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    禧春舫是苏元府首屈一指的青楼禧春阁名下最大的一艘画舫，船上被分成了多个包间。

    不仅整艘画舫装修豪华，而且在上面负责接待客人的全是禧春阁名下多位色艺双全的名伎，一夜千金不在话下，是苏元府有名的销金窝。

    可是因为受到遍布江南各地的瘟疫影响，这原本一座难求的春舫，也变得门可罗雀。

    毕竟对于那些有钱人来说，就算名伎再好，也没有自己的小命金贵。

    现在别说出来逛春楼，许多有钱人甚至连家门都不敢踏出一门，唯恐一不小心就染上了让人闻之色变的散疮。

    然而奇怪的是，今晚这艘禧春舫上却来了十几位客人，而且这些人无一不是当地有名的大商人，其中不乏家财万贯的大盐商。

    只是人虽然来了，但在众人观看歌舞表演的时候，这些大商人却不约而同地坐得很开，丝毫不敢跟其他人靠近，更不要说像以前那样见面的时候聊天说话了。

    场中除了正在跳舞的歌伎和奏乐的乐师外，所有人都一言不发，显得十分怪异和尴尬。

    事实上，这些大商人今晚如果不是受到长庆坊少东家的邀请，他们根本不愿出门，更不要说跟其他人有近距离的接触了。

    要知道现在瘟疫横行，除非必要，谁敢出门。尤其是他们这些身家丰厚的大商人，更是远比普通人更为怕死。

    而他们今晚之所以会应邀来到这里，也不是真的看在长庆坊少东家的面子上，而是被他的一些传话给打动，才冒险出席的。

    由于是别有目的，原本精彩的歌舞表演在这些大商人眼中却如同嚼蜡，许多人甚至希望这场歌舞表演能够快点结束好说正事。

    终于，随着歌舞到达尾声，一群歌伎和乐师终于缓缓退场了。

    等歌伎和乐师退场后，长庆坊的少东家林长生对身边的两个保镖打了一个眼色。

    那两个皮肤黝黑的壮汉会意，立刻关上包厢的大门并且守在外面不让其他人靠近。

    此时整个包厢内只剩林长生和那十几个商人在，连负责服侍茶水的下人都被叫走了。

    林长生环视了一下众人，然后拱手行礼道：“现在是什么时候，大家都很清楚。

    各位叔伯肯冒险出席今晚的聚会，确实很给小侄面子，小侄先在这里说声多谢。”

    一个姓马的中年商人沉声说：“林少爷，既然你知道大伙今晚是冒险过来的，那咱们就别浪费时间尽快把话说清楚。

    我现在就代表大伙问你一句话，你是否真的有治疗瘟疫的方子可以出售？”

    马姓商人一说完，所有商人立刻看向林长生，等着他回答。

    如果换作其他人说这种话，他们大多不信，只会当对方是专来骗钱的江湖郞中。

    毕竟散疮真这么好治的话，现在就不会死这么多人了。

    但长庆坊是苏元府最大的书坊，苏家在当地也算是有名的商人家族，他们说的话，还是有几分可信的。

    如果林家真有可以治疗散疮的方子，这样万一他们以后不小心染上了这病，也能按方医治。

    他们今晚之所以会冒险出门，就是为了这方子。

    林长生一脸歉意地说：“老实说，小侄并没有治疗瘟疫的方子，用这个托词请各位叔伯出来也是无奈之举。”

    “你说什么？你在耍我们？！”马姓商人气得一下子站了起来。

    其他商人也是满脸的怒意，有人甚至用力拍起了桌子。

    只有几个年纪较大的商人不动声色地注视着林长生。

    他们都是久历江湖的老狐狸，他们不相信这个长庆坊的少东家真敢犯众怒跟他们开这种玩笑，他一定有后手。

    果然，林长生接着说：“各位叔伯请息怒，小侄虽然没有治疗瘟疫的方子，但却有可以让人不得散疮的神药。”

    一个毛姓商人冷笑道：“让人不得散疮的神药？这话听起来好耳熟。

    你说的，不会就是太医院之前实行的接种之法吧？”

