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太白纪略:第323章 大人物

    终于见到了苦苦等候的褚大掌柜,周柄之却和她对坐无言,他不说话,褚大掌柜自然也便静静看着他。

    最终还是褚大掌柜不忍见周柄之这副失魂落魄样子,轻轻叹了一声,冲侍女吩咐道:“先带主簿去更衣吧。”

    周柄之这才回过神来,面无表情麻木的摆了摆手,哀莫大于心死,他还在乎那几片菜叶子做什么。

    “这是我几个至亲的名字,还请夫人搭救。”周柄之从怀里掏出一张信笺,直接放到了褚大掌柜面前。

    褚大掌柜收起信笺,竟是看都没看,便干脆的回道:“必不辱命。”

    这倒让周柄之非常惊讶,他心如死灰原本对所有事情都没心思管了,只想草草走个过场,连起码的寒暄和恭维都略过了。他万没料到眼前这女人居然这么豪气仗义,连拿捏都没有,一口气就应允了。

    周柄之长身而起,一揖及地:“有劳夫人,吾拜谢了。”

    “无需见外,妾身担当不起,”褚大掌柜拍了拍手,便有侍女闻声进来,双手捧着一个精致锦盒奉到了周柄之面前,

    “此乃主簿之物,现在物归原主。”

    周柄之哪能不识这是装着自家宝玉的盒子,连连惊呼道:“啊!这如何使得!如何使得!”

    褚大掌柜却不容他推辞:“昔日妾身初来乍到,多承主簿照拂,早就存着报答之心,主簿就成全了妾身小小心愿吧。”

    “某只是举手之劳罢了,岂当夫人如此大恩?再者夫人为柄之奔走救人,必然也需上下打点,哪有让夫人自己破费的道理?”

    “呵呵,”女人淡淡一笑,“乱世里金银如粪土,不值一提。唯有一颗赤心,才是弥足珍贵。妾虽贱籍,却也懂得一些纲常道义,主簿若是再以区区钱财衡量,可是有怠主簿自己的风骨了。”

    这番见地真是让周柄之无地自容了,他对眼前这个风尘女子不得不刮目相看。他不禁暗暗思忖,坊间都传褚大掌柜以卖平安符牟取巨利,必是暗中勾结叛贼而为贼筹措军资,甚至极有可能是贼首张浑的骈妇,是张浑所亲自授意!否则区区一个女子,何来这等能耐?其行径和趁人之危敲诈勒索无有区别,奸诈狠毒比之草寇强盗都不如!

    但如今看来,流言果然多不可信。

    她有这样的器量,连自己这百年世族出身的人都自愧不如,竟会去做那等下作事吗?

    对于自己这等落魄无用,且只有区区交情的人,褚大掌柜都如此厚待,何论对待旁人?

    既然买平安符的人犹如过江之鲫,恐怕欠了褚大掌柜人情,受了褚大掌柜恩惠的人,也多如过江之鲫吧!

    周柄之不觉朝窗外望去,放眼所见都是排队就食的百姓,不论贫富,不论贵贱,都能在听江义舍里吊上一口性命,这又岂是草寇强盗行径?

    菩萨也不过如此!

    大晋重镇武昌,在这颠倒秩序的混乱世道,万千百姓居然是靠一个风尘女子在庇护?

    念及至此,周柄之几近晕厥!

    可她为何要做这种事?

    “夫人究竟是何人?”周柄之忽然问道。

    什么人能有这等财力?能有这般胸怀?能有如此手段?!

    一介商贾?一个姬妾?

    滑天下之大稽!

    堂堂一县主簿若是还看不出其间蹊跷,那真是枉读书枉入世了。

    褚大掌柜只是笑而不语,眼神里却分明在告诉周柄之,你猜的对,我其实并不是我。

    “夫人是做大事的人,柄之只是无名小卒,不敢再叨扰了,这便告辞了。此番大恩,永世不忘,但有差遣,必赴汤蹈火...”

    周柄之方要起誓,忽又想到宋大正在义舍外面等着索命,不禁凄然一笑,“不过恐怕要等来世再报了。”

    褚大掌柜却浅笑挽留道:“外面乱,主簿不妨暂住几日吧。”

    周柄之又是一怔,顿时明白她是有维护之意,可是躲上几日又有何用,难不成还在这里住一辈子吗?何况自己躲在这里,跑得了和尚跑不了庙,宋大恼羞之下必去家中闹事,妻儿老小又能躲到哪里去呢?

    褚大掌柜似是看出了周柄之顾虑:“妾也会款待那些人的,只待再有个两三日功夫,他们也无暇去寻主簿麻烦了。”

    周柄之一头雾水:“夫人这是何意?”

    “这原是机密,但主簿是忠义之士,告诉主簿也无妨的,”褚大掌柜压低了声音,“教军主力不日便要东犯建康,那些新近编伍的教兵,不论是被蛊惑的,还是被强征的,想来都是要被裹挟去的。”

    虽只短短几句话,但包含的讯息太多太大了,哪里是一县主簿能拨弄明白的?

