还有一个月就要入冬了。

    秋天，对漠北来说，是最好的日子，此时经过春夏两季的喂养，草原上、林中的牲畜群都是膘肥体壮的。

    也是最差的日子。

    秋高马肥之时，也是草原、林中野心家们蠢蠢欲动的时候。

    草原、林中秋日苦短，最多一个月，若是此时进行攻击，收获之时已经是漫天冰雪的冬日了，敌人就算要反击也没有办法——冬日的室外，零下几十度，兵刃根本就握不住。

    当然了，尼堪的部队在冬日里还是能作战的，部队都配备了手套，火枪部队也能轮流在城内专门的营房里练习（只能带薄手套，否则无法扣动扳机）。

    从石勒喀河的入口一直到精奇里江的入口，长达一千多里的黑龙江两岸，此时遍布着大量的简陋城池。

    这些城池多半只是在周围简单砌了一道土墙，墙内的建筑也多半是用木头制成，城池的规模大多在一到两里左右。

    漠河、雅克萨、额木耳、多锦、乌库尔、阿萨津、铎陈、呼玛、洞城、乌鲁苏，等等，一系列这样的土墙木城矗立在黑龙江两岸，木城周围则是大片的田地。

    乌鲁苏，是其中最大的一个木城，方圆约莫三四里，黑龙江从西北面流到此处时，先是掉头向西，接着又继续向南，然后又折返向西北。

    河水到了此时，流淌的方向有些匪夷所思了，不过这还没完。

    折向西北后，不多时又拐向东面，接着又折向西南，最后才恢复到蜿蜒东南而去的原貌。

    于是，在河水的包围下，形成了两处周长约莫五六十里，面积约莫四五十平方公里的两个半岛。

    位于黑龙江东岸的半岛离大陆最窄处只有不到四里，而位于江水西侧的半岛离西侧的大陆只有仅仅一里不到！

    乌鲁苏城便是建在靠近西侧大陆的那处半岛上，与大陆连接的那处不到一里的地方也砌着一道土墙。

    选择这样的地方筑城，城池的主人至少具备了中原汉人的统治者那样的目光，抑或有汉人那样的雄心？

    此时天色刚刚放光，乌鲁苏城却是一片人声鼎沸的景象。

    不多时，那道宽不过一里的土墙中间的木门打开了，估计平时一般只打开半扇门就行了，此时整个大门都打开了，大门打开时发出了令人牙酸的“嘎吱”声，嘎吱声惊动了在两个半岛上劳作的农夫，都将头伸过来望向此处。

    “哒哒哒”，大门里出来了大量的战马，战马上的骑士一个个趾高气扬的，越过大门后便快速向前驶去。

    出来的马匹非常之多，差不多一刻的时间才驶出来最后一骑。

    不多久，在那条狭长、连接着大陆的通道上，扬起了大片的灰尘。

    “大汗此举，是福是祸？”

    就在河对面另外一个半岛上，一个老农先是摇摇头，接着又很快伏身劳作起来。

    骑兵越过通道后折向西北，行走了约莫二十多里后再折向西南，百里之后一条大河赫然出现在眼前——嫩江！

    见到前面那条大江，队伍中一个年约四十上下，身材精干，穿着一身棉袍，脑后却拖着一根粗大辫子的男子眼里顿时放出了光芒。

    博穆博果尔，黑龙江中上游三十六城鄂温克人、达斡尔人的共主，是精奇里江以西、石勒喀河以东的广大黑龙江流域六千户索伦人的大汗。

    在嫩江边上稍事休整之后，大队骑兵开始沿着嫩江向西南处的大平原驰去。

    三日后，大平原北侧靠近大兴安岭的地方，隶属于罗察巴图尔的农户是在一片腥风血雨中渡过的。

    来自北面的博穆博果尔带着两千骑兵南下，洗劫了这一带，将高过车轮的男丁杀死，将剩下来的丁口、牲畜源源不绝地迁到黑龙江一带。

    等到巴图尔反应过来，纠集军队北上时，博穆博果尔已经差不多洗劫了四百多户人家，并安然退到了黑龙江沿线。

    身在呼伦城的尼堪很快便得知了这个消息。

    他不禁有些犹豫。

    没想到自己自己的报复突然来了，不是蒙古人，也不是女真人，而是北边的同族博穆博果尔。

    对于博穆博果尔，尼堪自然是要对付的，可在他的眼里，那也得到了明年开春，墨尔迪勒的船只完备之后再说，从石勒喀河出发一路向东，用船上的大炮轰击沿岸的木城才是上策。

    如果从大平原向北进攻，如何越过大兴安岭那茫茫的密林就是一个问题。

    不过如今齐齐哈尔木寨已经建成，阿林阿带着三千骑兵，两千步军正在那里驻守，达斡尔、锡伯两部正在收心的时候，如果此时不能为他们讨一个说法的话，彼等估计很快就会重新投降蒙古人。

