“你叫人将她扶出来，再套一辆马车，还是我们调拨衙役来带人？”吴关态度强硬，毫无商量的余地，“你不想沦为街坊四邻议论的对象吧。”

    闫寸直接起身，穿过店面后门，进了温掌柜一家居住的后院，直奔少掌柜两口子的房间。

    他抬手敲门，只听屋内一个畏畏缩缩的声音问道：“谁啊？”

    看来官差来访的消息已在后院传开了。

    “给你娘子盖好被子，我进来了。”闫寸应答一声，推门而入。

    屋内的温记少掌柜尚未来得及收起后悔的神色，他大概很后悔刚才大意了，没将门栓上。

    闫寸去了内院，温掌柜也想跟去。

    吴关忙道：“请留步，我还有些问题。”

    温掌柜只好重新坐下，有些自暴自弃道：“您还想问什么？”

    “跟我讲讲温、杜两家的婚事吧。”吴关将两条交叠的腿换了个儿，摆出闲聊的架势，十分悠闲。

    他越是如此，温掌柜就越惦记内院的情况。

    犹豫了一下，温掌柜干脆道：“您说得不错，我家确存了吃绝户的心思，但您也说了，这可不犯法。”

    “当然，所以……是您家主动去杜家提亲的，对吗？”

    “不错，我们打算着，若杜家姑娘能生个儿子，自是最好，若她不能生养，大不了纳个妾，将杜家姑娘做个摆设就是了……我们可从未想过害人，况且……”

    温掌柜观瞧着吴关的脸色，见吴关神态放松，他便继续道：“况且您刚才所言有失偏颇，您想啊，杜家唯有一个独女，无论她嫁给谁，都要被吃绝户的。

    我家也算跟杜家门当户对，她嫁过来后我们可从未亏待过她，这岂不是她的福气？”

    “或许吧，”吴关未置可否，继续道：“精明的人从来都不少，杜家家业说大不大，说小却也不算小，想要吃掉他们的人不止您一个吧，杜姑娘能嫁过来，你们两家长辈交情应该不浅，我说得没错吧？”

    “杜掌柜乃是我的棋友。”

    “下棋？”

    “官家莫看我们是粗鄙商人，年轻时我也考过功名，君子六艺均有涉猎。

    只是那时世道不济官场黑暗，功名都不是考的，是买的。

    适逢家道中落，吃饭都成了问题，哪儿还有余钱为我打点，幸好我识得几个字，进了店铺，做个管账先生，总算能挣口饭吃，后来好不容易开了自己的买卖，从卖竹席的小摊到如今有了铺面，不容易啊。”

    温掌柜察觉出话题被带歪了，他停顿片刻，想起了吴关的问题，继续道：“杜掌柜的情况和我类似，不过他是自己觉得考不上，不想考了。

    或许是年少时的读书经历吧，我们脾气相投，常常约在一起下棋。孩子的婚事是水到渠成罢了。”

    “看来您很了解杜掌柜。”

    “算是了解吧，所以我才想不通，谁会去害他呢？”

    “咱们先不说这个，”吴关道：“杜家主母去世后，不少媒人张罗着帮杜掌柜物色续弦的姑娘，此事你怎么看？”

    “我？那是他的私事……”

    “虽是私事，却有可能让你吃绝户的算盘落空，不是吗？”吴关道：“我可听说，许多人续弦或纳妾后，借着新婚燕尔的热乎劲儿，就老来得子了。

    若杜掌柜也如此……您不担忧吗？”

    “你……你不会以为我为了这个杀人吧？”

    “杀不杀人现在还不好说，但我知道，你一定会关注此事，或许你还曾直接向杜掌柜旁敲侧击，所以……或许你能告诉我，为何他一直不肯续弦？”

    “好吧，我确打听过。”

    吴关轻轻打了一个没有声音的响指。

    “他也想续弦的，我能看出来，他根本就……从前亲家母在世时，凡事都给他张罗妥当，比如冬衣……亲家母过世那年，天凉下来了，他却迟迟不添厚衣服，我一问才知道，他竟不知要添衣服，更找不到冬衣收拢在何处……”

    “那时他已遣散了仆役婢女吧？”

    “是啊，说是看到那些旧人，不免伤心，亲家母一过世，他就把仆人全都遣散了。”停顿了一下，温掌柜继续道：“这样一个人，自是需要照顾的，他也急于找个女人使唤，可他似乎有什么顾虑……是什么呢？”

