438泰昌将死

    八月初十，泰昌皇帝病倒，朝廷取消了万寿节的生辰诞。

    乾清宫暖阁里，朱常洛怎么也没有想到，不过登基短短十天，他就和父皇一样躺在龙榻上，身体虚弱。

    王安怒视着龙榻前跪伏在地，满脸惊惶的崔文升，这个混账本是郑贵妃的亲信，郑贵妃死后，皇爷念着大行皇帝和郑贵妃情深，还让这崔文生做了司礼监的秉笔太监，可是这个混账居然给皇爷进献了那等虎狼药，简直就是罪该万死。

    “拉下去杖毙吧！”

    朱常洛开了口，崔文升方自大喊起来，“皇爷饶命，皇爷饶命！”

    殿门外，有值守的禁兵进来，将崔文升如同死狗般拖了下去，而原本的求饶声也变成了咒骂声，朱常洛眉头微蹙，王安已自跪在地上道，“皇爷，莫要多想，那是崔……”

    “行了，朕岂会在意这区区犬吠，只是朕这身体！”

    朱常洛怎么也没想到，他初登帝位，只是稍稍纵欲肆意一番，他这身体居然就经受不住了。

    王安不敢多言，皇爷当年不受大行皇帝喜爱，在东宫潜邸时，就纵情酒色，这身子骨早就被掏空了，骤登帝位，那李选侍为了固宠争那皇贵妃位，更是在后宫搜罗美貌宫人，一起侍奉皇爷淫乐。

    连续十日，皇爷日日夜御数女，又用虎狼药助兴，这就是铁打的身子也吃不消！

    王安不是没有劝谏过皇爷，可是皇爷如今正是被百官奉为圣明天子，哪里听得进他的话，眼下他也只能道，“皇爷，太医们不都说了，您这身子，好好静养也就无事了。”

    大明朝的太医们，说的话向来都是模棱两可，他们可不敢让皇帝知道自己元气大亏，只有戒酒禁欲，饮食清淡，不劳思操神，好好静养说不得还能多活两三年。

    ……

    紫禁城里的消息，向来瞒不住人，泰昌皇帝龙体欠安的消息，很快就传到外朝，只不过那进献虎狼药的崔文升已经被杖毙，气势汹汹的言官们无处发泄，也只能逮着王安这个司礼监的掌印太监一阵攻讦。

    不过这时候，高进却成了众矢之的，原因便是泰昌皇帝为了辽东之乱，再次从内帑出银两百万两用作军费，眼下那些刚刚补入兵部的官员们自是红着眼想要在这笔军费上捞银子。

    六部补齐官员后，吏部户部不用说，一个是执掌官员升迁，一个握着国家财政，想捞好处自然有的是方法，吏部不缺孝敬，户部年年哭穷，可是户部的官员可不穷。

    大行皇帝死后治丧，新帝登基，礼部乘机捞足了好处，至于工部，泰昌皇帝另外拨了两百万金花银继续修缮紫禁城，更是能捞得盆满钵满。

    踢开刑部，兵部上下可都指望着这两百万两军费“做事情”，可高进这个关西匹夫居然跳出来要包揽这两百万两军费，还大言不惭地说必能恢复辽沈。

    一时间，兵部和科道言官弹劾高进的奏折几乎淹没了内阁，然后其余官员也纷纷上书，就连内阁那几位不和的大佬也在这件事情上没有分歧，大家都是读圣贤书的，怎么内斗都没关系，反正这肉最后都是烂在锅里，可是那个高进算什么东西，一个靠着巴结太子起家的佞臣武夫罢了。

    只不过让百官们始料未及的是，他们弹劾高进的奏折到了司礼监后就如同石沉大海，被皇帝留，可他们哪有胆子去内承运库，直接讨要那两百万两。

    ……

    朱由校看着面前披甲的魏太监，对他手里的西洋小钟很是感兴趣，他虽然已经是个少年，可是看上去浓眉大眼，满脸木讷的老实像，哪有半点太子的样子。

    朱常洛当年太子当得战战兢兢，哪有时间顾及儿子，朱由校生母王才人不得宠，又是个软弱性子，他虽是皇长子，可从小就跟个野孩子似的，没有老师教导，长大些后便跑到紫禁城里那些被烧毁的宫殿废墟上玩耍，后来和那些来修缮宫殿的匠人们学了手好木工活。

