这次大清查运动，宁志远决定兵分两路，其中一路由他亲自领兵，向东进发。

    另外一路由心腹大将萧志坚作主将，孟平等人作副将，向西进发。

    与全是骑兵组成的远征军不同，两路大军都以步兵为主，几乎没多少骑兵。

    因为绝大部分会骑马的士兵都已经调到远征军那边去了，剩下的都是些不会骑兵的普通步兵。

    既然是以步兵为主的大军出征，必须要有一定数量的民夫跟随大军运送粮草、辎重等战争物资，有时还要做些开路、挖沟、砍树、搬运等力气活，因此民夫是必不可少的。

    为了解决民夫不足这个问题，在创始人池非的号令下，共济社的大部分社员再次被各地分舵舵主召集起来，给大军充当战时民夫。

    最后一共召集了十八万人左右，其中绝大部分是农民出的青壮。

    为了提升这些社员的积极，池非并没有让他们白干，而是按天数给他们开工钱。做得好的人，还有额外奖励。

    这民夫有了，接下来就是如何分配军力的问题。

    虽说宁志远手头上有三十多万人马，但作为大魏国都的新京还是需要留下部分兵力驻守，不能全部都带走。

    另外朝廷这边也要留下亲信看管才行，以免发生不可预知的状况。

    因此宁志远干脆将次子宁雅枫和心腹幕僚章文轩两人留在新京，让他们代为监管朝政。

    他还留了五万人马驻守新京，由次子宁雅枫全权指挥。

    减掉留守新京的五万士兵，如今宁志远手上能调动的人马还剩二十七万左右，其中包括了一万二千多个火枪兵。

    在分兵方面，宁志远直接将这二十七万正规士兵和十八万战时民夫一分为二，每路大军总人数各为二十二万到二十三万人之间，其中正规士兵十三到十四万人，民夫九万人左右。

    在分配完毕后，宁志远和萧志坚两人各领一路大军，分别往东、西两个方向同时进发。

    池非作为亲信兼幕僚，与岳父宁志远一起同行。

    由宁志远亲自率领的东路大军要去的第一个地方，正是让谢昱珩等人折戟沉沙的宛州城。

    宛州城乃扼守淮南省的门户大城，此城一失，入侵的敌人就可长驱直入整个淮南地区。

    而淮南省距新京不过六百多里，是极其重要的缓冲地带。

    由于宛州的地理位置重要，因此当初一听说胡人要攻打宛州，谢昱珩等人才急急忙忙调兵过来防守。

    但当时谢昱珩等人万万没想到，胡人打宛州只是佯攻，真正的目标是另一边的干阳城。

    更让人意想不到的是，由大王子阿罗布所率领的胡人大军在拿下干阳后，并没有马上进攻新京，而是在半路埋击，将急于回京援护的谢昱珩等人逮了个正着。将二十多万魏军精兵杀得溃不成军，使其成了压垮谢家霸业的最后一根稻草。

    如今包括安国公谢明顺在内的谢家众人已经成了宁家的阶下囚，正等待问罪处刑。

    反观宁家这边，宁志远在两位公主及一众朝廷大臣的推举下成了监国大臣，名正言顺的掌握了军政大权。

    按道理来说，在这种况下，宛州作为大魏都城，理应接受朝廷号令，开城投降才对。

    然而宛州指挥使田益光却并没有这样做。

    对于朝廷的号令，田益光并没有理睬，甚至连使者也都拒之门外，摆出一副既不反抗也不合作的态度。

    宛州指挥使田益光是安国公谢明顺一手提拔起来的地方大员，他这样做，不知是心念旧主，还是别有用意。

    但不论对方究竟有何目的，刚刚才当上监国大臣的宁志远正是立威之时，既然宛州不听号令，正好拿它来杀鸡儆猴。

    当宁志远所率领的大军来到宛州城外时，果然看到城门紧闭、戒备森严。

    城头上站满了魏军士兵，全都十分紧张地注视着下方的西北军。

    骑在马上的宁志远凝视看了一下，然后冷笑道：“喜欢装神弄鬼是吧？好，老子就看看你们究竟装的是哪路鬼怪。

    苏子航，你上去叫一下阵，看看对面有何反应。”

    “是，大帅。”在池非的推荐下，已经重新归入军队的苏子航立刻策马走了过去。

    同样由池非的贴护卫变回军中将领的张武，则十分警觉地观察着城头的动静。

    他怕城头的弓箭手会突然发箭，如果是这样的话，那单独上前的苏子航就会有生命危险。

    还好他担心的事并没有发生，城头并没有箭矢飞下来，苏子航也安然无恙地来到了城门前面。

    “我乃西北大营千户苏子航，受西北大将军、监国大臣宁公之命，要跟你们的统领当面对话。

    宛州指挥使田益光何在？叫他出来与我一见。”苏子航用洪亮的声音大声说道。

    过了一会，城头上面终于有人站了起来，对方拱手行礼道：“下官乃宛州卫所指挥佥事鲁公明，请问苏大人有何贵干？”

