建业。

    城北。

    天还未大亮，一家破落的木屋里，已经点燃了黯淡的烛火。

    此刻，一年过五旬的老妇人，正在做着豆腐。

    在她的边上，一个十一二岁的小姑娘，一边费力地推着磨盘，一边打着哈欠。

    老妇人侧头看了一眼小姑娘，有些心疼，却又无可奈何地叹了口气。

    过了许久，老妇人才用缺了一个小口的瓷碗装了一点热气腾腾的豆浆，端到小姑娘手里道：“练师，来，乖，喝点豆浆，解解乏。”

    步练师乖巧地应了一声，接过豆浆，喝了几口，放下，问道：“母亲，我昨天听人说，我们丹杨的新太守叫做荀攸。”

    老妇人点了点头，没有搭话。

    步练师将豆浆喝完，这才一边继续推磨盘，一边笑道：“母亲，我还听说，这位太守很是有学识呢！而且，他还和以前的太守周昕先生是同僚，目前都在吴郡的一位将军麾下。”

    老妇人“嗯”了一声。

    步练师道：“我还听说，那将军和我哥一般年纪！真厉害呢！我哥才是个小兵，人家这个年纪都已经是将军了。”

    老妇人这才看了一眼步练师道：“练师，命里有时终须有，命里无时莫强求。你哥，为了这家已经做了很多了，你不能强求太多。在这乱世，我们想要活着，就不能将所有希望寄托在一个人身上，哪怕是你哥，明白？”

    “我知道了，母亲，我只是说说而已，我们还得靠自己。”步练师道。

    老妇人说到这，眼眶里泛着泪光。

    新任太守的事情，她也是听说过的。

    可是，这新任太守和自己儿子参军的那些人根本不是一伙人。

    不，甚至是敌人！

    如今新任太守一方大胜，这也意味着自己儿子参军的那一边惨败。

    战场上，惨败的结局，也意味着死亡。

    想到自己的儿子，老妇人感觉自己的心都碎了。

    然而，她却不能哭，不能说出来。

    自己的夫君早已病故，如今儿子十有八九也战死沙场，唯一能够支撑起这个家的，只有自己。

    脑海里浮现儿子在眼前一口一个“母亲”，老妇人仰起头，强忍着泪水不掉落下来。

    然而，这一幕终究是被步练师看到了。

    步练师疑惑地停了下来，问道：“母亲，你怎么哭了？”

    老妇人擦了擦眼睛，忙笑道：“没呢，我在想事情。以前你哥参军的时候，得到了一些钱，如今我们卖豆腐，又攒了些钱，加起来，有不少。所以，我就想着，天一亮，你就带着这些钱财去找步骘先生。步骘先生颇有些才学，练师你去拜他为师，不求学到多少学问，至少学一些算术之类的，将来也能独当一面。”

    “好的，母亲。”步练师道。

    老妇人强笑了一声道：“加把劲！忙完这些，你就去睡一会儿。到天亮了，精神气头好一些，就去找步鸷先生。”

    “好的，母亲！”步练师回道。

    就这时，外面响起一阵脚步声。

    老妇人神情一紧，急道：“练师，快躲起来！”

    步练师慌忙钻到柴堆里。

    老妇人就要跑向房门，关紧。

    却见两个男子走了过来。

    这两个男子，其中一个，近四十的模样，穿着一件干净的文士长衫，看起来颇为儒雅。

    正是荀攸！

    另一个，二十出头的模样，穿着一身碎银甲，提着一杆红缨枪，看起来意气风发。

    是刚刚到建业不久的程颐。

    老妇人见到程颐，失声道：“奉儿！”

    说着，快步跑了出去。

    程颐听到老妇人这么称呼，心头一黯，有些不知道该如何回应。

    躲在柴堆里的步练师听到老妇人的称呼，像一只兔子一般蹿了出来，一脸惊喜道：“哥，你回来啦！哈哈，我就知道，你打胜仗了——”

    步练师的笑声在冲出房门的刹那，戛然而止。

    只见老妇人有些失魂落魄地停在了程颐五步远处。

    呆滞了那么一刹那，老妇人行礼道：“妾身见过两位将军！”

    步练师小脸上的笑容也刹那消失，怏怏不乐地走了出来，站在老妇人身边，跟着行了一礼。

    荀攸看向程颐。

    程颐强笑了一声，搀扶起老妇人和步练师道：“你们就是步奉的亲人张氏和步练师？”

    张氏脸上又浮现一丝希冀，急道：“这位将军，你认识我家奉儿？他现在怎么样了？”

    看着张氏和步练师的眼神，程颐咬着牙。

    纸里终究包不住火！

    深呼吸了一口气，程颐道：“我是你儿子步奉的主将，你儿子步奉做了大贡献，战死沙场了。”

    饶是张氏早已经预料到这个结局，可是，她还是没有撑过去，两眼一黑，栽倒了下去。

    程颐眼疾手快，急忙将张氏抱住。

    步练师处在原地，眼泪巴拉拉地滚落下来。

    程颐见状，声音有些沙哑道：“对不起。原本，你哥哥是不用死的，他是为了大军取胜而牺牲的。”

    步练师张了张嘴，梨花带雨地问道：“我哥哥他是好样的，对不对？”

    程颐重重地点了点头道：“对，你哥哥是好样的，他是一位了不起的士兵。他不止有勇气，还重亲情。即使到最后，他也没有忘记你和你母亲。”

    从胸口取出一个平安符，程颐递过去道：“这是你哥临走前给我的平安符。”

    步练师接过平安符，双手掩面，小声啜泣了起来。

    一直到张氏悠悠醒来，程颐才道：“步奉的事情，我很抱歉。我曾经答应过步奉，会照顾你们，所以，一赶到建业，就来见你们了。如果你们不嫌弃，以后就把我当步奉。不管将来发生什么，我都不会让你们饿着，不会让你们流离失所。”

    张氏从程颐怀里下来，摇了摇头道：“将军美意，妾身感激不尽。只是，将军毕竟不是我家奉儿，战死沙场的也不只妾身一个孩子。妾身还有手脚，能够养活自己，不用麻烦将军。”

    说着，转身就走。

    程颐看向荀攸，急忙使眼色。

    荀攸出声道：“夫人，你能这么想，说真的，让我很震惊，也很佩服。用巾帼英雄来形容夫人，都不足为过。”

    “但是，夫人，有没有考虑过你女儿？你女儿已经不小了，难道你还忍心她一直跟着你吃苦受累，颠沛流离？”

    “我身边的这位将军，且不说他地位如何，他的品行和才学，足够你女儿学习一辈子。”

    “而且，某也不自夸，也还是有些才学的。”

    “如若夫人跟我们走，我和身边的这位将军也会努力培养你女儿。没有几年，她就要嫁人了。到时候，也能寻个好夫家，你说呢？”