不算激烈的交战之后，战场上满目疮痍。长长短短的箭矢铺满地面，横七竖八的焦黑尸体冒着青烟。

    一道长长的火墙将谷地与坦格利安的军队分开。火焰那边，龙在空中盘旋，与举着龙旗的军队一起，渐行渐远。

    敌军败退，正是趁势掩杀的良机，但骑士和士兵们面面相觑，无人动弹。

    火光熊熊，照亮前排谷地士兵们的脸庞。无论是精明的还是木讷的，白皙的还是黝黑的，他们脸上多少都有些惊慌之色。

    龙焰大多喷在地面，所以他们伤亡不算很大。可是那巨大的翅膀遮住天空时，也在每个人心中都留下挥之不去的阴影

    操作猎龙弩的信徒们兴奋地大呼小叫。随即更大的欢呼声从谷地军队的后方响起。

    星辰武士团的信徒们庆祝他们又一次赶走邪恶的魔龙。

    穿过欢呼雀跃的人群，小指头策马来到教团武装的指挥官身边，低声谈笑几句。

    很快随军的七神修士们挥舞着经书，走进谷地军队中间，大声宣讲教义，赞美诸神。

    与此同时，小指头调转马头，找到谷地诸侯们一一交谈，或者心照不宣，或者巧言安抚。如同花丛中的蝴蝶一般，在谷地军队中往返穿梭。

    谷地人也信仰七神。在修士们虔诚地声音中，士兵们心中逐渐安定，随着信徒们一起高声呼喊，祈求战士庇佑，圣母慈悲。

    城门打开后，君临人便看到这样一只士气高昂的凯旋之师，昂首入城。

    钢铁门附近有许多房屋在上一次坦格利安攻城时被焚毁，在道路两旁围观的平民深受其害，因此对”打跑“了龙的军队格外热情，欢呼声一阵接一阵，经久不息。

    红堡议事厅的门两侧有一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，圆润的红榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。

    瑟曦兴奋不已，站起来在会议桌旁来回走了两步，裙裾在纤细的腰肢下摆动。

    她的脸上浮现出矜持的笑容：我又一次战胜了那个坦格利安女人。没错，我果然是长着**的泰温·兰尼斯特！那些没用的男人们对她畏惧不已，我绝不能退缩。

    ”培提尔大人不仅忠诚，而且能干。“太后停下脚步，右手搭在高耸的椅背上，”我决定答应他的请求，任命他为国王之手。“

    国王之手加上许给他的鹰巢城，如果加入坦格利安，他绝对无法得到如此荣耀与高位。瑟曦感觉心里踏实多了。

    正好最近繁重的政务让她有些厌烦，小指头的能力应该不在小恶魔之下，让他担任国王之手，也算人尽其才。

    瑟曦为自己的知人善用感到有些小小的得意。

    其实她本想让小指头重新担任财政大臣，不过做国王之手也一样，国库没钱了，他还是得想办法。

    ”他的确聪明，陛下。“派席尔大学士扭头看向瑟曦，秃顶两侧稀疏的白发随之摆动，”以前他当财政大臣的时候，用种种国王的承诺来抵支债款，再将国库里的资金拿去发放贷。在作物丰收时低价买入谷物，在粮食短缺时高价卖出面包。对一个这样精通买卖之道的人，必须要有所提防。“

    科本也说道：”我最近恰好做过一些调查，发现培提尔大人在君临的影响力相当惊人。四库总管全是由他任命，王家会计和王家度量员，就连三间铸币厂的负责人，也都是他提名的人选。除此之外，港务长、包税人、海关人员、羊毛代理商、道路收费员、船务长、葡萄酒代理商等等，十个里面也有九个是他安排的人。“

    “这些任命我都知道，从前也无人质疑。”太后施施然坐回座位，“他们大都家世普通，包括商人之子、小贵族、甚至有外国人，但以成就而论，这些人的能力远超前任的贵族事务官。否则的话，这些年劳勃花钱如流水，他又怎么能做到有求必应？”

    史戴佛·兰尼斯特面色严肃，“培提尔大人笑口常开，和蔼可亲，是每个人的朋友，也就和每个人都不是朋友。他到底在想什么，谁也不知道。”

    瑟曦扑哧一笑，“何必呢？小指头对任何人都不构成威胁。他出身不高，只比骑士稍高一等。没有藩属诸侯，没有众多仆从，没有雄城古堡，没有值得夸耀的祖业。他带来的军队里，到底有几个人会听命于他？与其担心他，你们还不如担心海鸥镇伯爵，担心红垒伯爵。”

    “而且，他带来了三万军队，谷地的效忠，”太后环视会议桌旁的大臣们，“你们谁能做到？”

