北边邻居一直不安份。他们习惯做无本钱生意，粮食不够吃过来抢一把，白灾过来抢一把，缺什么抢什么，抢得心安理得。这种情况一直持续到成祖四次亲征，把蒙古打得四分五裂，不服不行。然后，逼于生存压力，他们开始学习和明朝做生意。

    这就是瓦剌和明朝修好，向明朝朝贡的原因。

    瓦剌朝贡牛羊、牛皮羊皮等畜牧品，朝廷以皇帝名义赏赐各种生活用品。说是朝贡，其实就是以明朝为主导的贸易。

    瓦剌一年几次朝贡，就是一年几次组团到京城做生意。

    双方生意往来密切，很难让人相信会交恶。

    因此，刘瑜判断朝廷没有出兵瓦剌的意图。就算哪天双方交恶，得先国书来往打口水仗，到真正出兵，还有很长一段时间准备。

    战前准备的时间很长，多则一两年，少则几个月，不会说打就打。现在显然没到这阶段。

    张宁望了两息马车光秃秃的车顶，道：“我们以马车代步，应该用心些，让马车坐起来更舒服。你说对吧？”

    “什么？”刘念完全跟不上张宁的节奏，不是在说试题么，怎么拐到马车上？

    张宁收回视线，看着张宁道：“我的意思是，凡事不能只看表面。比如马车，有好坏之分，我们府中的已算不错，但若有工匠造出超豪华舒适型的马车，我们还会坐现在这辆吗？”

    另一样交通工具是马匹，普通人家则只能步行。

    刘念迷茫道：“有关系吗？”他还是听不懂，怎么办？

    “瓦剌生活条件艰苦，像一辆简陋的马车。我们国土广博，京城繁华，像一辆超级豪华马车。你说，如果你是瓦剌太师，会坐简陋的马车，还是豪华舒服的马车？”

    把两国比喻为两辆马车？刘念恍然，道：“原来你是这个意思啊。你说了，我们有豪华马车，怎会看上简陋马车？”

    “如果你知道有人要来抢你的豪华马车，为此担心得不得了，以致吃不好睡不好，会不会先把强盗赶跑？”张宁循循善诱。

    “会。”刘念摸了摸尖尖的下巴，嘿嘿笑了两声，道：“我不仅会赶跑偷马车的贼，还会打折他的腿。”

    “不是贼，是强盗。”张宁认真纠正。

    也先连年征战，已经快统一蒙古了。

    刘念没有纠结这个，压低声音道：“你说，陛下也是这个心思吧？”

    张宁轻轻点头。跟聪明人说话就是省事。

    一路无话。

    张宁回府补了两个时辰觉，吃过午饭，去书房继续想发展经济的大事。清儿上茶和点心后在旁边磨墨，磨了一会儿墨，抿着嘴儿笑道：“老爷要是知道公子这么勤奋，一定高兴坏了。”

    老关费尽口舌请的先生上个月被原主打跑，之后一直未能再请一个，只要听说安乡伯府请先生，先生们各找借口推托。因而张宁不用上学，落得自在。

    “过几天老爷接到喜报，会更高兴。”张宁淡淡道。

    “那是，公子不考则已，一考必中。”清儿对自家公子倒是信心满满。

    张宁站在窗边，思绪飘得很远。发展工业说起来容易，做起来难，从哪方面入手？贸易不用说，肯定走大航海的路子，明朝的瓷器丝绸茶叶一船船运出去；东南亚的香料，非洲的奴婢，嗯，只要好东西我们都要，总之一船船地运进来。

    但是航海得造船，造好船、大船。张宁记得郑和下西洋那支庞大航队的图纸，现在就存在兵部，要到正德朝才被兵部郎中刘大夏一把火烧了。

    贸易得先投资，把船造起来。

    还须开海禁。

    张宁不清楚现在有没有禁海，嗯，到时再了解一下。

    总之千头万绪，每一样都得皇帝支持才行。

    …………

    晚饭时分，刘念来了，没经通报推门而入，把门关上后，道：“阿宁，我爹说，以后的事以后再说，如今两国交好，若是策论写征战，一来不合圣意，二来易引起非议，别的不说，御史肯定要弹劾。”

    御史最喜欢找皇亲国戚和勋贵的麻烦，动不动弹劾，最是讨厌。

    张宁道：“你想通过校阅吗？”

    “想。”

    “校阅谁出题，谁主考，谁判卷？”

    “陛下出题，英国公主考、判卷。”

    “那你管御史们干什么？我们没被弹劾过吗？”张宁不屑，是真正的不屑。御史这工作比较辛苦少油水，还有绩效考核，要是一两个月没有弹劾谁，不仅上司不待见，自己也觉得愧对俸禄。

    当然，御史们不会承认为了领俸禄。他们一个个以天下为已任，天天在京城四处体察民情，一旦听到哪有不平之事，便会奏报皇帝。最好事件中涉及朝臣勋贵或是皇亲国戚，他们可以赢得不惧强权之名。

    以打架闻名勋贵圈的张宁被弹劾过几次，确切地说，御史弹劾他的父亲教子无方，顺带捎上他的名字。

    刘念同样如此。

    “我爹担心……”刘念吞吞吐吐，不好说大哥的世子之位没有着落，父亲不想节外生枝。

    “有什么好担心的？大不了落榜。”张宁不以为然。

    刘念默然。父亲和张宁各执一端，彼此坚持，他应该听谁的？父亲在勋贵中以智计百出闻名，张宁年龄和他相仿，见识和他差不多，稳妥起见，还是听父亲的吧。

    “阿宁，我们各写各的，你写征战，我写安抚，这样总有一人上榜。”

    张宁轻叹，道：“你想好，机会只有一次。”

    明年不可能提前知道题目了。

    “我再想想。”刘念抱头坐在椅上，脑中天人交战。

    清儿敲门请示要不要用膳，张宁道：“先吃饭吧。”

    吃完饭，刘念又嘀咕很久，直到二更天才回去。

    不知他最后会怎么写。张宁站在廊下，微凉的夜风吹在脸上，吹不散他心中的感概。人生处处面临选择，没到答案揭开的一刻，谁也无法知道是否正确。

    一夜无话。

    校阅最后一天，张宁依然把自己关在书房。

    刘念没有过来，不知道他最后会怎么决定。