    “我要找的人是宛州指挥使田益光，你能代他作主吗？”

    鲁公明皮笑不笑道：“田大人最近体抱恙，暂时无法见客，还请苏大人不要见怪。

    您有事的话可以尽管吩咐下官，下官一定把您的话代为转达。”

    “假如我想进城的话，你们会开城门吗？”

    “苏大人，如今瘟疫横行，下官实在不敢轻易放人进来，还请大人见谅。”

    “这么说，你是既不想让我见田益光，又不想开城门是吧？”

    “还请大人见谅，下官实在做不了主。”鲁公明一脸为难地回答。

    “那就没什么好说的，告辞了。”苏子航冷哼一声，转就走。

    鲁公明有些忐忑不安地看着他逐渐走远。

    另一边，听完苏子航的汇报后，宁志远不怒反笑，“既然有人不想吃敬酒，那就别怪我们不客气了。

    通告全军，今天先在城外安营扎寨、开火煮食。

    另外今晚所有人和衣而睡，兵器不得离。晚上要加强戒备，以免敌人夜间偷袭。”

    “是，大帅。”苏子航领命离开。

    待其他人都下去后，宁志远对小女婿说：“阿真，今晚早点休息。明天一早，我要大举攻城。”

    池非皱眉道：“岳父，这宛州城好像有些古怪。

    就算田益光真是个死忠于谢家的憨人，其他人也不太可能会愿意陪他一起送死。

    宛州此举，令人费解。”

    “确实有些可疑，但不论他们有何谋，只要我强军在手，就不惧任何妖魔鬼怪。

    这宛州，我是拿定了。”

    正当翁婿两人还在商量之际，外面忽然有士兵进来禀报说：营外有使者请求一见。

    听说有使者求见，宁志远和池非对视了一下，同时露出了会心的笑意。

    原来对面不是不想谈条件，只是人还没到。

    ……………………

    在帐营内，宁志远接见了来访的使者。

    而这使者不是一个人，而是四个人。

    这四个使者分别代表了盘据淮南地区多年的商家、段家、钟家、米家四大家族。

    四人一见到宁志远，立刻开始对他歌功颂德，大拍马，就差没把他说成是转世圣人。

    宁志远最烦这，直接打断了他们的奉承，然后大马金刀地问：“想不到淮南地区赫赫有名的四大家族会同时派使者过来，看起来应该不是什么小事。

    我这个人喜欢直来直去，你们有话就直说吧。”

    四人面面相觑后，商家的使者这才作为代表赔着笑脸说：“我们四家一致认为，像宁公这样功高德盛、忠义无双的大功臣，才是真正的天命之主、万民所向。

    至于宛州之困，只要宁公肯答应我等的请求，自然迎刃而解。

    而且自始以后，我们四家愿意全力支持宁公继承大统，早定乾坤。”

    “哦，是什么请求？”宁志远饶有兴趣地问道。

    “我们只求两件事，一是请宁公大人有大量，宽免田益光田大人他们的过错，让他继续担任宛州指挥使一职。

    田大人为人忠厚，一心为国，只要宁公肯放他一马，他答应从此唯宁公马首是瞻、绝无二话。

    二是我们听说宁公似乎有意对江南各省的土地进行重新丈量，顺便清查隐户。

    这个传闻令淮南这边的百姓人心惶惶、终不安，以为西北军要把他们的土地强行收走。

    甚至多地已经出现，有大量农民卖良田、举家搬走的乱象。

    我们几家认为，如今江南刚刚才历经完战乱和瘟疫，正值元气大伤之际，百姓实在经不起这种惊吓和动乱。

    望宁公体恤百姓，免除对淮南这边的清查，使百姓能够安心耕种。

    这就是我们几家的第二个诉求，请宁公好好考虑一下。”

    “你们的意思是，想让我放过田益光，并且让他继续当宛州指挥使？

    另外还要我免除对淮南这边的土地清查，我说得没错吧？”

    “这都是为百姓着想，望宁公体谅一二。”

    “假如我不答应呢？”

    “那……那事可能就比较麻烦了。

    不瞒宁公，淮南这边有很多百姓误听途听，以为西北军要借丈量土地之名行抢掠之实。

    因此很多人自发组成了民团，准备以血保卫家乡。

    尤其是宛州城这边，已经有二十多万人加入军队，打算死守到底。

    宁公所统领的西北军虽然所向无敌，但宁公您可要想清楚，对方只是一群平民百姓。

    一旦真打起来，不管是输是赢，诸如‘大肆屠杀平民’这种极不好听的传闻，很可能会传遍天下，到时对宁公您的名声可是大大有损。

    望宁公三思，三思啊。”

