送走赫伦堡公爵、凯岩城公爵与临冬城公爵，以及他们所率领的八万大军，威廉与丹妮莉丝回到红堡，等待南方的消息。

    然而君临却先收到了来自北方的信件。

    第一封信来自孪河城。瓦德·佛雷侯爵终于死了。

    他的长子，已经年近七旬的史提夫伦·佛雷爵士，总算是活着继承了家业。

    事实上许多人都曾经以为，史提夫伦可能永远都只是孪河城继承人。

    史提夫伦在信中的用词极其谦卑，姿态也放得很低。

    承诺效忠丹妮莉丝女王，出兵北上抵抗异鬼；交出继承人作为人质等等。

    一副战败者的模样，认打认罚，只求能保留孪河城与贵族头衔。

    考虑到他写信的时候，显然还不知道君临之战的结果，或许他对局势的判断力，并不像他的父亲那么糟糕。

    生于伊耿历208年的老瓦德已经九十多岁，虽然无论他什么时候死去，似乎都在情理之中。

    但他一直给人以身体非常健康的的印象。

    而且孪河城的新主人投降得太快太彻底，也不由让人警惕其中是否有什么阴谋。

    于是威廉向海疆城发出信鸦求证。

    艾德慕与黑鱼布林登一直率领河间地北部诸侯屯兵海疆城，监视佛雷家的动向。

    海疆城的回信证实了老佛雷的死，并且额外提供了一份长长的、“意外”身亡的佛雷名单。

    名单上大多是支持兰尼斯特的佛雷，隐隐透露出老瓦德走的也许不那么安详。

    既然史提夫伦如此识时务，威廉也不想把佛雷赶尽杀绝，毕竟无论怎么分，也不可能把孪河城分给河安家。

    而且对抗异鬼的大军北上，还需要孪河城全力配合。

    最后丹妮莉丝决定削减佛雷家的爵位为伯爵。

    一些强力的封臣，诸如查尔顿，恩佛德，海伊等家族，也都转为直接从属于赫伦堡。

    此外佛雷家还要负责从孪河城直至卡林湾的路程，为北上大军提供充足的后勤保障。

    有人担心佛雷家不会接受如此苛刻的条件。

    丹妮莉丝则干脆地说，如果史提夫伦要讨价还价，就让他和沃尔特麾下的十万大军去谈。

    佛雷家如此干脆的投降，沃尔特的军队不用绕道孪河城，至少可以让大军提前半个月抵达北境。

    在等待艾德慕的回信期间，威廉又收到来自临冬城的消息。

    是一个让人意外的好消息：卢斯·波顿在向临冬城进军的路上遇伏身亡。他麾下的北境军队和数千佛雷家的军队，全部投降。

    除了凯特琳发给女王的捷报，信鸦也带来了一封珊莎写给威廉的长信，详细讲述了事情的经过。

    意想不到的是，导演这场伏击的竟然是冰原狼灰风。

    这也让威廉感到唏嘘不已。

    原著中灰风和罗柏同时死于血色婚礼。但现在灰风却从卢斯·波顿的叛乱中活了下来。

    作为有良好易形者天赋的罗柏，威廉觉得他即使没有经过易形者训练，也能在死亡的时候，将意识自动转移到灰风的身上。

    而现在看来，这只冰原狼的表现非同一般。

    先是回临冬城找到珊莎，继而与凯特琳等人沟通，引导临冬城的军队去伏击叛军。

    后来还是灰风，率领狼群潜伏在密林之中，抓住卢斯·波顿兵力分散，身边护卫不足的机会，突然袭击，最终将恐怖堡伯爵撕成碎片。

    或许罗柏虽然战死，但也已经以另一种方式重获新生。

    不过临冬城的危机并未就此解除。

    虽然卢斯本人死于这场奇袭，波顿家族就此灭亡，但叛军主力仍在。

    即使凯特琳拼凑起了一万多人的军队，但依然只有叛军的半数。

    当初恐怖堡伯爵敢于暗杀罗柏，竖起叛旗，最大的原因便是得到了荒冢屯和溪流地的支持。

    荒冢屯的达斯丁家族，溪流地的莱斯威尔家族都是北境实力强劲的大贵族。

    但他们对史塔克家族的态度颇为冷淡。罗柏数次召集封臣，领兵南下，这两家都找各种借口推脱。

    北境诸侯们在与兰尼斯特的拉锯战中损失颇重，对罗柏怨声载道。这两家反而得以保存实力。

    卢斯·波顿私下串联各大贵族，本意只是想对罗柏施压，让他放弃河间地，全力防守卡林湾，而不是与兰尼斯特打一场注定会失败的消耗战。

    即使不考虑河湾地，北境与半个河间地，无论如何也耗不过富庶的西境与王领。

    但达斯丁家族与莱斯威尔家族的支持与怂恿，小恶魔不断的诱惑，最终让恐怖堡伯爵野心爆棚，决定铤而走险，为了公爵之位、北境守护之职，而孤注一掷。

    卢斯·波顿被冰原狼咬死之后，剩下的叛军便都奉荒冢屯伯爵夫人芭芭蕾·达斯丁为首。

    伯爵夫人的娘家正是莱斯威尔，她一人便可以影响到两大家族的态度。

    面对优势敌军，凯特琳本可以选择退回临冬城，固守待援。

    或者等白港的军队抵达之后，再与叛军决战。

    再不然，干脆等丹妮莉丝的大军北上，直接躺赢。

    但凯特琳却不顾部下的劝阻，大胆地前往叛军营地，劝说芭芭蕾放弃抵抗。

    而陪在她身边的，只有塔斯的布蕾妮。

