铁泥城的哭泣果树忽然结出百枚果实的消息就像是滴入水池的墨汁一样，以迅雷不及掩耳之势在整个王国里散开了。

    此刻，在北境，一封来在南方的密信正送到皮埃斯的手中，寒冷的荒原上，牛皮缝制的帐篷里，炭火熊熊燃烧，但皮埃斯还是感到手指发凉，尽管作为一名在荒原上长大的北境人，已经习惯了严寒，但今年的天气还是有些过于寒冷了。

    皮埃斯卷起密信，沉思了一下，然后将其扔到了铁炉的炭火堆里，信纸上所说的正是关于铁泥城的哭泣果树的事情。

    任何人都知道在魔力资源匮乏的北境，一百枚能从魔法议会分到资源的哭泣果意味着什么，而作为巨熊部落的少酋长，皮埃斯当然也清楚这点。

    半个月前的冰柱崖会议上，自己的父亲，巨熊部落的大酋长卡蒙·巨熊力排众议，才让巨熊部落拿到了对铁泥城的攻击权，但现在，事情变得微妙了，虽然针对南方的攻击协议已经达成，铁泥城方向将由巨熊部落进攻，而占领后的一切资源，包括土地和城池当然也归属于巨熊部落，但忽然冒出来的哭泣果却很难让皮埃斯放心下来。

    魔力资源是大陆最珍贵的东西，一百枚，那几乎已经超过了北境一年所有哭泣果树的收获了，现在，其他四大部落还会眼睁睁地看着铁泥城轻易地落入自己手中吗？而且，皮埃斯相信虎视眈眈的并非只是四大部落，南方，盯着铁泥城的眼睛不会比北境少。

    呼~~

    舒了口气，皮埃斯转眼看向了一直站在帐篷另一边的男子：“马尔图，部落的勇士们都到齐了吗？”

    “都到齐了，少酋长，足足两千人，都是精锐，”马尔图点头道，早在冰柱崖会议前，皮埃斯就让他以少酋长的名义在秘密召集军队了，这些天，在大盆地南端，整个巨熊部落几乎所有能征善战的士兵都聚集在了一起。

    “距离冬天还有多少日子？”皮埃斯又问道。

    “少酋长，今年情况特殊，从昨天到现在，气温依旧快要降到冰点以下了，如果魔法议会那边传来的消息无误，那么就在这几天，冰眼河应该就要开始结冰了，”马尔图缓缓道来，他不但负责巨熊部落的军队统领，也负责和魔法议会的联络。

    “这么快吗，比起往年，足足早了一个月，”皮埃斯有些惊愕，气温的变化已经超过他的意料了。

    “那我们现在怎么做，少酋长？”

    “准备一下吧，明天一早就拔营，这里距离冰眼河还有一段距离，我们需要早做打算。”

    “明白，少酋长，”马尔图应和了一声，然后拨开帐篷，离开了。

    皮埃斯靠在熊皮包裹的椅子上，心中不由得有些莫名的担忧，但他却久久不能明白这担忧从何而来，帐篷外，风声和士兵的嘈杂声混在一起，让人感到有些心烦。

    ………………

    铁泥城，罗林趴在桌子上，用羽毛笔在纸张上画着一些简单的机械蓝图，这些天在实验室中的疯狂试错，让罗林找到了很多关于魔力的特殊用法，这些特殊用途给罗林带来了威力巨大的氢氧混合魔力手雷，也带来了能够产生幻象之力的毒气弹以及足够坚固的城防塔。

    但这些还不够，如果这个冬季，守住了铁泥城，那么以后呢？难道自己就一直依靠着这些独特的武器，躲在这座小小的城堡中吗？

    不，那不是罗林的想法，防御永远不可能赢得和平，想要安稳的生活，只有把自己变得足够强大，而一个四千人的偏僻小城，又处在一片没有什么生产力的荒原上，靠这个世界的方法，是永远不可能强大起来的。

    但罗林懂得如何让一个贫瘠城市快速发展起来的方法，那就是发展生产力，而蒸汽机，这个开启工业时代的伟大机械，正是罗林研究的首选。

    ………………

    这几天，没有了肆虐的狂风，整个世界清静无比，新兵训练场里，马术训练也重新展开了，奇克骑在自己的战马‘灰蹄’身上，连日来，匹配王都军队的伙食让他原本瘦弱的身材开始壮硕起来，整个人也精神了不少。

    “预备……”指挥台上，担任训练官的巴德握着手中用来指挥的旗子，口中高呼道：“开始……”

    台下，十匹战马站在一道起跑线上，奇克也在其中，随着巴德一声令下，十匹马像利箭一样冲了出去。

    奇克握紧马缰，身子伏在马背上，让自己起伏的节奏和呼吸尽量和身下的灰蹄保持一致，今天是速度的预演比赛，谁能赢得第一名，就有一枚银币的奖励。

    不管如何，就是为了那枚银币，奇克也要拼尽全力。

    训练场的一圈大概有五百米，而比赛需要跑完五圈，这么长的距离下来，马匹肯定保持不了刚开始的起跑速度，奇克也知道这一点，他在心中计算着距离，必须确保在最后的时刻，灰蹄能够有足够的冲刺距离。

    时间一分一秒的过去，在奇克的身前，还有三个人，等到大概还有不到两百米的时候，他忽然拍了拍身下灰蹄的脖子，灰蹄心领神会，猛地加快了速度，一瞬间，刚才保存下来的体力全部倾泻出来。

    五十米，三十米，十米……

    奇克望着终点的旗子，咬紧了牙关。

    “获胜者，奇克……”

    灰蹄刚刚冲过终点，台上就有人宣布了胜者的归属。

    赢了，奇克心中狂喜，拉住马缰，让灰蹄缓缓停下来，自己然后从马上翻了下来，摸了摸灰蹄的鼻子：“辛苦了，老伙计。”

    这场预演比赛几乎没有获胜仪式，指挥台上，巴德走过来，扔给了奇克一枚银币，就算是结束了，但奇克并不在乎什么仪式，他只在乎这枚银币，有了这些钱，至少一个月内，自己就不用每天偷偷摸摸从训练营里往家里带食物，而妹妹也能吃饱肚子了。

    沉甸甸的银币躺在奇克的手心里，有一种幸福的感觉，奇克看着银币上雕刻的六芒星，不由得咧开了嘴。

    忽然间，奇克感到脖子一凉，仿佛有什么东西钻进了衣服了，他抬起头，只见阴沉的天空中，一粒一粒的雪花正缓缓落下。

    “下雪了……”

    奇克自言自语道，手心中，菱形的洁白雪花落在银币上，缓缓消融，化为了一颗水珠。

    冬天提前到了。