    众人默然无语。

    托架后的镜子反射着明亮的火炬，为王座厅注满银色的光辉。

    御林铁卫护送国王和太后步上高台，坐在铁王座阴影底的荣誉位置。前面垂下一排长丝旗，有拜拉席恩的金、兰尼斯特的绯红。

    乐师们在演奏，杂耍艺人变戏法。太后的小丑月童踩着高跷在厅里摇摆走动，嘲笑在场每个人。宾客们大声欢笑，但如果仔细观察，也能发现有些人的笑容并不自然。

    第一道大餐是蘑菇和黄油蜗牛炖的浓汤，盛在镀金碗里。浓汤之后上了苹果、坚果和葡萄干拌的沙拉。第二道大餐是夹猪肉、松仁与鸡蛋的糕饼。

    侍酒们将一壶壶青亭岛暗红葡萄酒倒入宾客们的酒杯中。他们为今天的胜利高声祝贺，举杯痛饮。

    没有人会想起，城内已经开始有人饿死，平民们为了一根萝卜都能大打出手。

    作为今天的大功臣，小指头的座位安排在太后身边。

    酒过三巡。太后心情似乎不错，频频举杯，脸颊已染上一丝红晕，愈发显得美艳动人。

    “培提尔大人，虽然重臣们有些意见，不过我还是决定了。”太后用俯视的眼光看着小指头，“任命你为国王之手，明日便正式宣布。恭喜，首相大人。”

    小指头一副受宠若惊的模样，向太后举起酒杯，“陛下的信重与厚恩，我实在是感激不尽。今后必将鞠躬尽瘁，为太后，为托曼国王忠心服务。”

    瑟曦面带浅笑，仿佛一切尽在掌握。她端起酒杯，与小指头轻轻一碰，然后一饮而尽。

    这是青亭岛的上等金色葡萄酒，带果味的醇酿。

    “今天入城后，你和那几个商人谈了些什么？”瑟曦把酒杯伸到酒童面前，看着金色的酒液缓缓注入，一副漫不经心的样子。

    虽然她驳回了御前会议上诸位大臣们的反对，但不代表她不知道小指头是这个狡猾的家伙。

    现在就要敲打敲打，让他明白自己知道很多事情，最好不要耍什么花样。胡萝卜还得加大棒，这才是御下之道。

    “陛下您真是明察秋毫。”小指头露出叹服的表情，“我认识那几个商人，知道他们都是乐善好施之人。所以请他们准备一些美酒佳肴，犒劳军中士兵。”

    “仅仅只是谷地的士兵吗？”

    “当然不是，星辰武士团的爵士和战士们居功至伟，怎么能少了他们。不过今晚有些仓促，明日才是正餐，肉管吃饱，酒管喝够。”小指头神秘一笑，“我让他们以托曼国王的名义举办宴会。”

    瑟曦满意地点点头，觉得小指头果然会办事。其实她也曾想过为教团武装举办一次庆功宴，但教团人数实在太多，国库资金紧张，最后只得作罢。

    “陛下，”道：“其实如果按照身份与顺序，现在理应是史戴佛大人担任国王之手。只是我一心要为陛下分忧，才提出这个有些冒昧的要求，幸得陛下不弃。”

    “国王之手位高权重，担任此职，重要的是能力！”太后傲然抬抬下巴，“你只管放心做事。我说你是国王之手，那你就是。”

    “无论如何，我要去和史戴佛大人喝一杯，好好聊聊。现在正是多事之秋，所有人都要精诚合作，他可不能心有芥蒂。”

    “八面玲珑，谁也不得罪。”瑟曦咯咯娇笑，玩笑似的说道：“这的确是小指头大人你的风格。”

    小指头哈哈一笑，坦然受之。

    向高台上的国王，太后行礼之后，他端着酒杯，穿过喧闹的大厅。

    年轻的骑士们簇拥着黄金狮子詹姆·兰尼斯特和西境新星达冯·兰尼斯特。他们把酒言欢，笑闹不休。

    小指头听得出来，那些笑声确是发自真心。

    而他的目标史戴佛·兰尼斯特虽然也在微笑，但眼中却不时闪现阴云。

    “史戴佛大人，”小指头嘴角带着惯常的坏笑，又看看坐在史戴佛身边的亚当·马尔布兰，“还有亚当大人，表情怎么如此严肃，今天我们又收获了一场胜利，难道不应该为此喝一杯吗？”

    “哼，胜利？”亚当的不屑溢于言表，“既然小指头大人您对赚钱很擅长，那就把精力放在为王室提供金龙上，其他事情，少管为妙。”

    史戴佛拍拍亚当的肩膀，笑容温和，“培提尔大人说得对，来，让我们为今天的胜利干一杯。”

    小指头一直紧紧注意两人的表情，至此心中有数。

    喝完杯中美酒，他做出邀请的姿势，“大厅里有些嘈杂，两位大人，不如我们去花园走走，我有些事要向两位好好请教。”

    史戴佛笑容凝滞，一脸愕然。亚当眼中闪过警惕的光芒，“有什么事情，不能在这里说？”

    正好此时这一桌的宾客都不在座位，四下无人。

    道：”新任情报总管对瓦里斯大人的遗产继承的不错，到处都是些熟悉的面孔。所以，我们得找一个可以畅所欲言的地方。“

    史戴佛感觉手开始不由自主地微微颤抖。深深吸了一口气，却毫无作用。u