    何况，驻扎如此多的大军消耗也是极大的，也不能光看着不干正事。

    想来想去，尼堪还是给阿林阿下达了带着三千骑北上讨伐博穆博果尔的命令，齐齐哈尔木寨由那两千汉军步军驻守。

    时间到了此时，尼堪已经准备在齐齐哈尔附近正式筑城了，砖瓦、泥土、石灰、木料等物早已转备好了，原本很快就要开工的，没想到竟然出了这种事情。

    阿林阿的大军如今是一千两百飞龙骑、一千两百龙骑兵、六百猛虎骑，齐齐哈尔到大平原的北端的距离约莫六百多里，大军五日后才开始进入丛林。

    此时六百猛虎骑便排上用场了，他们在前面探路，后面紧紧跟着飞龙骑、龙骑兵。

    没想到此时又出现了意外！

    齐齐哈尔木寨的南面又出现了一支大军！

    先是约莫万余的蒙古骑兵，他们将木寨团团围了起来，木寨里只有两千步军，自然不敢出击，蒙古骑兵便好整以暇地在齐齐哈尔附近劫掠。

    接着又出现了万余八旗步军，步军里不禁有火铳兵，还携带了大量的火炮。

    两千步军的头领，唯一一个前明军投靠过来的将领冷云见了一颗心不禁沉到了谷地。

    冷云以前是蓟州边境重镇石门镇的游击将军，建奴入关后，他奉命带着几百人驰援三屯营，结果被敌人打了埋伏，全军覆没，他也做了俘虏。

    尼堪见他军官出身，又会使火铳，也能操炮，考察一段时间后便让他做了这两千步军的头领——当然了，他的一家在蓟州镇被建奴杀了，他一心想报仇也是愿意留下来的重要原因。

    冷云这两千手下有一千五百火枪手，五百炮兵，按说寨外就算有再多的敌人也不应该害怕才是，不过他还是胆寒了——他见到了敌人用四匹马拉着的沉重的火炮，一共有四门！

    另外还有不少用两匹马拉着的火炮。

    这下冷云傻眼了。

    出击的话敌人有上万的骑兵，不出击的话敌人可以用火炮好整以暇地轰击，木寨除了周围一圈围墙底部由三尺高的土墙加固，其他部分全部都是用木头制成的，火炮轰击的话无须瞄准便能造成大量杀伤。

    唯一幸运的是，木寨里也配备了大量的火炮，常备军五百斤火炮的射程竟与建奴那四匹马拉的火炮射程差不多。

    在木寨火炮的打击下，敌人的营寨、炮位稍稍后退了一些，不过这也是暂时的，一旦敌人不顾死活前出轰击的话，木寨还是可能遭受重大损失。

    尼堪很快也知晓了木寨这边的事情，这下他明白了。

    博穆博果尔肯定是与建奴勾结起来了，在大平原北边掳掠只是一个幌子，为的就是将木寨附近的骑兵引开。

    这么来看的话，敌人恐怕不会只是这么一路兵力，自己这呼伦城也不见得保险。

    不过木寨也不能不救，阿林阿的大军已经进入到了密林，自己从呼伦城出发将他叫回来也不知要花多长时间，没准等到他回来时木寨已经被攻下了。

    若仅仅是木寨被攻下，或者两千步军全军覆没，对于尼堪来说还不是什么致命的打击，不过在大兴安岭以东的两大部族眼里问题就大了（或许在整个黑龙江大平原有更多的部族正盯着），你既然不能护卫我等安全，那我要你有何用？

    还不如像从前一样投入科尔沁蒙古人的怀抱。

    于是木寨不禁成了阿斯兰汗军事上的重镇，还成了政治上的象征。

    必须救木寨！

    不过眼下尼堪身边除了刚刚练成的五千步军，剩下来的就只有海拉尔河北岸的那一千前女真骑兵了。

    考虑到嫩江流域、西拉木伦河流域还有庞大的蒙古骑兵，彼等也有可能偷袭呼伦城，尼堪便给驻扎在杜尔加城的苏哈下达了命令，让他带着杜尔加以及尼布楚的三千骑立即东进，接管呼伦城的防守。

    又在呼伦城附近的部族进行动员，纠集了三千骑后，尼堪带走了一千骑，加上南楚那一千女真骑兵，以及三千步军，一共五千人马，还带了十门两百斤重的小炮，沿着横贯大兴安岭的北大河、阿伦河出发了。

    沿着河谷、横贯大兴安岭的道路大约四百里，尼堪带着大队走了约莫一半的时候后面又传来了惊天的噩耗！

    杜尔加城的守将，尼堪最为器重的三大将之一的苏哈死了！