    “毛东家说得没错，确实是接种之法。”林长生坦然道。

    “林少爷，不要怪我泼你冷水。如果这接种之法真有效的话，如今江南各地就不会瘟疫横行了。”

    “毛东家，小侄说的接种之法可不是太医院的东西，而是从那边来的东西。”林长生说完，用手指着一个方向。

    众商人一看他所指的方向，顿时脸色一变。

    林长生所指的方向正是被宁家所占据的西北。

    过了一会，毛姓商人有些不敢相信地问：“你说的是真的？”

    林长生一脸神秘地说：“自然是真的。

    各位叔伯有没想过，为什么同样是接种法，太医院没用，而那边却有用呢？

    归根结底，其实就在于太医院用的药有问题。

    为此，小侄前段时间特意花重金从那边购买了一些神药，并且已经在自己及家人身上接种过了。

    换句话说，小侄一家已经不怕散疮了。”

    听他说完，所有商人顿时心潮起伏、激动不已。

    确实，同样是接种法，太医院的药毫无作用，而西边这么多年来却没有再出现过散疮，两者对比太明显了。

    或许正如林长生所言，是太医院用的药有问题，才导致接种法无法生效的。

    如果这是真的，那只要使用西北那边的药，或许就可以真的不得散疮了。

    最先开口的马姓商人忍不住追问道：“林少爷，你从那边买来的神药还有吗？”

    其他商人也是既紧张又期待地看着他。

    林长生微笑道：“自然有多的，否则今晚就不会约各位叔伯来这里相见了。”

    众人一听，顿时两眼发光。

    大家都是商人，而林长生自己也说了，这是他花重金从西北那边买来的神药，自然没有白送的道理。

    马姓商人立刻问了一个所有人都最想知道的问题：“林少爷，你不妨开个价，这神药多少钱才肯卖？”

    林长生没有说话，只是伸出了三根手指。

    “三千两？”马姓商人没有报三百两，因为这个价钱报出来也只是丢人现眼而已。谁也不相信林家绕这么大的圈子只是为了做几百两的生意。

    林长生摇了摇头说：“我不要银子，只要粮食，三千石粮换一个人。

    也就是说，谁给我三千石粮，我就给一个人接种神药。”

    “这也太高了吧？”

    许多商人都露出了惊讶的表情。

    江南乃大魏主要的产粮重地，不仅土质肥沃，而且一年两熟，每年产粮约占全大魏的四成以上。

    如果是平时的话，三千石粮食对于他们这些大富商来说根本不算什么，甚至还远比不上三千两银子值钱。

    但现在由于瘟疫横行，再加上胡人正准备大举入侵江南，如今江南的粮价已经暴涨了数倍，而且是一天一个价。

    假如形势再恶劣下去的话，很可能有银子也买不到粮。

    这使得现在谁也不敢轻易卖粮，全都把粮食藏得严严实实的。

    由于不知道以后会发生什么事，因此在场的大商人都宁愿花更多的银子来买药，也不愿用自己的存粮来换药。

    “林少爷，大伙都是本地商人，而且跟你父亲也是老相识，难道连这个面子也不肯给吗？”毛姓商人一改之前的傲慢，好声好气地劝道。

    林长生苦笑道：“毛东家，不是小侄不给面子，而是我当初买药的时候，也是用大批粮食去换的。

    那边只肯收粮食，不肯收银子。

    为了这些药，我林家也算是倾其所有了。

    我林家包括族人、下人以及众多工匠在内，要养的人太多了，如果手上没粮的话，小侄心里发慌啊。请各位叔伯谅解。”

    对于林长生这些借口，众位商人都是人精，自然不信。

    但既然他一定要粮，众商人也拿他没办法。

    这免疫散疮的神药不像其他东西，不是到了西北就能轻易买得到的。

    这林长生也不知从哪里搞来了门路，竟然连这种东西都能搞到手。

    至于林长生是否在骗他们，在场的商人们倒也并不担心。

    他们都是在当地有头有脸的大商人，如果真联合起来对付林家的话，林家可能连怎么死都不知道。

    除非林长生是真得了失心疯，否则谅他也不敢做这种犯众怒的事。

    最后经过讨价还价，商人们把价钱压到一千二百石粗粮换一个人。

    众人纷纷跟林长生签定契约，约定三天内进行交易。

    把与众人签定的契约收好后，林长生正容道：“小侄在这里提醒一下各位叔伯，那药是从哪里来的，各位已经心里有数。

    万一让官府知道，别说小侄在劫难逃，相信各位叔伯也脱不了关系。

    此事还请各位叔伯不要声张，以免大家都落不到好。”

