站在主堡往外望去，两条巨大的花岗岩城墙，以及它们之间的护城河尽收眼底。

    暮色清冷，寒风呼呼咆哮，针一般地刺痛凯特琳的脸庞。

    城外的军营里燃起数百堆篝火，炊烟在冷空气里交织成蒸腾的雪白雾网。波顿家的粉红剥皮人旗帜随风飘扬，在白雾中若隐若现。

    临冬城据说是“筑城者”布兰登于八千多年以前在巨人的帮助下建造的。在大部分有记载的历史中，临冬城都是史塔克家族的家堡。

    在坦格利安王朝建立之后，临冬城只短暂的失守过一次，就是在不久前被席恩·葛雷乔伊这个叛徒偷袭——他在临冬城生活多年，对这座城堡的弱点了如指掌。

    但是铁民根本不是罗柏的对手。母亲心想。她心中涌起骄傲与自豪，眼中却噙满泪水。

    临冬城丢失后不久，罗柏便率军从河间地返回。

    他先是与黎德家族取得联络，在泽地人帮助下奇袭卡林湾。面对北境之王出其不意的攻击，素有勇名的维克塔利昂·葛雷乔伊也只能仓皇撤退。

    接着罗柏率领北境大军，秋风扫落叶一般将入侵的铁民全部赶下海。

    在北境之王离家尚远的某个夜晚，“变色龙”席恩趁着夜色悄悄溜走，如同一条丧家之犬。

    临冬城又重新回到史塔克手中。

    也许席恩心底总算还保留最后一点良知，占领临冬城期间，他没有伤害瑞肯和其他人，也没有对临冬城造成太大的破坏。

    那一天，凯特琳踩着金色的阳光走进临冬城。把瑞肯抱在怀里的时候，她一度以为这场噩梦终于结束。

    罗柏，珊莎和瑞肯在临冬城，布兰和艾莉亚跟在威廉身边，她不用再担心孩子们的安危。

    接下来只要安安心心的等待奈德被送回来，她的生活就会慢慢恢复平静。就这样看着孩子们长大，直到与奈德再会的那天。

    她也知道战争远未结束，和南方的战事可能会持续很多年。

    也许北境能一直保持独立，也许某一天又会与君临握手言和。几千年来，维斯特洛的贵族们就是这么打来打去，这并不奇怪。

    树欲静，风不止。命运显然并未打算就此放过史塔克家族。

    风暴地与河湾地的战事稍稍平息，小恶魔便派出军队进攻奔流城。

    无论是因为舅舅与外甥的亲戚关系，还是北境之王与封臣的君臣关系，罗柏都不能坐视不理，他只能召集封臣应战。

    战无不胜的北境之王不负众望，一战就击退了河湾地的名将蓝道·塔利。

    然而南方的军队实在太多了。詹姆·兰尼斯特，马图斯·罗宛，亚当·马尔布兰……一个一个，接踵而来。

    君临的那位国王之手既不心疼人命的损失，也不在乎金钱的消耗。往往一只军队刚被击退，另一只军队便又杀到。

    临冬城的人为罗柏的每一次胜利欢呼庆祝，只有凯特琳一直忐忑不安。

    北境贵族们大多在西境之战中捞得盆满钵满，一心想要回去享受财富。

    河间地诸侯们则提心吊胆，时刻担心被北境之王放弃——只要死守卡林湾，北境就基本不用担心安全问题。而河间地的贵族们将不得不直面君临的报复。

    兰尼斯特，有债必偿！

    虽然国王乔佛里的姓氏是拜拉席恩，但谁都清楚，君临真正的主人是兰尼斯特。

    面对似乎永远也不会结束的战斗，终于有北境贵族开始抱怨。而听到他们的抱怨，河间地诸侯的反应又有些过度。

    裂痕不可避免的出现，北境与河间地的隔阂越来越深。猜疑，争吵，谩骂，直到拳脚相加，拔剑相向。

    在战场上所向无敌的北境之王，面对内部的矛盾却一筹莫展。

    毕竟罗柏也只是个十六岁的孩子。他把全部希望都放在自己最擅长的领域上，期待战场上一次又一次的胜利，能让内部的纷争消弭于无形。

    可无论是北境还是河间地的贵族，对北境之王却越来越不满，失望与怨气与日俱增。

    一直在暗中窥伺的毒蛇们终于找到机会，露出獠牙。

    想到这里，凯特琳心如刀绞。眼中的泪水不受控制地滑落。

    从后来的情况来看，几乎每个北境伯爵麾下，都有封臣被卢斯·波顿策反。

    罗柏死后，整个北境烽火连天，到处都有贵族打着君临的旗号反叛。

    每一位大领主都焦头烂额，自顾不暇。以至于面对恐怖堡的叛军，临冬城竟然召集不到多少援军。

    走廊上传来一阵铠甲撞击的哗哗声。

    凯特琳赶紧拭去眼泪，抽抽鼻子，转过身，露出微笑。

    珊莎走在最前面，一身轻便的猎装。

    在临冬城被围期间她一直帮着凯特琳管理后勤，招待援军，表现得无可挑剔。