    温掌柜陷入了沉思。

    吴关也不催促，只沉默等待着他的结果。

    最终，温掌柜摇了摇头，“我也说不上。”

    好吧。

    吴关也问不出什么了，他向着后堂瞄了一眼。

    此刻，闫寸已到了少掌柜两口子的卧房。

    除了少掌柜，屋内还有一名婢女。

    榻上的温杜氏脸色苍白得吓人，白得都有些发青了。远看闫寸还以为她已死了。

    他走近，发现此女眼皮还会颤动，嘴唇干得起皮开裂，唇上有一层薄薄的血痂。

    她太虚弱了，马车颠簸，不适合她这样的病人乘坐。

    牛车就稳当许多。

    闫寸自钱袋内掏出几串铜钱，递给婢女道：“速去雇一辆牛车来，给你一刻，雇不来抓你下狱。”

    婢女惊呼一声，飞奔出门。

    闫寸环顾一圈，发现桌上有个水壶，一把抄过，往随身的帕子上倒了一点水，又将帕子送到温杜氏唇上擦了擦。

    昏迷中的温杜氏立即做出吞咽动作，像条搁浅的鱼。

    吴关竟说对了吗？

    闫寸心下咯噔一声。

    若吴关的推断是真的，这一家子简直是恶鬼。

    “你去拿个勺。”闫寸对温少掌柜道。

    牛车来之前，他要守在温杜氏身边，以免节外生枝。

    好在牛车来得很快，那个无甚见识的婢女，确被闫寸吓到了。

    牛车来之前，温杜氏已醒了。

    “我死了吗？”她茫然地看着闫寸：“你是阎罗吗？”

    闫寸摇摇头，“你想死吗？”

    温杜氏已认出了他，自然没有回答他的问题。

    她平躺着，脸色依旧苍白，许是喝了水的缘故，干涸的眼窝又泛起了泪光。

    “你该吃点东西的，”闫寸道：“若你饿死了，就看不到我们抓凶手了。”

    “饿死也好，”温杜氏道：“若再出一条人命，你们就会尽力追查凶手吧？”

    “这是谁教你的？温掌柜吗？”

    “我自己这么想，与夫家无关。”

    “夫家？”闫寸冷笑一声，“若你死了，你耶娘挣了一辈子的产业将尽数落入你夫家之手，你那郎君为了香火延续，定会立即续弦，将来他花着你的钱，过着跟你毫无干系的日子……你究竟想过没有？”

    温杜氏闭上眼睛，只默默流泪。

    当她面对尖锐问题时，就会用沉默表达被揭穿真相的无奈。

    闫寸恨铁不成钢地砸了一下拳头。

    就会哭。

    这种事若发生在荷花身上，还不得闹破了天。一想到荷花那不受气的样子，闫寸心中块垒尽消。

    吴关和雇车的婢女一同进屋。

    “牛车来了。”吴关道。

    “走吧。”闫寸伸手去扶温杜氏。

    她慌乱道：“干什么？去哪儿？”

    “县衙。”闫寸骗她道：“我们找到线索了，需要你协助缉凶。”

    他说得笼统，温杜氏却受到了莫大的鼓励。

    她又淌出一串眼泪，并双手合十，对着斜上方道：“大慈大悲的菩萨，是我的诚心祷告显灵了吗？”

    真麻烦。闫寸架着她快步出了席铺，几乎是将她塞上了牛车。

    在温家人上前纠缠之前，闫寸高喊了一声“走”，一马当先在前头开路。

    待转过街角，吴关从后头追上了他，道：“你刚才跟温杜氏聊了些啥？有收获吗？”

    “愚妇，愚不可及。”闫寸闷声评价一句，反问道：“你怎会觉得温家有问题？我之前可一点都没看出来，温家众人……对儿媳其实还不错。”

    “怎么个不错法？任由她在榻上赖着，不用下地干活，就是对她不错？你的标准是不是有点低？”吴关道：“况且，我在卢家待过，那就是个狼窝，心里那根弦不免要绷得紧一些。

    家是个黑匣子，你若死在自家人手里，他们再对外宣称你是病死的，或者哀思过度而死，通常不会有人管闲事，官府消息也未必灵通。

    我常常想，不知多少冤魂，旁人连发现他们的机会都没有。”