    这一次冒险非常成功，芭芭蕾被凯特琳说服，带着全部军队重归冰原狼旗帜之下。

    不仅如此，芭芭蕾还决定把艾德·史塔克的遗体交还给凯特琳。

    在外漂泊多年的艾德，总算是可以回到史塔克家族墓穴中长眠。

    而芭芭蕾之所以又是藏匿艾德的遗体，又是支持波顿叛乱，其实背后别有隐情。

    当她年轻的时候，爱上了艾德·史塔克的兄长布兰登·史塔克，难以自拔。布兰登还夺走了她的初夜。

    但布兰登与凯特琳·徒利订婚了。

    不过她觉得布兰登从未想娶过凯特琳，那次婚姻是临冬城的学士出的馊主意。

    后来她的父亲又想把她嫁给艾德·史塔克。

    不过凯特琳又一次捷足先登。艾德结婚了，可新娘不是她。

    最后她只有嫁给达斯丁伯爵。

    然而在篡夺者战争时，达斯丁伯爵随艾德·史塔克前往极乐塔，搭救莱安娜·史塔克，最后英勇战死。

    这真是一个悲伤的故事……

    无论如何，北方的局面就此安定，可以说是意外之喜——如果没有黑城堡和森林之子们传回来的消息。

    不顾一切逃到长城的野人越来越多。

    得益于丹妮莉丝的命令，守夜人军团在确保安全的情况下，也会尽量放这些野人通过长城，然后把他们交给鼹鼠妈妈带领的拉赫洛信徒们看管。

    根据野人们的说法，异鬼开始在长城外明目张胆的活动。

    从前只是晚上见到它们，但现在无论白天黑夜，随时能看到它们肆意地召唤死者，屠杀生灵。

    而森林之子们也遇到很大的麻烦。

    塞外突然刮起猛烈的暴风雪，她们控制的乌鸦也难以飞行。

    不过在暴风雪爆发前，她们已经不止一次的观察到，数以万计的尸鬼排成长长的队伍，向着南方行军。

    “毫无疑问，异鬼们在集结力量，准备进攻。”威廉脸色凝重。

    蛰伏了上万年的异鬼们突然如此高调，显然不只是因为宅得太久了，所以出来放松放松，活动活动。

    无论是不是攸伦找到冬之号角，并送给了夜王，反正看起来异鬼们对越过长城信心十足。

    “但我们还没准备好。”玛格丽说道。小玫瑰是作为女王顾问列席御前会议。

    为了打赢这场真正的生死之战，女王与她的大臣、诸侯们制定了一个全盘计划。

    除了修建防御，储备物资，尤其是野火这些常规事项之外，威廉特别提出一个适应性训练计划。

    去长城外抓一些尸鬼回来，让从没见过尸鬼的军队熟悉他们的敌人，练习如何与尸鬼战斗。

    但如果是按照现在各方面的情报汇总来看，恐怕异鬼不会给他们足够的时间。

    丹妮莉丝的视线越过窗口，凝视着蓝色的天幕。白龙与绿龙在云层里上下翻飞，自由翱翔。

    她轻叹一声，“孩子们也还没准备好。”

    龙还在以肉眼可见的速度飞快生长。短短几天功夫，他们又长大不少。

    体型最小的白龙翼展终于超过了一百尺，绿龙翼展达到一百二十尺，而黑龙的翼展更是接近一百七十尺。

    最近几天，铁匠大师托布没日没夜的赶工，打造瓦雷利亚钢甲片。

    火龙们原来的铠甲已经显得太小，必须增加更多甲片。

    而且大师就是大师，还把甲片分别染成与龙鳞相同的颜色……

    虽然黑龙还远远比不上瓦格哈尔或者米拉西斯，更别说黑死神贝勒里恩。不过比起坦格利安王室曾经拥有过的大部分龙，倒也不遑多让。

    只是丹妮莉丝对三只龙有着浓浓的母爱，又亲眼见过夜王的恐怖，自然不免更多几分担忧。

    “北境虽然广大，但异鬼的目标是杀死所有活人。”威廉走挂着地图的木架旁，“如果我们把人集中到一起，异鬼必然会来。可惜，长城的每个城堡都不具备长期坚守的能力。”

    丹妮莉丝去过黑城堡。守夜人总部所在只有房屋和塔楼，除了绝境长城，另外三面连城墙都没有，根本谈不上防御。

    “临冬城必须尽快做好准备。”玛格丽说道，“我们不可能期望其他地方能拖延时间。”

    丹妮莉丝看着地图，“最后壁炉城也不行吗？”

    最后壁炉城是安柏家的城堡，也是整个维斯特洛，除了长城之外最北方的城堡。

    威廉摇摇头，“临冬城不仅是坚固，还有魔法的保护，足以应付一些非常规的攻击手段。若非如此，我会直接建议退守颈泽。”

    “那就把重建颈泽的计划提前。”女王很干脆，“不等风暴地的消息了。等孩子们的铠甲完工，我们就立刻出发前往卡林湾。”

    在丹妮莉丝的加持下，黑龙卓耿的火焰足以融化岩石。

    所以威廉打算利用龙焰，在卡林湾修筑一座类似参天塔底座的黑石城堡。

    丹妮莉丝对玛格丽眨眨眼，然后把目光投向威廉，“即使多恩与黑火合作，我相信梅斯大人和史坦尼斯大人也能战胜他们。玛格丽的哥哥们，蓝道·塔利，马图斯·罗宛，科塔奈·庞洛斯，罗兰德·风暴，他们不都是你所认可的将领吗，威廉？”

    威廉哈哈一笑，“正是！他们都是智谋与勇气兼备的人，都很值得信赖，完全可以把南方的事情托付给他们。确实，我们应该把注意力放在北方，陛下。”

    bq