    父亲与兄长相继在阴谋中身亡，让这个原本花儿一样的女孩成熟许多。

    珊莎身边是两个全副武装、比男人都还要高大的女子，布蕾妮·塔斯与黛西·莫尔蒙。她们在罗柏麾下身经百战，早已是名震七国的女将军。

    罗柏遇害时，布蕾妮与一只临冬城的军队在另一处战场。收到那个不幸的消息后，布蕾妮稳住军心，把那只军队带回临冬城。

    黛西本已随着母亲撤回熊岛，收到凯特琳的求援后，梅姬·莫尔蒙伯爵立刻让女儿率领数百援军赶来临冬城。

    正是有她们两人，以及她们带来的军队，临冬城才有力量抵挡住叛军的进攻，没有再次失陷。

    可这脆弱的安全又能维持多久呢？凯特琳有些茫然。她必须表现得坚强，为了珊莎和瑞肯。

    “夫人，水蛭大人确实已经离开临冬城，而且带走了不少人，一万或者更多。”黛西指着城外的军营，目中露出嫌恶，“城外大概还有五千多人，由小剥皮率领。”

    小剥皮拉姆斯·波顿是卢斯·波顿的私生子，原名拉姆斯·雪诺。此人残酷，野蛮，不受管教，以折磨他人为乐，在北境臭名昭著。

    “也许这是个机会。”布蕾妮的双眼依然是那么湛蓝，纯真而直率，“如果能杀死敌人的统帅，临冬城的危险就会解除。如果是威廉爵士，他肯定会这么做。”

    依然是临冬城兵力的两倍。凯特琳黯然摇头，“太危险了，布蕾妮。并不是每个人都是魔法骑士。”

    在罗柏还是北境之王的时候，麾下精兵数万，如今面对区区五千敌军，临冬城却毫无办法。

    “随着时间的推移，局面对我们会越来越有利。”珊莎对着布蕾妮微笑，“我们不用着急。”

    她转过头看着母亲，“看来威曼大人已经从白港出兵，所以卢斯才不得不率领主力去迎战。虽然他的计划很周密，但还是低估了史塔克在北境人心中的地位。支持我们的力量正在汇集起来。”

    “希望如此。”凯特琳伸手抚摸女儿的头发。珊莎从母亲那里继承了浓密的枣红秀发，为了方便，编成辫子垂向脑后。

    城堡里依稀响起惊叫声。凯特琳一开始以为自己听错了。然而那声音越来越大，从城堡里一直绵延到城墙上。

    “有敌袭？！”布蕾妮的右手下意识伸向腰间，握住剑柄。

    难道所谓的撤退，只是骗局？珊莎的脑海中闪过一个念头。

    几个女人一起冲向主堡的阳台，向城外望去。只一眼，她们便瞠目结舌，齐齐呆住。

    冥冥暮色之中，一道火焰点亮天空，仿佛是最后一抹晚霞。

    夹杂着血红与橙黄的淡金火柱掠过大地。硕大宽广的白色革翼拍打，恐怖巨兽一飞冲天。

    地面上留下一道熊熊燃烧的火墙。人和马都发出最尖利的叫喊，四散奔逃。

    感觉身后有什么东西正在靠近，珊莎骇然转身。天空中，两只巨大的青铜色眼睛闪闪发亮，对着她迎面撞来。

    直到狂风呼啸着从头顶刮过，面孔都隐隐生疼，她才意识到那是错觉。

    等急忙转过身时，只看到背上那暗绿色的鳞片。那种绿犹如黄昏时森林深处的青苔，在最后一缕阳光消逝前的色彩。

    这只怪兽比刚才那只看起来更加巨大。而且它的背上似乎有人！

    “七神在上！”凯特琳不禁喃喃低语。

    巨兽越飞越低，城墙外的军营里猛然又蹿起一道火焰，比星星点点的营火明亮百倍。

    一个个火人挣扎着，踉跄着，哀嚎着。布蕾妮似乎闻到一种灰烬、硫磺和焦肉的味道。她猛地伸手捂住嘴巴。

    当那遮蔽天空的阴影滑过头顶，出现在她们眼前时，所有人的呼吸都为之停滞。

    城墙上有些士兵双腿发软，只是倚靠着城墙，才没有当场跪倒。

    令人战栗的咆哮充斥天空，熔炉般的热风席卷大地。那火焰是一片深邃、饥渴的黑暗，贪婪地吞噬生命，仿佛来自七层地狱。

    整个临冬城变得悄无声息，城外连绵不绝凄厉的惨叫，显得分外清晰。

    “龙！”珊莎从震惊中清醒过来。

    轰！

    绿龙猛然落在主堡的顶部，碎石与灰烬漫天飞舞，整座堡垒似乎都在摇摇晃晃。

    凯特琳一把搂住女儿，然而那恐怖的怪兽只是稍作停留，便再次展翅高飞。

    “抱歉，夫人，看来这么贸然到访，有些吓到你们了。”

    耳边传来一个熟悉的声音，凯特琳难以置信地抬起头，透过还在弥散中的烟尘，看清来人。

    “威廉爵士！”珊莎挣脱母亲的怀抱，兴奋地迎上前，对龙的恐惧被丢到九霄云外。

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