上津城，马牙巷。

    紧邻主街的缘故，马牙巷的几家小店生意一直不错，虽非大富大贵，但掌柜们也能衣食不愁。

    死者杜庆就在马牙巷经营杂货店。

    他是个鳏夫，老妻三年前病故。女儿嫁了本地的席铺少掌柜，夫家同样是殷实之户。

    杜庆已经年过四旬，但每日适量劳作，加之吃食充裕，他看起来比实际年龄要年轻一些。因此不少媒人乐意给杜庆牵线。

    她们给介绍的女人形形色色，有富裕的寡妇，有穷人家的年轻女儿。

    杜庆确有实力续弦，也确该续一段姻缘，年纪越来越大，往后总该有个人伺候。

    可登门的媒人均被他回绝了。

    问他为何，他也不说缘由，只说再等等看。久而久之，杜掌柜便多了个“长情”的美名。

    附近的妇人数落起自家爷们儿，常常会说“天杀的，若我死了，你后脚就要续弦吧，瞧瞧人家杜掌柜……”

    女人们喜欢杜庆，男人也不讨厌他。

    因为杜掌柜很大方，他若买了酒菜，总会招呼四邻的掌柜们一同享用。

    隔壁伞铺的掌柜就曾酒后开他的玩笑。

    “老杜，你迟迟不续弦……不会有什么难言之隐吧？”

    杜掌柜只是笑笑，并不多言。

    就是这样一个老好人，被人勒死在了家中。

    闫寸带着吴关来到杜庆家时，他的尸首已被女儿敛去，下了葬。

    马牙巷一切如旧，好像什么都没发生过。

    “当时他就倒在这儿，头冲矮几，脚冲着门口，”闫寸道：“下面一层的店门大敞着，二楼卧室的门则开了一道巴掌宽的缝。

    二天一大早，有人来买东西……”

    “我知道，是一名常客发现了杜庆的尸体，我已经看过衙役对他的询问记录。”吴关接过话头道：“这名常客一大早去井里打水，井绳断了，桶掉进了井里，他想来借根长竹竿——就是杜掌柜每日将写着“杂”字的旗幡挂在店门口所用的竹竿，那竹竿上恰好带着弯勾，可将桶从井里钩出来。

    除了借用竹竿，他还想买一截麻绳，将井绳续上。

    可是进了杂货店，却不见杜掌柜。

    老街坊了，那人便自己取了竹竿，又截走了一段麻绳。

    水桶一捞上来，他便回马不停蹄地来还东西了——他怕杜掌柜挂旗不方便。

    可是店里依旧不见人影，他喊了两声，无人应答。因为还欠着杜掌柜绳子钱，而此人不喜欠人钱财，便决定上楼瞧瞧。附近四邻、熟客都知道，杜掌柜就住在杂货铺二楼。

    这一上去，就发现了倒地的杜掌柜。

    当时他以为是突发疾病——到了度掌柜这个岁数，确容易突发昏厥。

    他忙上前查看，发现杜掌柜脖子上有勒痕，便报了官。”

    “不错，这便是发现尸体的过程。”

    吴关道：“我还看了衙役探访四邻的记录，有人说前一晚看到度掌柜跟石不悔雇佣的商队领头起了争执，石不悔给了杜掌柜钱，看样子想要大事化小，但街坊并不知道他们起争执的缘由。”

    “我倒是问了商队领头，”闫寸道：“据他说，那一日他正与石不悔自渡口向邸店走。他们安置好商队后，便去渡口寻找船家，希望乘船走水路，可当日渡口等客的船只有两三条，大小不合适，价钱也没谈拢，两人只好先回邸店，再做打算。

    商队领头建议石不悔再等两天，多问些船家，自然能找到合适的船，石不悔却不愿多在一个地方停留，最终决定第二日便启程，到下一个有渡口的地方再做打算。

    我确调查过，自渡口回他们所住的邸店，要经过马牙巷。

    当时商队领头正与石不悔谈论一名女子……”

    “是渡口附近芦苇荡里住着的疯女人。”吴关道：“我亦看了你的审讯记录，他们自渡口回来时，被一个疯女人冲撞。”

