和之前与尼古拉斯那近似推搡的“战斗”不同。

    尽管贝尔纳迪诺身为教宗，然而纸姬对他下手的时候却没留丝毫情面。

    这很大一部分原因，是作为“绝症与大限之神”的敲钟佬，是一个没有任何靠山、没有兴盛的教会、也没有主神的伪神。

    敲钟佬和纸姬虽然是同一个纪元内飞升的伪神，但他们并不相熟。

    而且与接受了雅翁的邀请，得到了庇护日升格为从神的纸姬不同……敲钟佬虽然被埋骨婆婆、寂静女士和蛾母三位正神都邀请过，最终却没有接下任何一束橄榄枝。

    能被三位正神邀请，并非是因为祂性格很好、或是能力很强。

    仅仅只是因为它的领域相当关键……分类又很模糊而已。

    纸姬还记得，敲钟佬的真理之书名为《灰血论》。里面有关于疾病、凋亡、血液、虚弱、衰老、命数等诸多领域的真理，是相当强大的真理之书。

    而最终敲钟佬完成升华时，选择了“既定之死”作为自己的核心概念。

    于是他最终升华成了“绝症与大限之神”，为寿终的凡人敲响丧钟的“敲钟佬”。

    那是一位性格乖僻、孤独而没有什么友人的独行伪神。祂不光从不主动创建教会，甚至就连为祂创建教会的人，也不会得到什么额外的优惠与庇护——就连圣光印痕都很少会额外送给教徒，而是在完全净化了噩梦后、才能拿到相应的圣光印痕。

    一般来说，伪神是会向自己满意的信徒发放圣光印痕的。毕竟伪神教会没有那么多规矩制约、也没有固定的领地，祂们行事就会更加随意一些。

    对于自己满意的信徒、甚至不是自己信徒的凡人和超凡者，也会赠送一些圣光印痕。只要顺眼，就没有什么不能做的。

    毕竟圣光印痕的本质，就是神明对信徒力量的授权许可。之所以净化噩梦后会给予圣光印痕，实际上是因为在净化噩梦后神明拿到了部分好处，并给予圣职者相应的报酬。

    就像是购买了原材料，准备二次加工的工厂给予原材料出售方一定的报酬一样。

    圣光印痕，仅仅只是“货币”。

    并非是只能通过噩梦才能拿到。

    即使是正神教会，通过完成教会内的任务，也是可以获得的圣光印痕的。

    只是正神教会要有规矩、奖罚分明。给予的每一枚圣光印痕，在教宗那边都是有记录的……即使是神明，也不能随意授予恩赐，而且只能赏赐本教会内的人。否则就会干涉到教宗的权柄和工作。

    换言之——在正神教会中，神明本身并不参与到管理之中，全盘委托给教宗管理，甚至就连枢机都很难联系到。

    就像是明星与自己粉丝群的关系一样。

    而从神也是如此。

    从神不光是能得到庇护日。

    祂们的主神，也会直接从总教会分出一部分人手，帮助祂们打理信徒和圣职者。就像是和大公司签约了一样……后续的运营什么都不需要管了。

    这也是正神的教宗权柄比国王高出许多的原因——

    ——正神的教宗与圣者，才是这个世界真正的统治者。

    而野生的伪神完全不同。

    伪神本人是会直接参与到教会内管理的。

    伪神除了教宗作为守密人，无法轻易背叛之外……就连枢机主教都是有可能叛逃的；而且他们定选枢机也没有什么规矩，基本就是看教宗或者伪神的眼缘。

    换言之，就是顺眼即可。

    就比如说悲剧作家，又或是苍白公主。

    而考虑到随时搬迁的需求，伪神的教会规模极小——大多数能伪神的圣职者（不是信徒）都不到三位数。从这个角度上来说，腐夫也算是伪神中的奇葩了……

    而敲钟佬是另外一重意义上的奇葩。

    但祂不是因为恪守规则，才与自己的信徒疏远……

    而是因为祂性格极为乖僻。

    除了必要的社交之外，祂不与任何人交流——也不指望自己的信徒帮自己什么。

    祂甚至连维持自己的领域的举动，都是自己上门去做的。

    在民间有传说，在凡人在被绝症折磨到奄奄一息、或是即将无病无灾寿终正寝的时候，就会在自己死去的前一天晚上临睡前，偶尔会听到门外传来三声丧钟的低响。而除了将死之人以外，其他人是听不到钟声的。

    这是敲钟佬给将死之人的怜悯。

    祂揭示终至的死亡，给人最后一天的时间写遗嘱、交代后事。

    这也是为什么，在迷雾大陆上，那些不懂事的小孩子在老人或是病人门前敲钟或是敲铃铛，会被视为非常不礼貌的行为。

    而也因此，敲钟佬的圣职者非常不受人欢迎。

    但即使如此，祂也有一些狂热的信徒，信奉着“人终有一死”，自发制作带有青铜握把的铜钟，依靠着神术判定将死之人，并前往他们门前敲钟。

    ——而即使这样做，敲钟佬也不会给出任何奖赏。

    因为祂本人所信奉的，就是大限终将来临。

    无需任何帮助。

    无需任何宣扬。

    无需任何反抗。

    ——因此，祂也无需任何信徒。

    祂甚至给自己起了“敲钟佬”这个一个名字。要知道，“佬”在联合王国的语境中，其实是一个相当恶劣的贬义词，指的是“下贱而卑劣的人”。

    比如说小佬儿，指的就是那些偷窃、抢劫的穷小子们；船佬儿，指的是那些开黑船偷运货物、绑架女人的人。

    敲钟佬的信徒，甚至比持杯女的信徒更不受人欢迎——只要看到那些举着铜钟、身上裹缠绷带、戴着黑色兜帽的人一言不发的进了村，就说明有人要死了。

    敲钟佬虽然不是邪神，也从未做过什么违法的事情。

    但就是不讨人喜欢。

    在祂拒绝了三位正神的邀请后，也没有任何神明能与祂成为朋友。倒是被祂古怪的脾气惹火的神明有好几个。

    作为敲钟佬的教宗……并不一定是一个很好的身份。

    从这个角度考虑。

    安南不认为，寻找天车之书的是贝尔纳迪诺身后的敲钟佬。

    “——所以，你找我来的目的是什么？”

    面对灵体被纸姬全部歼灭、自己也被无数银色锁链捆缚起来的贝尔纳迪诺，安南将自己的分析全部说出来。

    他站在纸姬身后，平静的询问道：“天车之书就在我这里。你要做什么？”

    “我警告你，不要打安南的主意。”

    在他回答之前，纸姬警告道：“否则就算是敲钟佬也保不了你。”

    而贝尔纳迪诺却只是露出古怪的笑容。

    他嗬嗬的笑着，反问道：“您要放心不下我的话……

    “不如就动手杀了我，如何？”8)