我知道，定是那郝瑗亲自追过来了。

    情势万分紧急。

    我也不做多想，当即穿过厮杀的人群，飞跑下了城墙，往城西的“花寺坊”跑去。

    那花寺坊是个小商贩居住的地界，小巷很多，不熟的人很容易迷路。

    可我平日里，时常在城内查访民事，却对这里颇为熟悉。

    当时的我又正当壮年、脚程不慢，便一路狂奔。

    眼看着，离城墙越来越远，身后的喊杀声也渐渐变小。

    夜，又沉了下来。

    阴暗的街巷中，没有任何人迹，只剩下我自己一个人。

    还有，身后的脚步声。

    这郝瑗，似乎对这片街巷也很熟悉。无论我怎么绕道，他始终能紧紧尾随。

    那脚步声噗噗噗的，越来越近，好像就要贴到我的后背上来。

    生死攸关之际，我不禁有些慌乱，脚下忽然被什么东西一绊，整个人啪地摔倒在地。

    肩膀摔得疼痛欲裂，可我也顾不得这些，就想爬起来再跑。

    冷风袭来。

    一把长刀，明晃晃的，对着我的脑门。

    “你是哪里派来的？

    是城外，还是宫里？”

    眼前，一个高大魁梧的中年将军，浑身盔甲、手持长刀，站在黑夜之中。

    当年在朝堂上、敌阵间，多少腥风血雨，我也是见识过的。

    因而，到了那命悬一线的时刻，我反而平静了下来。

    我拍了拍身上的尘土，在长刀下，缓缓站了起来：

    “久违了，郝公。”

    见我如此从容，郝瑗反倒有些奇怪：“你是何人？”

    “裴劭。”我答道。

    郝瑗一愕，冷眼打量着我：

    “你说你是裴劭，有何证据？”

    “大业十年，天下百官大考。”

    我也看着他，淡淡道：

    “我见陇右凉州金城县，接连五年丰收、粮财充盈，又兼荡平了多年的贼患，境内连年安宁。

    该县县令文韬武略、政绩卓著，于全国而论，亦为最者。

    我便在‘考课保举’的奏本之上，以该县令为‘一等最优’，拟连升四级，入朝为官。

    谁知奏本呈上之后，这‘一等最优’，却被改成了逆贼宇文化及之子，毫无建树的宇文承趾。

    如此枉法徇私之举，我一怒之下，上告天听。

    怎奈，当时明皇帝已被那宇文逆贼所惑。我反被那逆贼诬告收受贿赂，被皇上怒斥罚俸。

    就连那个金城县令，也因为我的举荐，被从优等奏表中剔出，反被评了个‘一等最劣’。

    此事，我想郝公您不会不知吧？”

    郝瑗看着我，听着我的话，眼神渐渐缓和下来。

    他，就是当年的那位金城县令。

    “当年因郝某之事，委屈裴大人受了圣意叱责，郝某有愧。”

    郝瑗把长刀放下，对我深深作了一揖。

    “裴某为人臣子，”我道，“自当不惧奸佞、举贤任能，何谈‘委屈’二字？”

    “只是，如今非常之时，郝某职责所在，还请大人宽谅。”

    黑夜中，郝瑗语调突然一变：

    “自唐军围城之日起，城内便行了宵禁。

    此时已三更天。

    郝某想请问一句，裴大人您不在家中歇息，穿着这身兵卒打扮，到城头来做什么？”

    我心知这等情形下，万千的谎言，也比不过一句实话有用。

    我当即就把，我想亲睹史事，如何写信给薛仁越请求观战、却无回音，便决定自行乔装上城，恰巧遇到他父子二人的事，全都说了。

    郝瑗边听，边想着什么。

    我见他如此，心里忽然生起一个念头，便道：

    “郝公，眼下上邽形势如此。

    裴某乃是隋臣，心不向秦、唐任意一方，只想说说自身的见解，可否？”