    “林少爷放心，我们知道轻重的。”

    “没错，此事我们一定会好生保密，还请林少爷尽快赐药。”

    “如果林少爷担心的话，咱们不妨在这里发个毒誓如何？”

    林长生摆了摆手说：“各位叔伯都是老行尊，小侄相信你们知道事情轻重，发毒誓就免了。

    另外各位叔伯最好在天黑以后才把要施药的家人送到林家来接种，以免引人注意。”

    听他这样安排，众人越发觉到此事靠谱，纷纷提出告辞。

    ……………………

    “张伯，你过两天派人给这些富绅发请贴，我要跟他们当面谈一下。”林长生把刚写好的一叠请柬交给老管家。

    “是，少爷。”

    老管家接过请柬后，忽然犹豫了一下，然后一脸担心地问：“少爷，这样做会不会太冒险了？”

    管家张伯心里很清楚，少爷到处筹粮的真正目的为何。

    林长生叹了口气说：“张伯，你是看着我长大的，我也不想瞒你。

    如果真的一点风险都没有，我又怎么会让爹娘秘密去九江避难。

    但正所谓富贵险中求，我们林家将来想在宁家那里挂上号，甚至是成为皇商的话，这是最好的立功机会。

    之前我想通过帮那边购入大量战马来立功，可惜胡人对各地战马输出加强了监管，这条路已经走不通了。

    这次苏先生既然有求于我，我是无论如何都不能拒绝的，一定要帮他办好此事。”

    “可是万一让官府知道我们与那边有关联的话，这可如何是好。”

    “你放心，苏先生已经在江南各地布下大量眼线，假如真的情况不妙，他会提前通知我的。

    张伯，过几天你还是去九江跟我爹在一起吧。我怕情况有变的话，会连累到你。”

    “少爷不要再说了，我既然决定留下来，就不会再改变主意。

    老爷和夫人已经不在这里，如果连我也走了的话，谁来主持林家。到时反而会更加惹人怀疑。”

    林长生知道他说得在理，只好道：“那好吧，你自己小心行事。

    一旦发现情况不对，要马上离开林家。我会想办法跟你会合的。”

    “是，少爷。”

    管家应完后，忍不住问：“少爷，那边这么急着筹粮，是否发生了什么天灾？”

    林长生摇了摇头说：“据我所知那边并没有发生天灾，而且这几年来那边好像引入了一种名为土豆的海外新作物，据说极为耐旱高产。

    就连那样贫瘠干旱的地方竟然也能出现丰收，简直就是奇闻。

    所以按理来说，那边是不缺粮的。”

    “难道说，那边准备大举出兵？”

    “我也是这样想。从年初开始，那边就已经对江西地区大举动兵，接下来很可能是准备一口气吞掉整个北方地区。所以才要大量筹粮，以应对军粮不足的问题。

    只是有一点我始终想不通，苏先生准备如何把这么多粮食从江南运到那边去。

    我相信不止是我们林家，苏先生肯定还指使其他人在江南各地以药换粮。

    这些换回来的粮食加起来绝非小数目，如果没有大量民夫帮忙运送的话，根本难以成行。

    而且各地流民众多，如何保证这些粮食在路上的安全也是个非常棘手的问题。”

    老管家细心想了一下才说：“或许那个人想通过海路运出去也说不定。

    如果从陆路转运到最近的港口，然后走海路到九江的话，这样就会安全许多。

    但就算是走海路，还是有很长一段路是在陆地上走的。

    正如少爷所言，这一路上需要大量民夫来运送和保护粮食。这人从哪里来，确实让人想不通。”

    此时林长生和管家张伯并不知道，在江南各地，一个名为“共济社”的秘密民间组织正在悄然兴起，并迅速壮大起来。

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