    高进两年多前提点魏忠贤烧太子冷灶的时候，自然也没有忘记这位日后的天启皇帝，魏忠贤虽说当时都把心思花在了还是太子的泰昌皇帝身上，可是在朱由校身上也是费了些时间讨好的，毕竟这位小爷经常厮混于紫禁城那些修缮的宫殿工地上，太子府里也不拿他当回事。要不是大行皇帝生前立了朱由校为皇太孙，只怕宫里也没人会巴结他。

    “魏伴伴，这西洋钟瞧着倒很是精巧，你能给我看看吗？”

    朱由校毫无身为太子的自觉，就连开口时对着魏忠贤都极为客气，而且他还真只是打算看看，没有索要的意思。

    “这本就是奴婢寻来送给殿下的，殿下尽管拿去就是，只是殿下研究透了，还请殿下再做一个赏赐给奴婢。”

    魏忠贤笑眯眯地把手里的西洋钟递给了朱由校，比起大行皇帝和泰昌皇帝这对父子，这位太子爷才是个好人，值得他老魏效忠。

    “真的吗！”

    朱由校眼睛一亮，接着爽朗地笑了起来，他性格内向，从小又不得父皇宠爱，除了生母王才人和乳母客氏外，便没有亲近的玩伴，直到两年多年前这位魏太监和单百户出入东宫，他才有了伙伴，只是单百户入宫次数不多，只有这魏太监时常寻空与他玩耍，说话又好听，而且还很喜欢他做的各种木工活的物件。

    “魏伴伴，你放心，等我把这西洋钟瞧透了，改日送你座更好的。”

    朱由校接过那座西洋钟，很是高兴地说道，然后便不再管魏忠贤，抱着那座西洋钟，就蹲在边上的石头台阶上，开始研究起这西洋钟的构造来。

    魏忠贤也不以为意，两年时间早就让他摸熟了这位太子爷的性格脾气，一旦沉浸在这种研究新鲜事物的状态时，便心无旁骛，不喜欢被人打扰。

    默默走到边上，魏忠贤自看着远处的乾清宫露出的飞檐，满脸若有所思，太子的生母王才人可是被那位独得圣宠的李选侍派宫人殴打落水致死，可偏偏皇爷还把太子养在李选侍名下。

    这个李选侍可不是什么省油的灯，如今皇爷想封她做贵妃还不满足，更是想要染指后位。这个李选侍和郑贵妃一样，都不能留！

    魏忠贤这般想着，然后又想到了那位不显山露水的高老弟，说起来当日王才人被殴打以至于失足落水，过了三天才把尸体打捞上来，可那时候不但尸首已经泡得浮肿，就连面目也难以辨认，他不禁有些怀疑王才人其实没死。

    直到日落时分，朱由校才意犹未尽地起身，拍了拍有些酸麻的屁股，口中道，“这西洋钟果然设计精巧，魏伴伴，你给我几天时间，我一定还你座更好的。”

    “殿下慢慢研究就是，奴婢不着急。”

    魏忠贤笑着答道，然后目送这位太子爷远去后，才往东厂而去，同时派人去召唤单英。

    华灯初上时，单英自到了东厂，如今他已是锦衣卫北镇抚司的实权千户，风头正盛，要不是他资历不够，未尝不能争一争那指挥使的位子。

    “拜见督公。”

    “单千户，你告诉咱家，去年王才人落水，那最后打捞上来的到底是不是王才人的尸首。”

    魏忠贤知道单英其实是高老弟的人，不过一直以来单英都兢兢业业地帮他做事，而他和高老弟又是至交，也从来没在乎过。

    “不瞒督公，王才人未死，如今就在下官安排的宅邸里静养。”

    单英老实地答道，他当年得了大都护命令，入京潜伏在锦衣卫，又帮魏忠贤做事，可实际上他也是有自己的主意的，大都护要他交好太子府上下，朱由校这位皇长子的重要程度仅次于太子本人，连带着这位的生母王才人他也颇为关注，大明以孝治天下，哪怕王才人再不得宠，母凭子贵，只要朱由校登基做了皇帝，她便是太后。

    更何况王才人生性软弱，可比那李选侍要好得多，至于朱常洛这位太子爷的身体，一直都负责往东宫送银子的单英最清楚不过，他每年以大都护的名义往东宫送上的银钱和野物皮货里，那壮阳大补的虎鞭人参可不少。