    宁志远眯了眯眼，然后朗声笑道：“原来如此，几位家主还真是替我这个老粗着想的，确实让我大为感动。

    这样吧，此事我要好好考虑一下，过两天我再回复你们如何？”

    “那就有劳宁公了。”几位使者立刻恭敬地行礼，并且有意无意地观察着宁志远的表。

    他们原以为这些多少带有威胁味道的话会让这位名震天下的西北大将军勃然大怒，但让他们感到意外的是，对方脸上并没有显露出怒意，反而笑得颇为开怀。

    对方这种奇怪的反应让四个使者感到既惊讶又迷惑。

    难道，宁家想要重新丈量土地之事，只是一个幌子？真正的目的是要江南各个世家表忠心，要他们站在宁家这一边？

    带着满心的疑惑，几个使者表复杂地离去。

    等他们离开后，站在屏风后面偷听的池非这才慢慢走了出来，然后恍然道：“怪不得田益光敢抗令不遵，原来是跟淮南的四大家族搅在了一起。”

    宁志远笑道：“那正好，省得老子还要逐个去对付他们。

    我原本还担心这些长年养尊处优的南方大族会太怂而不敢有所反抗，这下终于可以放心了。”

    那四个使者并不知道，宁志远并非在演戏，而是真的高兴。

    因为宁志远和池非他们特意挑这个时候对南方各省实行清查土地和隐户的举动，就是要那些侵吞了大量国有土地以及通过各种手段免税的世家大族起来造反。

    只有他们造反，宁家才能光明正大地去动他们。

    这次行动，其实说白了，就是要吃大户。

    江南各省是全大魏最为富饶的核心腹地，全国四成以上的粮食和税收都从江南而来。

    正因为江南富得流油，因此人口也是最为密集的地区。

    整个江南，一共有人口一千两百多万，占了全大魏总人口的五成左右。

    虽然因为瘟疫和战乱死了不少人，但上千万人口的基本盘肯定还是在的。

    如今正是青黄不接的时候，再加上瘟疫和战乱，导致整个江南的粮食生产几乎处于完全停滞的状态。

    人是铁，饭是钢。这人要活着，就得吃饭。

    或许对于那些藏有大量存粮的世家大族来说，现在这种状况不过就是平时少上几道菜的小问题而已。

    但对于绝大多数早已饿得连树皮都吃不上的平民百姓来说，这可是事关生死的大问题。

    西北和东北两地不管再怎么丰收，也不可能养活上千万的江南百姓。

    别看宁家不仅给百姓免费接种，还派兵把大量流民引导回乡复耕，好像什么都不缺似的。

    但实际上，宁家的存粮已经快见底了。

    再这样下去，好不容易才稳定下来的局面肯定会因为到处缺粮而发生动乱。

    现在摆在宁家面前的最大问题是：如何搞到足够的粮食来救济百姓，以维持地方稳定。

    为了解决这个难题，池非这才建议用清一色的骑兵来组成远征军，去胡人盘据的南方地区大肆抢掠，把胡人的牛羊牲畜抢回来作为辅粮养活百姓。

    但此事就算再顺利，也至少要两三个月后才能见效。

    所谓远水救不了近火，以现在西北军的存粮来看，根本撑不到这么久，很可能一个月后就要断炊了。

    这下该怎么办？

    宁志远和池非、章文轩等人想了半天，终于想出了一个损人利己的办法：吃大户。

    何为大户？

    当然是指那些在地方上盘据多年，早就养得膘肥体壮的世家豪强们。

    他们才是当之无愧的大户，要粮有粮、要钱有钱、家里有矿。

    这些世家豪强在当地历经数代，大多都是十分难缠的地头蛇，想让他们心甘愿地把家中存粮拿出来救济百姓，无异于与虎谋皮。

    既然软的不行，那就只能来硬的。

    先他们造反，然后再用大军灭掉他们。

    这样就能光明正大地把这些世家豪强多年积攒起来的存粮和家产给没收了。

    所谓打蛇打七寸，想他们造反，必须要打其要害才行。

    至于这些世家豪强的要害在哪里，其实用两个字就可以解释清楚：土地。

    大魏立国两百多年，各地世家豪强用种种办法兼并农民土地和侵占国有土地早已是司空见惯之事。

    而土质肥沃、气候温暖潮湿，可以做到一年两熟，甚至一年三熟的江南地区，这种现象尤其严重，甚至已经到了无法抑止的地步。

    事实上，历史上许多皇朝灭亡的原因或许各有不同，但其根子往往就在这土地兼并上。