    “你还会想这些，”闫寸道：“在你眼里，不是人人皆尘埃吗？”

    “我确是那么想的，可真遇到受害者、冤死鬼，还是忍不住想要救一把，可能我还不合格吧。”

    “那我希望你永远都别合格。”闫寸认真道。

    “我会考虑的。”吴关笑道。

    看不出他这句玩笑里有多少认真的成分。

    “我不否认，有些事官府确实管不到，但温杜氏……”闫寸撇了一眼牛车上躺着的女人，道：“她似乎是自暴自弃的。”

    “似乎，”吴关重复了一遍他认为是重点的内容，继续道：“宽容些吧，毕竟是个刚死了爹的可怜女人，我们还需要从她口中问话呢。”

    天已黑了下来，夜风吹着，有了凉意。

    大约四五天前就是如此了，两人并未特别在意。

    今日的风却有些大，行了一阵子，吴关竟眯了眼睛。

    他抬手去揉眼，又觉得有水滴滴在了手上。

    “快走，要下雨。”吴关担忧地看了一眼牛车上的女人。

    她本就虚弱，再染个风寒……或许会要命。

    闫寸亦催促那车夫道：“快些跟上，县衙就在前头了。”

    车夫自也不想淋雨，在牲口屁股后猛抽了几鞭子，牛马均撒开蹄子，向着目的地奔去。

    刚将温杜氏搀进县衙内堂偏室，雨滴就砸了下来。

    吴关吩咐衙役煮些姜汤，好喝下驱寒，温杜氏虽并未淋雨，可吹了一路风，整个人都在发抖。

    “一场秋雨一场凉啊。”闫寸喝着姜汤感慨道。

    温杜氏也灌下一大碗姜汤，并开始往嘴里塞食物，她确已饿了太久。

    一边吃，她一边还问道：“我阿耶的案子究竟有何进展？两位需要我做什么？”

    在她吃撑之前，闫寸夺下了她手中的碗。

    吴关则在她身边坐下，道：“温家和杜家的铺面相隔不远，听说你出嫁后还常常回去照料父亲。”

    “他……只有一个人，我很担心……”温杜氏打了个饱嗝，解释道：“本地曾有好几个独居老人死在家中，很久才被发现，其中一个就在我家附近，我很怕……”

    “或许杜员外也怕，所以他每日都要去相邻的铺面转一转，跟别的掌柜打个照面。”

    “阿娘走了，他还有什么办法呢。”温杜氏又开始低头垂泪。

    “听说不少媒人帮他张罗续弦之事。”吴关道。

    温杜氏接不上话了，通常情况下，一个老父亲不会跟出嫁的女儿谈论自己的情感生活，即便女儿通过旁的途径打听到了什么，也不会跟外人说三道四，太不像话了。

    吴关摆摆手，意思是并未询问她，叫她别在意。

    “此事闫丞已问过媒婆了，媒婆说了一件小事，我比较在意。

    媒婆说，令尊其实有意续弦，只是……要求有些特殊……”

    温杜氏一愣，面露尴尬之色。

    “您跟我说这些，是……”

    “令尊想找的女子，需有养育孩子的经验，一开始媒婆以为他想抱儿子，便一个劲儿寻觅身世清白父母健壮的姑娘。

    找了几个后，令尊终于说出了实情。

    不仅要有养育孩子的经验，最好还懂得照顾生病的小孩。”

    “您的意思是……我阿耶病了？”

    “仵作说他没病。”闫寸否认道。

    吴关继续道：“他虽然没病，却似乎认得一个病人，就是住在芦苇荡的疯女人，你认得她吗？”

    “这个……闫丞已问过我了。”温杜氏看向闫寸。

    闫寸点点头，还是道：“请你再说一遍。”

    “好吧，”温杜氏道：“我们全家都知道她，城里许多人都知道她……因为她曾闹出过一件不小的事。”

    “哦？”

    “当年她在城里卖鸭蛋，有个卖鸡蛋的老妪纠集了一群商贩，总欺负她。

    有一天那些人打她时，被一个游侠撞见了。

    那游侠是个仗义的汉子，立即抽刀，接连砍伤了好几个商贩，那卖鸡蛋的老妪差点被他砍下脑袋——他不杀女子——好像他就是这么说的，因此才留了老妪一条命。

    几个商贩斗殴，本不是什么大事，可此事却闹大了。”8)