    “督公，下官也是见王才人可怜，那李选侍端的狠毒，才寻了个年岁相仿的妇人尸首冒充……”

    单英的话，魏忠贤已经不在乎，他在乎的是王才人还活着，那么这便是一张底牌。

    “王才人何在，咱家要和她见一面。”

    “督公放心，下官当日救下王才人时，便和王才人说过，下官乃是奉督公之命办事，只是督公不便见她。”

    单英知道这件事情上，自己的做法或许会引来魏忠贤猜忌，于是连忙补救起来。

    “今后记得凡事都要知会咱家。”

    魏忠贤没有再计较，有了王才人，他又哪里需要再考虑和那客氏联手，太子爷身边，有他老魏就足够了。

    “有件事交给你去办？”

    “还请督公示下。”

    “太子的乳母客氏，是个不安分的。”

    魏忠贤话没有多说，单英却是明白，自是道，“督公放心，这事情下官自会办妥。”然后便后退离去。

    “高老弟啊高老弟，你这究竟是运气还是……”

    魏忠贤喃喃自语起来，他忽然发现自己有些看不穿那位高老弟了。

    ……

    朱常洛的身体还是没有好转起来，对于习惯纵情酒色的他来说，没有美酒绝色，这日子过得还有甚滋味，于是十日之后，他的身子骨越发虚弱难当，而他心里也隐隐清楚，他怕是真的不行了。

    高进头回进了乾清宫的暖阁，这也是他自大朝会和登基大典后，第三次见到朱常洛，只是比起登基大典时的意气风发，这位刚做了皇帝才二十天的泰昌皇帝已经形容枯槁，犹如风烛残年的老人。

    朱常洛仔细打量着眼前的高进，身材高大，容貌俊朗，就是长得太黑了些，倒像是个乡下的种田郎，“是个老实的样貌！”朱常洛心里做了判断，“高卿家，不会怪朕吧！”

    “高某深受皇恩，岂会怪皇爷，那些读书人都是坏心肠，皇爷的银钱若是落在他们手里，那便是有去无回，辽东那里要打退东虏，就得将士用命，没有银钱赏赐，吃不饱、穿不暖、甲不坚，刀不利，如何叫底下的儿郎拼命。”

    “大胆。”

    王安在边上喝道，这高都护胆子也端的是大，或者说是莽撞，什么话都敢说。

    “无妨，高卿家说得都是实话。”

    朱常洛倒是没有生气，反倒是让王安扶着自己起来，接着指向便是那些叠起来的奏折道，“高卿家，你可知道，这些都是百官弹劾你的折子，就连几位阁老都说你飞扬跋扈！”

    “皇爷，末将冤枉。”

    高进虽然喊冤，可那副梗着脖子的模样，倒更像是个关西的犟驴，直叫朱常洛也不由笑了起来，在他看来和文官们水火不容的耿直武夫才值得他的信任。

    随手拿起本奏折，朱常洛直接扔到了早就准备好的火盆里，看着那火苗猛地窜起来，朱常洛咳了几声道，“王伴，把这些碍眼的折子都烧了吧！”

    “皇爷信重，末将无以为报，只愿为皇爷效死！”

    高进没有跪下，而是腾地从赐座的椅中跳起来，吓得王安脸色一白，朱常洛则是笑道，“高卿家坐下，你的忠心，朕知道，朕怕是时日无多，以后太子还需要你尽心辅佐。”

    “皇爷乃是真龙天子，一时病恙，何足道哉，只管多吃些肉，定能好起来，末将改日便去城外山中猎几头大虫，给皇爷好好补补身子。”

    看着高进鲁直的模样，朱常洛暗自点头，然后道，“那两百两，高卿家待会自去内承运库提了，只是百官那里，今后怕是要恨你入骨，你需得要有个准备。”

    “只要有皇爷在，末将没甚好怕的，那些读书人也就会耍嘴皮子。”

    朱常洛本来还要说些什么，可是脑袋一阵晕厥感上涌，也只能挥手道，“高卿家，朕有些乏了，你先退下吧，改日朕让太子见见你。”

    “末将告退，皇爷圣躬安！”

    “朕安！”

    高进退出暖阁后，回头看了眼那合上的殿门，这位泰昌皇帝怕是命不久矣，就算没有所谓的红丸，估计也撑不了太久，如今他即将彻底站到文官的对立面，只怕要先魏忠贤一步，成为朝野公敌了。8)