    世家豪强利用天灾或动乱等各种因素吞并了大量自耕农的土地，严重破坏了当地的小农经济。

    同时这些世家豪强都有各种各样的避税办法，因此他们治下的土地有很多是根本不需要交田赋的。

    各地官府由于收不到足够的税赋，国家经济肯定会不断恶化。

    为了弥补这个缺口，官府只能对自耕农加收更重的赋税。

    随着赋税的不断增加，不堪重负的自耕农只能被迫卖田卖地来逃避税赋和徭役。

    这不仅会加快世家豪强兼并土地的速度，而且会有越来越多自耕农为了生存而不得不去当这些世家豪强的佃户或奴仆。这就是隐户产生的主要原因。

    在这种恶循环下，赋税越来越难收取的皇朝经济会逐渐走向崩溃。

    不仅无法承担兴修水利、加固边关城防等重大工程，一旦遇上严重的天灾，又或者是外族入侵，整个皇朝因此而灭亡也就很正常了。

    宁志远作为中原新霸主，当然不能放任这些江南世家豪强继续像以前那样大挖墙脚、损公肥私。

    他不仅要从根子上斩断这种恶循环，还要趁机铲除一批已成气候的世家大族。

    而这，也正是宁志远要在这个敏感的节骨眼上，发起大规模清查土地和隐户运动的原因所在。

    对于这些兼并和侵占了大量土地，并且因此而赚得盆满钵满的世家豪强来说，宁家想要对江南全境重新丈量土地这一举动，无疑正好打到了他们的痛处。

    因为宁家一旦这样做的话，不仅会着这些世家豪强把吞进去的国有土地吐出来，而且许多原本通过各种手段免税的自有田地，也很可能要重新交税。

    这样一来，岂不是要断了他们的财路？

    江南地区的世家豪强由于钱粮充足，有足够的资本去豢养大量私兵，自然比其他地区的世家大族更加强势。

    因此就连安国公谢明顺这样手握重兵的老将，在没有十足的把握下，也不敢轻易去动这些江南豪族，以免他们联合起来一起造反。

    也正因为有恃无恐，这淮南地区的商、段、钟、米四大家族才敢跟宛州指挥使田益光勾结联合起来，跟宁家谈条件，提要求。

    然而，他们怎么也没想到，这西北大将军宁志远骨子里就是个胆大包天的土匪头子。

    安国公谢明顺不敢得罪这些江南大族，但宁志远这个土匪头子他却敢，而且这回还就是奔着他们这些大户来的。

    宁志远特意兵分两路，一路向东，一路向西，就是想以最快的速度灭掉一批已成地方顽症的世家大族，把他们的存粮和家产全都抢过来。

    宁志远不怕他们造反，就怕他们不反，这样他就没理由没借口去动他们了。

    如今这几个家族既然要摆明车马跟他硬缸到底，他正求之不得呢。

    宁志远想了想问：“阿真，这几家手上真有二十多万人马？”

    池非笑道：“假如区区一地的世家豪强就有二十多万人马，那整个江南岂不是群雄并起、到处割据？

    这商、段、钟、米四家虽然是淮南这边最为有钱的四大家族，但每家所豢养的私兵最多也不过几千人到一万人左右。

    就当他们每家有一万人好了，几家算在一起，也不过四万私兵。

    谢家之所以不敢轻易动他们，并非怕其中的某几个大家族，而是怕整个江南豪族会联合起来反他。

    原本宛州城内就有五万正规士兵，如今再加上这四万私兵，大概有守军九万人左右。

    至于其他由平民组成的普通民夫并无战斗力，基本可以忽略不计。

    现在宛州城内驻守的兵力，大概就是这个数。”

    “不过区区三四万私兵，却硬吹成二十多万人。

    果然论起吹牛的本事，还真没几个能比得上这些江南大族。

    我要看看，这回是他们的脖子硬，还是我的刀子硬。

    想跟我谈条件是吧？

    好，等老子抄了他的家，灭了他的族以后，看他们还拿什么跟我谈！”宁志远说话之间，眼露凶光、杀机涌现。

    看着满脸杀气的岳父，池非知道，又要有一大批人头要滚滚落地了。

    不过话说回来，通过重新丈量土地来收回被侵占的国有土地以及被免掉的田赋，是迟早都要做的事。

    既然早晚都要做，还不如趁现在去做。

    一来可以回收被侵占的国有资源，二来还可以吃大户收私粮，何乐而不为？

    要怪就只能怪那些江南豪族利熏心，选错了谈条件的对手。

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