    “不错，他们回来时要路过芦苇荡，一个女人突然自芦苇荡冲到了小路上，差点被商队领头的马撞到。

    商队领头吓得不轻，一看是个脏兮兮的疯女人，就让她吃了几鞭子。

    回来的路上，他还愤愤不平，说要教训那个女人，让手下那些走商的汉子……总归是写粗鄙之语……

    谁知，在店门口躺椅上晒太阳的杜掌柜听到他的话，竟站起身与他理论，说他一个大男人，欺负神志不清的女子，是败类。

    突然遭人指责，且当着雇主的面，商队领头脸上当然挂不住，就跟杜掌柜吵了起来。

    石不悔偷运送白银，自是不愿被人注意，忙掏钱息事宁人。

    正因这次争执，第二日案发后，官府才迅速捉拿了本已出城的石不悔一行人。”

    “你说此案有疑点，”吴关道：“我还未细想，不如你先说说看。”

    “好，我发现的疑点有三处，其一，仵作认为杜掌柜死在后半夜，因为他所吃的夕食已消化得干干净净。

    可是，死在后半夜的杜掌柜身上却整整齐齐地穿着鞋袜外衫，那身行头看起来就像……像是要出门或刚回来的样子。”

    “确很奇怪。”吴关道。

    “再者就是屋门，我从前查过的案子，但凡入室杀人，凶手有意无意总会将屋门上锁。这是因为凶手不希望尸体那么快被人发现，尸体发现得越晚，官府寻找线索的难度就越大。

    本案中，杂货铺的门锁就挂在门上，凶手却并未将门锁起来，甚至连关都不曾关上。”

    “诶？”吴关突然插话道：“凶手是怎么进杂货铺的？若半夜行凶，杂货铺应该已关了门吧？”

    “翻窗，你来看，”闫寸招呼吴关到了窗沿边，道：“又盖了一层灰，不太明显了，我来时这里的攀爬痕迹还算新鲜。”

    “哦哦，看出来了，”吴关道：“所以，凶手翻窗进了杜掌柜的住处，将他杀死，而后从里面拉开了杂货铺的门栓，大摇大摆从正门逃离，且并未将门从外头上锁。”

    “确是如此。”

    “心也忒大了，这确是个疑点。”吴关低头思索片刻，道：“还有吗？”

    “还有一点。”闫寸道：“我想弄清死者为何要替芦苇荡里的疯女人抱不平，她是否跟杜掌柜有某种关系，于是我前后三次前往芦苇荡，可那个女人却不见了。”

    “那个女人……”吴关重复了一遍闫寸的用词，道：“看来你已确定了那个女人的身份。”

    “若能确认就好了，”闫寸苦笑一下，道：“好像没人知道她的身份……她叫什么，从哪儿来的，谁也不知道。大家只是知道芦苇荡里只住着一个疯女人。”

    “疯子最难查了。”吴关道。

    “是啊。”闫寸道：“我只能向知道她的人打听，我打听到：那女人二十出头的样子，并不是全疯，只是喜欢傻笑而已，有时她还能跟你说几句话，你若不去招惹她，她也不会来招惹你的。

    她住在芦苇荡的一间高脚竹楼，养了七八只鸭子，每隔几天，就去渡口，向那里的人售卖鸭蛋。”

    吴关挑挑眉，“你这么说，我倒觉得她的生活很不错，简直田园牧歌。”

    “你若去了那地方，就不会这么说了。”闫寸道。

    “我自是要去瞧瞧。”吴关道：“对了，你刚说她不见了？”

    “不仅她，她养的鸭子也不见了。”

    “嗯？”

    吴关少有地流露出困惑之色，大概他对于养殖家禽实在没什么经验，一时不知该不该将此列为疑点。

    “那……你没放巴图去追踪吗？”

    “追到河边，线就断了，他们若过了河，顺便洗掉了身上的味道，犬就无法追踪了。”

    “有点意思，”吴关下了楼，走出杂货铺，“既然已说到她，不如现在就去芦苇荡瞧瞧。”

    “这……倒是可以，反正今日天色尚早……”

    吴关打断他道：“你迟疑什么？你是想问我为何对石不悔闭口不谈？”

    “我想不透，”闫寸道：“睡了一夜，你好似已将他忘了。”

    “我不去对他行凶，你的防范就成了摆设，心里不好受吧？”吴关的语气不无挖苦。

    “随便防防而已，你又打不过他，”闫寸实话实说道：“你若看到他那身腱子肉，就知道了。”

