“消息属实么？”白发老妪目光炯炯，给了下属极大压力。

    “非常确定！”下方的白袍中年男人额头见汗，连连点头：“从四天前开始，就有一批手持王室使团令牌的人四处秘密活动……他们私下审问了许多人，似乎是在寻找一个少女！而且据说那个少女曾出现在贝利塔镇……”

    “东边的贝利塔镇？一位来自东边的少女？”白发老妪喃喃低语，耷拉的眼皮之间似乎有寒光乍泄，“难道史蒂夫那个家伙发现了什么？”

    身为裁判所长老，教廷地位最高的三人之一，“神罚者”梅根女士其实知道很多秘密。

    比如，奥斯本并非真正的先知。

    又比如，教廷正在努力寻找的那位“能预言的异端”，可能才是真正的先知。

    但对外，教廷是一直守口如瓶的，毕竟总不能一边宣称奥斯本是先知，一边又四处寻找真正的先知。那不光是自相矛盾的问题，更重要的是教皇担心一旦被人知道真正的先知仍流落于民间，会有人比教廷抢先！

    而现在，教皇最担心的事情似乎还是发生了……史蒂夫居然也在悄悄找人。

    梅根长老亲临巨磨城，有两项秘密任务，其中之一当然是择机对海事大臣史蒂夫下手，而另一个则是找到先知并带回光明大教堂！教皇前些日子通过特殊方法，得知了真正的先知很可能是一位“来自东边的少女”……这个节骨眼上，海事大臣史蒂夫派出一群秘密手下四处打探来自贝利塔镇的神秘少女，梅根长老难免想歪！

    贝利塔镇，本来就在卡尔王国的东陲，离加西里海也不远。

    “速查，内阁是否已经知道秘密？”白发老妇人挥手打发走了属下，马上在一块刻满符纹的金属板上飞快写下这样一句话。

    在等待回复的时间里，梅根长老烦躁的拄着她的雪白长镰在房间里来回踱步。

    在寻找真正先知这件事上，如果说教廷最不想让哪方势力知道，那一定是卡尔王室！可是史蒂夫偏偏正是卡尔王室的九位内阁重臣之一！

    片刻后，有消息传回来。

    “内阁尚不知情。”金属板上只有这样简短一句话。

    然而仿佛帮白发老妪下定了什么决心似的，她咧嘴一笑，擦了擦镰刀，身子忽然消失在了房间之中。

    如果内阁并不知情，仅仅是海事大臣史蒂夫自己怀疑、正在调查取证，那么倒是正好！

    没人知道梅根长老此行的另一个秘密任务，正是史蒂夫本人。对寿命无多的教皇阿诺来说，内阁已经成为他计划的最大绊脚石，可惜另外八位前朝老臣个个都不是省油的灯，做事滴水不漏，且身边永远重重护卫！相比之下，独自出使巨磨城而且又是最年轻的海事大臣，无疑是最容易得手的猎物。

    ——————

    城主堡。

    王室使团下榻的幽静院落里，史蒂夫胸膛起伏?还在生着闷气。

    刚刚那个“简·托泽尔”最后的问题把他气得胸闷?让他对这位神秘少女选手之前产生的一丝莫名好感完全丧失殆尽！

    史蒂夫入赘赫瑟尔家族，改姓赫瑟尔并继承了老海事大臣的家业?还气走了妻子?这件事在王国上层圈子本来就是个被贵妇们嚼烂了舌头的热门话题，后来还是随着史蒂夫在海事大臣的位子上逐渐坐稳?并做出诸多成绩，非议的声音这些年才渐渐变小！

    而身为九大重臣之一?已经好几年没人敢在他面前提起过这件事了……除了弗琳达依然不愿意跟他回王廷?似乎一切都走上了正轨。

    “算了，何必跟那个不懂得礼貌的家伙计较？眼前还有更重要的事情，如果找到女儿，或许弗琳达就可以和我重归于好……”史蒂夫望着夜空?努力深呼吸?让自己平静心情。

    夜空繁星闪烁，今晚的显月也正好运行到了最圆的状态，看起来是那么完美无缺。

    然而在史蒂夫的眼里，夜空忽然旋转起来，所有的星星和月亮做起了圆弧运动。耳畔似乎听到了护卫的怒吼?大地翻滚着接近自己的眼睛，史蒂夫似乎感觉脖子凉凉的?大脑也有点迟钝，直到看见了自己歪倒的无头尸体?他才终于明白发生了什么……自己被砍头了？

    但紧接着，他的意识就模糊了。

    “谁！”当一群王室士兵怒吼着冲进庭院?把入侵者团团围住?当远处的巨磨城巡逻队也闻讯赶来?成片的火把照亮了庭院，人们这才能看清，行凶之人是一位白发苍苍的老妪！

    她此刻满脸无奈，左手提着史蒂夫的头颅，右手则握着长柄的雪白长镰，轻轻甩去上面的血迹，对着天空叹道：“我这么静悄悄的进来，还是被发现了么？传承千年的哈尔德家族，果然底蕴深厚。两位，出来吧。”

    人们面面相觑，由于认出了入侵者的身份，连宣誓效忠的护卫武士们也一时不敢动手了。

    谁能想到夜入城主堡的刺客，居然会是光明教廷的裁判所长老？

    下一刻，马尔切斯诺和弗琳达的身影一起出现，当看清梅根手里的那颗脑袋，弗琳达的身子猛然一晃，脸上露出一丝难以置信。

    “你杀了他？”大法师喃喃自语，似乎有百种情绪在胸口打转，一时竟哽住了咽喉，整个人好似化作雕塑。

    “梅根长老，你什么意思？”城主马尔切斯诺的反应则更显暴躁，“你居然在我们哈尔德家族的地盘上，杀了一位内阁大臣？你最好有充分的理由！不然你今天别想走！”