    周柄之一时间瞠目结舌,可是在他水平范围内,还是分辨出了几个重点。

    她说的是东犯,不是东进!

    蛊惑、强征、裹挟,这都是些什么字眼?

    难道...?

    她是朝廷的人!

    朝廷派人来武昌主持大局了,朝廷果然不曾忘了武昌!

    “夫人究竟是何人?!”周柄之忍不住再次问道。

    “那人是叫宋大吧?”褚大掌柜依旧没有回答,而是把话头岔到了别处,“主簿,他方才虽然欺侮你,但平心而论,究竟是谁人之过呢?”

    周柄之不懂她为何提到这事,却仍是重拾旧话:“夫人有所不知,他家是自愿签的典契...”

    褚大掌柜幽幽一叹,打断了周柄之:“是呀,流民们不签那典契,或许就死在城外了。而官府素来严查户籍,主簿既然容庇他们于私宅,自然也没有白担干系的道理。”

    “可不是么!”

    周柄之仿佛找到了发泄委屈的出口,嘟嘟囔囔的埋怨起来,

    “白丁入户这法子也不是从某家独创的!是,确实也有些违背朝廷律法,可几十年了,江东世族收容流民历来如此章程,谁家不是循此惯例?偏那宋家能出尔反尔?他家沦落成流民,是羯狗造孽,关某何事?都成流民了,还弄不清自己身份,成日的拿从前家世摆谱,我家念着旧情已算客气的了!换做别人家,一个不高兴,说打杀也就打杀了...”

    说到最不平处,他却突然收住了口,只见对面那女人不知为何已是一脸冰霜!

    我没说错啊,历来如此呀...周柄之心下嘀咕起来,瞧这褚大掌柜举止仪态,若真是朝廷的人,想必也一定出自名门,世家大族里的这些道道,她不该不清楚的啊。

    事实上,他所说也的确是实情。

    晋室偏安东渡以来,从中原逃到江东定居的人越来越多,官称侨人,实际上就是人们口中所叫的流民。流民背井离乡初来乍到,并无产业,户籍称为白籍,不算正式户籍,为了安抚他们,朝廷便给予白籍者不负担朝廷徭税的特权。

    这本是难得的善政,可是不负担朝廷徭税的特权,恰恰成了白籍者怀璧其罪的源头。江东世家无不以其为肥肉,千方百计将白籍者纳为私有家产,产业挂名白籍者,而白籍者的人身又隶属世家,如此就能变相以白籍者的名义置产免役免税。

    流民毕竟势弱,根本无从抗衡根深蒂固的地方豪强,除了少数南迁大族能够保全自身,大多数流民都渐渐沦为了江东世家大族的部曲、佃客、奴婢。

    这种典契为奴的日子,并不见的比在北方强多少!

    这是大晋国情,朝廷知其弊,却因为牵扯太多而无力矫正,乃至渐渐习以为常。

    但如宋大一家,包括由于羯赵南征而举家避难的百姓,他们之中不乏有世家大族,一时遭殃并不认为自己是流民。

    可这不意味着别人也这么想,哪怕是昨日的亲朋!

    或许不是歹意,也或者是有意为之,更可能是将错就错,南岸诸公不约而同的把他们认做了流民,并沿袭了惯例。

    结果便是宋大认为自己被坑了,周柄之也甚觉委屈,正如褚大掌柜所问,究竟是何人之错?

    许是意识到失态了,褚大掌柜脸上冰霜瞬间收起,她似乎真的非常困惑,又问了一句:“你也没错,他也没错,究竟错在了哪里呢?”

    周柄之不知所措:“这个...夫人为何如此执着于我同宋大的恩怨瓜葛?”

    “主簿或许不知,短短两月功夫,教军能在武昌左近征辟到二十万大军,世家诸公们居功甚伟呢。”

    如宋大一家都被惯例了,遑论寻常百姓!

    充斥愤怒、迷惘、不甘、恐惧和仇恨的土壤,最宜教宗的种子发芽!

    看着错愕不已的周柄之,褚大掌柜摆手笑道:“罢了,这乱世里的是是非非恩恩怨怨,究竟错在哪里,也不是我等这般小人物能分断的。”

    你还算小人物?!周柄之干咳几声,差点岔气,不无奉承道,

    “夫人取笑了,这般世道里,你若是小人物,柄之岂非连蝼蚁都不如了。”

    “嗯?”褚大掌柜闻言竟是一怔,怪异的盯着周柄之打量起来,弄的周柄之又是一阵忐忑不安,不知自己哪里又说错话了。其实他已经感觉到了,这个女人之所以救自己,恐怕真的只是兴致到了,随缘而为的吧!

    不知不觉间,对于这个翻手间就能完全够掌控自己生死的大人物,周柄之已是又敬又畏。

    “嘶...”褚大掌柜长长吁出一口气,幽幽叹道,“得遇吾主,褚妙子累世所修呀!”

    此人正是褚妙子,与司马白返程大江北岸的同时,她亦潜回武昌,买下了听江楼。

    此时此刻,从周柄之这等豪门世族仰视的目光中,她忽然意识到,她这个司马白的婢女,竟成了左右一方风云的大人物!

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