贡布里涅之战的结束，标志着帝国重新夺取了在伊庇鲁斯的真正控制权。巴列奥略家族的四β旗，重新树立在了贡布里涅旧日总督府的圆顶之上。

    战争难民和曾经居住在贡布里涅的居民在战争结束后逐渐开始回流，只不过战争带来的阴影并没有那么快可以弥合。针对平民们对帝国的忠诚度，杰弗瑞第一时间颁布了一些促进生产力恢复的法案，对手工业和农业实行了短期的减税，用帝国的收入来换取更多的生产力人口。

    可惜这一战抓捕到的有价值的俘虏数量远远低于了约翰的预期，可能可以交换到赎金或者套取出有价值的线索的小贵族或骑士在这场战争中已经阵亡殆尽，而那位杜卡斯—科穆宁家族的前朝余孽，实际上并不是奥斯曼人在伊庇鲁斯的直接联系人。或许穆罕默德二世也曾想到过，帝国有一天会通过武力光复伊庇鲁斯，除了给予瑞珀·杜卡斯-科穆宁一些必要的经济和军事援助之外，一切在伊庇鲁斯的行动都是瑞珀自己的决策。

    不过，因为奥斯曼内部的叛乱和战火，居住在巴尔干奥斯曼统治区内的平民开始逐渐向周边迁移，伊庇鲁斯和希腊地区就是其中两个比较受欢迎的选择。

    同时，穆罕默德二世，包括之前的穆拉德，也并没有对伊庇鲁斯向奥斯曼王廷提供的税收做出过要求。伊庇鲁斯在巴尔干，实际上一直以自治领的形式存在着。并没有得到过妥善的经营。之前奥斯曼指派的总督，也只是象征性的宣传，布施新月教以及培养阿訇的人选而已。

    也就是说，伊庇鲁斯的混乱局面由来已久，和奥斯曼人实际上没有任何关系。穆拉德如此不重视伊庇鲁斯，也难怪当初托马斯亲王可以轻松夺取伊庇鲁斯的控制权，穆罕默德二世在进行和谈的时候也能够不眨眼地将伊庇鲁斯当成筹码。

    “陛下，我们虽然占领是占领伊庇鲁斯的全境了，但是想要恢复税收，没有个一两年是不太可能的。”杰弗瑞翻出指派向各个村镇的税务官呈递上来的报告，“长时间的高度自治，让他们对新的政策和政府仍然保有一定抵触情绪。除了收到帝国大量恩惠的比耶斯村之外，其他的村镇还需要花费时间和经历来建立新秩序。”

    “杰弗瑞，国库能给予我们的帮助十分有限，凤凰军团在贡布里涅之战中出现的损失也需要大量的经济来弥补……想想办法吧，我们迫切需要新的经济来源。”

    约翰双手抱拳拖着额头：“虽然战胜了奥斯曼人和当地的军阀，可别告诉我到时候我这个共治皇帝在伊庇鲁斯的统治要因为破产而结束……”

    杰弗瑞细细思考了片刻，提议道：“实在不行的话，我们可以向威尼斯人申请贷款来度过这段艰难的时期。不过按照商人一贯的秉性，这应该是最后的办法，他们提出的利息，永远不会是小数字。我们只是为了共同的利益互帮互助罢了，在金钱面前，这种盟约没有任何意义。”

    “杰弗瑞先生，恐怕我们暂时用不到找威尼斯人借钱了。”

    索菲雅匆匆推开了总督府的大门，紫色肩衣上还有一些雨水的痕迹。

    “索菲雅？你去哪儿了？一整天没看到你。”

    “哥哥，跟我来一趟吧，我们或许暂时不用担心钱的事情了……”

    天空中仍然飘洒着蒙蒙细雨。约翰也就有幸钻进了索菲雅的肩舆之中。看着小丫头兴奋到泛红的脸庞，约翰就更加好气她到底发现了什么值钱的东西。

    “这里不是被乔万尼凿塌的城墙吗？”

    “对啊。但是这场伊庇鲁斯百年难见的大雨，让原本平静的吉利节河重新泛滥了起来。同时，从上游给我们冲下来了一些不得了的东西。”

    肩舆在吉利节河河岸旁停了下来，尤斯廷娜点燃了煤油灯，在河岸旁蹲下。她手中随着水流摆动的藤蔓编织的滤网，让约翰忽然想到了什么。

    那个让所有人为之疯狂的淘金时代，就是从这样一条河开始的……

    不出约翰所料，在滤网中沉淀下来的万千泥中，泛着几缕亮金色的光芒。

    “如果这不是黄铁矿愚人金的话……这片废墟之下埋藏的东西，会让这个世界为之疯狂。穆罕默德二世，恐怕也会因为放弃了一片金矿而疯掉吧？”

    “要派人去上游看看吗？”索菲雅问道。

    “当然！对了，让瓦西卡带一些人来，以修补城墙为借口，先别让附近的平民靠近这片河岸。如果真的有金矿，矿脉我们一定要亲自握在手里！让平民交易铸金，只会平白增加没有意义的通货膨胀。”虽然约翰对一座金矿的价值并没有特别明显的认识，但他捧着竹篱的手在不断颤抖。

    ……

    虽然暂时找不到什么专业的地质学家，但顺游而上找个矿脉并不是一件难事。

    吉利节河看起来并不宽阔，但水道十分狭长，在伊庇鲁斯与阿尔巴尼亚的山间来回穿梭了一周之后，乔万尼带领的一队勘探士兵终于有了新的发现。

    “但愿陛下以后不要再让我当什么勘探队长了。”

    来到上游之后，吉利节河的水势已经变得相当湍急，加上之前的接连大雨，河岸上游甚至有决口的风险。乔万尼的眼前，是一个半人高，伸手不见五指的洞穴，吉利节河，就从这个洞窟之中咆哮涌出。

    在洞口处和河流的转角，还能依稀看到碎金的沉淀。

    “将军，我们要进去吗？”一旁的士兵有些犹豫道，“我们没有什么专业的工具，这个洞穴看起来也是狭窄且黑暗，贸然闯进去，可能会迷失在暗流与错综复杂的洞穴网络之中。”

    “我本来就没有这个打算。金矿会被吉利节河冲到下游，就说明有裸露的金矿矿床与吉利节河有了接触，这几天水位升高之后才带出了碎金。这样，矿脉多半是在吉利节河的地下河部分，光凭我们几个，恐怕没那么容易找到。”

    “那怎么办？线索就这样断在这里了。”