    白袍老妪眯着眼睛没说话。

    三位亚传奇的无声对峙，让庭院里的空气都仿佛变成了固体。

    而这时候，史蒂夫的无头尸体却产生了诡异变化——袅袅黑烟升起，他的身体似乎忽然拥有了腐蚀性一样，将华贵的衣服烧出一个个破洞，露出里面带着脓疮的黑色皮肤。而脖子断茬处涌出的黑血，也将触碰到的花草全部烧焦，强烈的酸涩气味弥漫庭院。

    围观者们纷纷色变，掩着鼻子后退。

    “我想不需要我多说什么了吧？”白发老妪这时候才耸了耸肩，叹道，“如你们所见，他早已投靠深渊教会，而铲除异端一向是裁判所的职责。”

    马尔切斯诺瞪着地上的尸体，一脸诧异。

    而更加了解史蒂夫的弗琳达却失神般连连摇头：“不可能……这绝对不可能……”

    然而他们却都无法否认眼前所见。

    从尸体内涌出的黑暗气息是真真切切的。

    除非把今晚在场所有人都杀了，否则这就是铁一般的事实！一个拥有黑暗力量的人被杀，那就是该死，谁都无法指责动手的人。就像当初巨磨城大赛的首日，梅根长老就当众斩首一位参赛选手——尽管此举让巨磨城颜面扫地，但后来比赛还不是照常继续？

    最终没人阻拦白袍老妪的离开。

    但同她一起离开的，还有海事大臣史蒂夫的死讯，这个重磅消息借助魔法沙盘的力量，几乎是马上传到了卡尔王廷，几经转手，最终摆在了龙首宰相的面前！

    “史蒂夫被斩首……神罚者……教廷……”

    一眼扫过数行文字，了解到所有情况的龙相，慢慢站起身来。狰狞龙骨头冠的眼眶里，火光一阵猛烈的摇晃。

    狂风在他的身边逐渐生成，重重冲开了房门，发出咣当巨响，龙相的身体则被一阵狂风裹挟着离开。

    光明大教堂。

    尽管此时已经是深夜，但这座宏伟的建筑依然亮着无数盏灯，最虔诚的信徒们还在礼拜堂低声忏悔，传教牧师们一边吟诵着经文一边挥洒祝福术。

    但忽如其来的一阵狂风，将所有百姓卷起，送出了教堂五百米开外。

    无数灯火突然齐齐熄灭，光明大教堂因此陷入了黑暗。

    风中卷着沙，将彩色水晶窗打得劈啪作响，强大的风压将所有牧师压在地上动弹不得。

    一根巨大的龙卷风柱在大教堂的正门前生成了，隐约能看到一个庞大黑影在其中若隐若现，岩浆一样忽明忽暗的眼睛冷冷盯着教堂最高尖顶塔楼的一扇窗户。

    那窗户突然开了。

    教皇阿诺老迈佝偻的身影出现在那里……满是褶皱的面容和无神的双眼，简直像是一只脚踏进棺材的老人，但他却是在场所有牧师中唯一一个能在风压下站立不倒的。

    “龙相深夜造访，难道是因为海事大臣的事？”教皇轻声叹道。

    “你倒是有胆量，没有装作不知！”龙卷风的轰鸣化作了语言，但只有教皇一人能听到，“因为大贤者的预言，我这段时间对教廷的小动作有诸多忍让，只因大局为重……但如果教皇以为可以随意杀死一位内阁大臣而不用负责，那可就错得太离谱了。”

    “我不知道您在说什么？”教皇阿诺眯起了眼睛，“史蒂夫投靠了深渊教会，的确是件令人惋惜的事，但这和教廷可没关……”

    然而他话音未落，龙卷风柱中忽然伸处一条狂暴的气流，径直撞向了教皇所在的窗口！

    窗户大开，教皇来不及反应，便被风中伸出的一只手掌抽了个响亮的耳光！

    啪！

    这一巴掌结实而有力，教皇阿诺脸上干瘪的皮都被打得肿起了半边，头顶华丽的三重冠也不知道飞到哪去了。刚刚还能在风压中淡定自若站着说话，此刻却眼冒金星找不到北，手脚并用半跪在地上，耳畔尽是嗡嗡乱响。

    “我不是来与你争辩的。”龙相冰冷的声音自风中传来，“这是一个警告，史蒂夫是第一个，也是最后一个你敢动的内阁大臣。老老实实履行教廷的职责，帮助卡尔王国度过这场浩劫，否则下一次，就不是一个耳光这么简单了。”

    话音落下，龙卷风柱便忽然消失不见了。

    而这一刹那，光明大教堂所有熄灭的灯火又重新齐齐点燃，被风冲开的窗户也都重新合拢，信徒们眨眼间又被狂风送回了原处，所有凌乱的东西也都归了位，仿佛刚才的一切都是幻觉。

    然而教堂最高的房间里，一位老人久久不能平静。

    苍老得教皇阿诺颤巍巍爬起，用哆哆嗦嗦的手捧起三重冠，挪动到柔软的椅子处缓缓坐下，眼神变幻不定。

    龙相上一次出手是什么时候？实在太久了，久到人们几乎忘记了历任龙相的可怕。

    这一记耳光，让教皇阿诺收起了对当今龙相的所有轻视，他自己虽然中了恶魔的诅咒身体日渐衰老，但好歹也曾是一位强大的亚传奇！而光明大教堂又是自己的主场，有着诸多符纹阵法力量加持，然而在这里，自己竟然都毫无还手之力。

    “这就是……龙晶的力量么……”良久后，教皇用低沉至极的声音说出这么一句叹息，“如果教廷也有一颗龙晶多好……”8)