    他发誓这只是陈述事实，绝不是故意气吴关的。

    吴关不理他，催马就走。

    “喂，你慢点，再摔着。”闫寸慌忙跟上。

    芦苇荡。

    极远处是汉水反射出的波光，波光点缀在视线边缘，更显得眼前的一大片芦苇清清爽爽。

    已到了秋季，芦苇穗子跟人的脑袋一般大，毛茸茸的，看着一大片芦苇穗，人心就会不由地柔软起来。

    马儿被芦苇穗子蹭得痒，不时打个鼻响。

    景色虽清爽，味道却不太好闻。

    上津城的住户将生活垃圾倾倒在芦苇荡边缘，使得这里终年弥漫着不浓不淡的酸臭味。

    两条犬很兴奋，在前头开路，这里嗅嗅那里刨刨。

    好在竹楼挺高，远远就能看到尖顶，两人驱马向着尖顶走去。

    许是养鸭子的缘故，越靠近竹楼臭味越浓。

    待两人来到竹楼跟前，两条犬已围着竹楼游走了数圈。

    卡曼突然叫了起来。

    “怎么了？！”

    虽然没法交流，吴关还是第一时间回应了卡曼。

    犬继续叫着。

    吴关心下一紧，不会吧！

    他将马缰塞给闫寸，独自向叫声传来的方向赶去。

    跑了四五仗远，来到近前，只见卡曼正对着一只鸟叫个不停。

    吴关绷紧的心松弛下来，还好。

    闫寸牵着两匹马随后赶来。

    “你以为是死人？”他问道。

    “我怕真是啊。”吴关道。

    闫寸蹲下身，看着地上被吓得尖叫的鸟。

    那是一只幼鸟，灰土土的，毛还没长齐，闫寸将两条犬驱到一边。

    卡曼骄傲地仰着头，围着吴关转来转去，它发现了猎物，想要奖励。

    吴关确给了他一块肉干，它便去一旁舔爪子了。

    此刻闫寸已将小鸟捧了起来。

    他环顾一圈，道：“找不到鸟窝，可麻烦了。”

    “会不会是……”吴关指着芦苇荡边缘的树：“从树上掉下来的？”

    “那儿太远了，”闫寸道：“像是水鸟，有些水鸟确会将窝筑在芦苇荡中，这一只得话……或许它破壳的时间太晚，爹娘已扔下它南迁了。”

    “真可怜。”吴关道。

    闫寸将幼鸟递给吴关。他自己则扯下几片芦苇叶。

    两人回到竹楼时，闫寸已将芦苇叶编成了一个手掌大的软笼。

    “先放进来吧，有个笼子，也好往回带。”

    “嗯。”

    安置好幼鸟，吴关随手将简易鸟笼挂在腰间，打量着竹楼。

    竹楼破破烂烂，也不知是何时由谁修建的。它由几根竹子撑起，下方约莫半人高是镂空的，如此一来若涨了水，住在里面的人也不怕的。

    不过这附近已有许多年没涨过水了，于是女人将竹楼下方的空地围了破渔网，圈出一块养鸭子的地方。

    看着竹楼下厚厚的一层鸭粪，吴关不禁皱起了眉。

    闫寸倒不觉得脏，反而评价道：“湿地肥沃，加之有天然的肥料，若在此开荒，种点什么，收成都会很好。”

    吴关接不上话，率先进了竹楼。

    说是竹楼，其实只是一间简陋的小室，比宽塌大一点而已。

    室内铺着干枯的芦苇叶，是主人睡觉的地方。

    竹楼四面透风，因此其内的臭味倒很淡。

    周围潮湿，若夏季住在这里定然蚊虫众多，冬季西北风一吹，又要冷得钻心了。

    “不知她在这里住了多久。”吴关道。

    “听说有四五年吧。”闫寸道。

    “冬天可不好熬啊。”吴关道。

    闫寸明白了他的意思，道：“冬天这里可要变样的，听说她会用河边的淤泥将竹缝填上，还会收集鸭子脱落的绒毛，垫在睡觉的地方。”

    吴关啧了一声，感叹道：“还有羽绒呢，高级玩意儿啊。”

    闫寸道：“你若听别人的描述，就会觉得，这姑娘并不疯，不仅不疯，还比常人聪明，就跟你似的。”

    “少拍马屁吧，”吴关道：“我是不会因为这个原谅你的。”8)