经久失修的官道上，旁枝错节地长出许多荒草。

    阴霾天气，沉甸甸的乌云压低在头顶上，不时有阵阵雷霆轰鸣。

    就是在这样的晦黯天色里，一行车马飞快地从官道上骋过，留下低旋飞扬的尘土，久久难归平静。

    “这鬼天气，看样子是要下雨了。”

    掸了掸甲胄上的灰渍，程峰远皱着眉头看向天边，自言自语道。

    闻言，前方几匹骏马也不由慢慢放缓步伐，等着后面几人跟上。

    却见为首的二人，一者素袍僧衣，风尘数日未有半分狼狈，一者书生青衫，眉宇间堂堂正气，正是法海一行人。

    “老夫记得离此处不远有座驿站，今日便在那里稍作休整吧，不知法海长老意下如何？”

    好不容易赶上前方几人，常威稍作喘息，沉吟着建议道。

    担忧天子安危，婉言拒绝了程峰远加派车马相送的提议，常威自言宝刀未老，骑艺不疏，仅仅只是要了一匹骏马，便风尘仆仆地与众人上了路。

    “此行本来便是以老大人为主，贫僧自然并无不可。”

    对于法海来说，骑马本就是将就常威等人，若要施展开神足通，他不出一日便能够抵达京城，哪里用得这么麻烦。

    不过偶尔骑骑马，倒也是新奇的体验。

    “那下官这就先派两骑去前方探路，顺带让驿站的小吏们把房舍食物备好。”

    程峰远也是会来事，见二人三言两语作出决定，忙不迭出声讨好道，同时回头疾声向自己两名亲兵喝令。

    “程武，霍老三，还不快沿着官道去通知驿站的官吏们，让他们做好迎接的准备。”

    “不用这么大动干戈，老夫此行本就已经违反了朝廷的法度，唯求一箪食，一瓢饮足矣，何需铺张。”

    没有接受程峰远的献殷勤，常威摇摇头，示意那两人不必多此一举。

    两员亲卫迟疑地看向程峰远，毕竟这位此时他们效忠的对象。

    “没听见老大人的话吗，还不快去？！”

    象征性地虚着挥了一鞭，程峰远转过身又一脸低眉顺眼地看向常威。

    “话虽如此，老大人也知道那些吃官饷不干实事的尔曹小吏，要是不提前知会一声，哪里会打扫房舍，到时总不能让大人住在漏雨的破屋里面吧。”

    “大人高风亮节，却是不能失了朝廷的体面啊。”

    得了命令，两员亲卫不顾舟车疲乏，立刻鼓起精神快马加鞭地走开。

    似乎是被程峰远的狡辩说服，常威眉头皱了皱，终究还是没有反对出口，只是嘴唇张阖，微微叹了一声：

    “老夫居于高位，且不能驱逐邪佞，为君分忧，又有何面目指责些许小吏不奉公职守？”

    程峰远刚要接过话茬奉承两句，冷不防却被常威打断。

    “你不必恭维我，只要此行你肯尽心尽力，之前种种，老夫全当一笔勾销，这下可还满意？”

    却是常威早就看透了他的心思，没好气地保证道。

    要不是关乎天子性命，换作往常，这等钻营取巧之辈，早不知被他参了几本。

    饶是如此，常威也是打定主意。

    这种人小用堪堪，真让他统御一方，却是于国于民无益。

    “满意，满意！那下官就先谢过老大人提拔之恩！”

    本来此行就是奔着给常威一个好印象，期待将来清算时能留些情面。

    如今得了常威的保证，程峰远端是喜怒现于面色。

    毕竟从国师的使者死在他地盘上的那一刻起，他投靠对方的念想基本已经破灭。

    尤其在从法海口中得知，所谓国师，不过是一只隐瞒了身份的蜈蚣精，为了避免清算，同样也是抱着攀附一座更大的靠山——

    程峰远登时将目光投向了常威。

    二朝元老，当今帝师，更不用说过了这道坎，加上救驾有功，试问还有谁能从这位老大人手中争夺首辅的宝座？

    这样一根粗大腿，此时不抱，更待何时？

    程峰远陷入对前景的美好幻想当中，丝毫不知道某人已经一言断绝了他未来更进一步的可能。

    又休整了片刻，觉得体力开始缓缓有所回复，兼之天边雨云越发厚重。

    知道再不赶路就要来不及，也不顾年老体乏，老御史愣是咬咬牙，知会了众人一声，继续前行。

    “轰隆——”

    终于，最后一缕余光被乌云遮去，只听得天地间一声雷鸣，俄顷，倾盆大雨如银河倒悬，顿时瓢泼直下。

    若非法海眼疾手快，挥袖造出一片足够大的光幕，不少人都免不了被这突如其来的大雨淋湿身子。

    更不消提人群中还有常威这样一位六旬老翁，要是处理不当，可就不是一场风寒那么简单的事了。

    还好，此时驿站已经在不远处，荒无人迹的平原上，一片亮着灯火的屋舍在连绵不绝的雨幕中，依稀可辨。

    兴许是有着法海用法力造出的光幕遮雨，程峰远笑骂道：

    “程武那个废物，让他去知会驿舍小吏，也不晓得回来禀报一声，今个儿别说是我侄儿，就是天王老子，本官都要赏他几鞭子！”

    说是责骂，却能听出袒护之意。

    毕竟若是程峰远真的赏罚分明，不避亲疏，这样的事情是决计不会发生的。

    至于说出来，也是为了在常威面前保全侄子。

    “哈哈哈，大人您舍得吗，就不怕老爷子拿棍子家法处置？”

    “小武虽然小事糊涂，但是大人交代的任务每次都是不折不扣完成，今个儿兴许是意外，保不准马儿跑不再动了。”

    ……

    果然，听了程峰远的暗示，一众跟随多年的老兵顿时起哄缓和道。

    “本官也觉得这小子不敢，等下须好好问他，是不是被哪里的狐妖女鬼迷去心眼了。”

    有人捧哏，程峰远面露喜色，大笑着企图糊弄过去。

    “诸位难道不觉得奇怪吗？”

    似乎感应到什么，法海突然皱着眉头出言道。

    “长老发觉有什么奇怪的地方？”

    程峰远心头一紧，有种莫名的心悸不知从何而来。

    “如此大风大雨，门前挂着的两盏灯笼一动不动，这是其一。”

    “有大人亲兵知会，行伍中有二品大员同行，却未有官吏出门迎接，这是其二……”

    旁人被大雨遮去了视听，或许还不觉得，只是在法海眼中耳中，那方不小的庭院，如同鬼蜮一般，死寂沉默，没有半点生机。

    只怕，是已经遭遇不详了。

    ……8)