第一场大雪的夜晚，美丽总是多过寂寥的，白茫茫的积雪给铁泥城蒙上了一层洁白的纱衣，在夜色中，微弱的天光照映在上面，闪闪发光。

    城市西面的街道上，十几辆马车排成一列，挤满了街道，几十个人正在将一只只箱子往马车上装。

    “雷蒙德大人确定不走吗？”马车中，有一个胖子伸出头来，在铁泥城这种食不果腹的地方能有这种体格的只有本地的贵族。

    “我已经派人问过好几次了，回复都是不走，不知道雷蒙德大人吃错了什么药，”马车旁边，一个带着帽子的高个子摇摇头回答道，他和胖子一样都是铁泥城的本地贵族。

    一般来讲，冬天一到，他们这些人就会带上财物，离开铁泥城，去到雷蒙德的蘑菇溶洞里躲避战争，而这几年来，雷蒙德都会和他们一起离开，但今年，事情却有些反常，一向行事谨慎的雷蒙德忽然告诉他们要留在铁泥城。

    “难道雷蒙德大人准备相信那个新来的古怪领主能守住铁泥城？真是天真，凭借几个新招的娃娃兵就能挡住北境人吗，”胖子脸上露出一丝讥笑：“算了，他不走，我们自己走吧，希望明年春天回来的时候，还能看到雷蒙德和那位罗林大人的尸骨。”

    胖子说完，摆摆手，有些发困地打了个哈欠，随后将脑袋缩回了马车里。

    马车旁边，戴帽子的高个子却看起来不像胖子那么乐观，虽然他们已经很熟悉通往蘑菇溶洞的路线，但没有了雷蒙德的那些骑兵的保护，在荒原上，如果遇到什么意外的话，又该如何应对呢？

    高个子皱起了眉头，心中不由得也抱怨起雷蒙德不信守承诺，他们花了不少钱给雷蒙德，还让他当上了铁泥城的首席骑士，甚至雷蒙德手下的那些骑兵都是这些贵族在供养，但现在，对方说不走就不走了，这让这些贵族不但很被动，而且也没有面子。

    站在地上沉思了一会儿，等到所有东西都搬上马车后，高个子摇摇头，也坐了进去，虽然没有了雷蒙德的保护，但无论如何，战争还是要躲避的，至于危险，只能走一步看一步了。

    积雪中，车夫挥动马鞭，十几辆马车慢悠悠地从铁泥城穿行出去，一路朝着东面离开了。

    ………………

    铁泥城北面，靠近冰眼河，巴德带着四五个骑兵正缓缓走在雪地上执行巡视工作，今天下午巴德已经查看过冰眼河的结冰情况，因为大雪的缘故，原本预计要两三天才会冻结的河水已经开始缓缓结冰，等到晚上时，巴德又试了一下，虽然冰层还不是很厚，但已经可以让单人小心翼翼的踏过了。

    这对铁泥城来说不是什么好事，依照这样的趋势，等到明天早上，冰层的厚度就可以支撑北境人的军队过河了。

    呼~~~

    巴德吐了口气，神色有些担忧，寒冷的夜中，只要一张嘴，湿气就会变成白雾。

    “你们几个，去东面看一看，再探一探冰层，”巴德对着身后几名手下吩咐了一下，今天晚上，出来的人手不是很多，他们需要分头行动。

    “是，大人，”两名骑兵点点头，便准备朝东面而去。

    就在这时，巴德身边另一名骑兵忽然停了下来，指着北方喊道：“大人，你看，那是？”

    巴德转过身，看向北方，昏暗的夜晚，洁白的地平线上，在冰眼河的北面，忽然出现了一团团火光，这些火光在黑暗中中摇晃，紧接着，远方传来了沉闷的马蹄声和嘈杂的脚步声。

    巴德呼吸逐渐急促起来，半刻钟后，等到火光布满了冰眼河的北岸时，巴德才反应过来，那是北境人的军队。

    “快，把信号弹和弓箭给我，”巴德从马上翻下来，声音急促。

    身旁，所有人都感到一股莫名的压抑感，巴德将信号弹点燃，绑在箭矢上，拿起弓箭，奋力拉开。

    嗖的一声，用火药和金属制成的信号弹被箭矢送上天空。

    砰~~~

    信号弹在空中爆开，红色的闪光像一道爆开的流星，划破了阴沉的天空。

    而在铁泥城这边，一直守在新建成的城防塔上的士兵在看到远处爆开的信号弹后，立即吹响了近一米长的号角。

    呜呜~~呜呜~~呜呜~~呜呜~~呜呜~~

    号角连续不断地响了十声才停下，十声，在铁泥城只有一个意思，那就是北境人来了。

    ………………

    正在熟睡中的城市渐渐动了起来。

    新兵训练场里，奇克和阿熊在嘈杂中醒来，两人睁着惺忪的睡眼看着周围，所有人都在快速地套上盔甲。

    北面的城门处，刚刚快马加鞭从矿洞处赶回来的罗夫特掸了掸身上的积雪，看了一眼北方那片由火把组成的海洋，然后极速奔向了城中。

    城堡下方的第一层中，艾伦久违地穿上了自己的盔甲，他看了看镜子中的自己，自从来到铁泥城担任执政官后，身体已经有些发福了，这副当初在永恒屏障打造的盔甲穿在身上也有些发紧。

    艾伦将腰带松了松，整理了一下衣领，两个月前，在罗林领主还没有来之时，艾伦原本的打算是准备将这身盔甲卖掉，用换来的钱从永恒屏障的那些大人手里买一份南方的闲职，好离开这个是非之地。

    但现在，艾伦已经打消了这个想法，或许是因为罗林处决了雷瑟家族的骑士的原因，但更重要的是，这位新来的罗林子爵让艾伦重新找到了当年刚刚加入永恒屏障守军时的那种雄心壮志。

    是啊，那个曾经会在半夜拿着长矛站在方尖堡垒顶部替同伴守夜的士兵，那个拿着重剑冲向敌阵，毫不畏惧的骑士，那个曾经满身热血的艾伦·维克是什么时候离自己远去的呢？

    艾伦摸了摸自己的已经不再年轻的脸庞，他已经不记得了，但这也不重要了，时光虽然让自己的身体不再如从前半健硕，但艾伦现在知道了，那团热血的火焰从未熄灭，炙热的火种一直留在自己心中。

    是时候唤醒它了，艾伦对着镜子里的自己露出了一个笑容，然后带上了头盔，离开了房间。

    城堡最高层，罗林一口闷完了手中的鹿血酒，这些从永恒屏障送来的淡红色酒液不知道使用什么酿制的，有一种独特的腥味。

    罗林抹了抹嘴，他感到肚子里升起了一团火焰。

    “走吧，沃尔夫，暴风雪来了，”罗林拿起桌子上的长剑，挂在了腰间。

    “徽记，大人，”沃尔夫拿起一只乌鸦徽章递给罗林，这是罗林的家族徽记，在河谷王国，迎战前，戴上家族徽记是一项传统，表示为家族荣誉而战。

    “这一次，不是为我，也不是为菲斯特家族，是为铁泥城而战，”罗林接过自己的家族徽记，却将它扔在了桌子上，沃尔夫先是一愣，随后感到心中一阵澎湃，跟在罗林身后，跨出了城堡。

    战鼓已经擂动，铁泥城保卫战开始了。