    “请裴大人赐教。”郝瑗道。

    “郝公与令郎的话，裴某都听到了。

    裴某来到秦州之地，已有数年时日。

    我深知这薛氏一族里，除那薛举还算稍有谋略外，其子孙辈都是些有勇无谋、刻薄寡恩之徒，绝非能主明君。

    即便今日，郝公您能力挽狂澜于不倒，日后，这大秦也必不久长。

    更别说，以郝公您如此高的功绩声望，那位伪秦的二皇子薛仁越何其多疑，他岂能放得过你？”

    “裴大人，您这是要劝我降唐么？”郝瑗握了握长刀。

    “笑话。”

    我毫不退缩：

    “不错，李唐如今军势浩大，有席卷陇右、并吞天下之势。

    可那李渊僭位称帝，还弑杀了我大隋恭皇帝，实乃乱臣贼子之流，我又怎可能劝你降他？”

    “那裴大人的意思是？”

    “郝公入仕，是在何年？”我问。

    “大业元年。”郝瑗答。

    “不错。看来郝公也没忘了，您与裴某一样，起初都是隋臣。

    如今，天下众逆分据，胜负未知。

    我大隋世祖明皇帝及其皇子虽先后被害，可其孙梁公政道尚在魏县，少有仁义勇武之名。

    陇右北据朔漠、南通巴蜀，西接西域、东望长安，自古，乃民盛兵强之地。

    兵家有云，‘得陇右，望关中’。

    郝公如今拥兵天水、励精图治，声望播于秦境，民心为之向背。

    这正是天赋其时，地赋其利，人赋其心。

    依裴某愚见，郝公您，应当顺天就势。

    举秦州一境之兵，据陇右、去伪秦、灭李唐，遥尊梁公为帝，以天子之命攻伐众逆，复我大隋正朔。

    天下万民，受逆乱所害久矣，早已心念故国。

    郝公义兵一举，百姓必一呼百应，泣血夹道相迎。

    如此，郝公毕生抱负可就，大业可成矣！”

    这番话，虽是说给他人听的。

    其实，这也正是我藏于心中、谋求多年的夙愿，因而说得畅快淋漓，掷地有声。

    郝瑗默默听着。

    他忽然笑了起来。

    那笑声，在漆黑的街巷里回荡着，好似鬼魂在啼哭，悲怆幽远。

    我不知他何意，只得静立不动。

    “裴大人，”郝瑗缓缓道，“炀帝对您如此刻薄无情，又过了十余载的年岁，您却依然对前隋念念不忘，忠心如一。

    郝某佩服。

    郝某也明白，您刚才那番话，也确是为在下计，是一番金玉良言。

    只是，依大人您看……”

    他缓缓转头，漠然看着我：

    “郝某虽无大才，可在当年前隋的金城县，还有如今大秦的上邽城。

    郝某的所作所为，像是个，为了一已之私、弑主自立的人么？”

    我听明白了。

    他的意思是，绝不叛秦。

    这郝瑗，果然是个世间少有的大德之才。可是，他如此一个“拒绝”，我的处境可就不妙了。

    他决意做伪秦的臣，而我却偷听了他的计策、他儿子那些犯上的言语，我还劝他反秦。

    难道，他会这么轻易放过我？

    我心中不断盘算，想着还有什么法子，逃过今晚这一劫。

    对面，郝瑗手里的长刀，似乎抖了一抖。

    嘎吱……嘎吱……

    一种奇怪的声音响了起来，一下下的，像有人在咬着东西。

    我和郝瑗同时转头。

    暗夜下，巷子空荡荡的。

    墙边，有个黑乎乎的东西趴在地上，头一动动地，好像吃着什么。

    郝瑗打着火折子，照了过去。

    那是一个躯体，干枯得像条柴。

    满头乱发、衣不遮体，浑身青一块紫一块的，夜里看来非常诡异。

    像是个人。

    可又太不像人了。

    那躯体旁边的地上，还躺着另一个人体，那头没了一半，下半身都不见了，骨肉一块块翻了出来。

    那个干枯躯体的头，就趴在那残缺人身的上面，一起一伏，不停撕咬着。