1

    狂风在残暴地施虐，大雨在嚎啕大哭。

    雨一直下，一直下，一直下。

    直地下，横地下。

    街道两边的菩提树看上去种下至少已有十年，比这一片最高的屋头还要高出一个头，从被折断的树梢就能看出，这是一场为极为罕见的暴风雨。

    阁楼内，烛火飘摇。

    一个花发老叟从捣药缸里仰起头，伸手揉着脖子。他捣拄的是一种晒干了的老树叶。

    桌子上和墙边的的架子上堆积满了药材，有些药材已经受潮。这些本该早就捣拄成粉，配制祖传秘药的，但他一个人实在忙活不过来。

    看着窗外的瓢泼大雨还不知道要下到何时，他不由地叹了口气，又开始埋头捣药。

    他脚边已准备了八个一模一样的黑瓦罐，每一个都至少有一尺高。

    门外突然响起敲门声。“老师，有人来找你！”

    “不见！”老叟头也不抬。

    “可是……”门外的声音听起来很为难，“那人很难缠，坚持要见你！”

    “不是教过你了吗？”花发老叟抬起头来，一脸不悦地说道，“就说我在替人治病，没空见他！”

    “我也这样和那人说的，但一眼就被看穿了！”光是听着，就能想象到门外说话的人一脸无奈，“他说这场大雨从昨晚一直下到现在，就算有病人，也不可能冒着这场大雨赶过来的。”

    “是什么人？”花发老叟双眉紧皱，露出思索的表情，手中杵舂却不曾停下，“这么难缠？”

    “不知道。我问了，他不愿意透露。”门外的声音，“不过他说了，只是来问老师你几个和周府有关的问题。”

    听到周府这两个字，花发老叟手中的杵舂突然停了下来，怔怔地坐着，双眸目光内敛。

    沉默了好一会儿，他放下杵舂起身，盖灭了烛火，朝门外走去。“那人现在在哪里？”

    门打开了。

    “我让他在医堂等候着。”门外是个十多岁的薄衣少年，看到花发老叟的身影，他随即低下头，一脸恭敬地说道。

    门只打开了一条缝，花发老叟从屋内闪身出来，随即关上门。门脚边有条小儿手臂粗的铁索，花发老叟用铁索绕着门把和门框缠了七八圈，才锁上一柄沉重的大铜锁。

    2

    徐镇站在医堂门前的长廊上，望着从雨水从屋檐上滚滚而下，注入中庭的排水沟中。

    从昨天下午到现在，这场雨已下了将近十个时辰，从小雨一路熬成大雨，丝毫没有停止的迹象。如今正是雨季。

    忽然，雨声中传来一串脚步声。他扭头看向侧廊，看到之前那个药童和个花发老叟正大步过来。

    只见那老叟身形不高，但走路抬头挺胸，丝毫没有显得矮小佝偻。他的年纪看上去已有五十多将近六十，但走路比那少年药童还要急，步伐又大又快。药童落后他三个身位，勉强能跟上。

    徐镇眼含笑意，都说胡又春脾气古怪，性情急躁，如今看来果然不假。

    “你是什么人，来找我所为何事？”胡又春人还在五丈之外，已先发声询问。

    “有几件事情想要请教前辈。”徐镇看了看一边的药童。

    胡又春皱眉，扭头对药童吩咐道：“你先下去，没我的允许不准过来！”

    “是！老师！”药童恭敬地说道，随即转身拐入侧边的长廊。

    徐镇指了指左边腰侧，表明捕快令藏在这个位置。

    胡又春见多识广，与衙门接触颇多，说起来，衙门很多衙役都在他这里买过祖传金疮药。他很快就明白了徐镇的手势。“你是衙门中哪一位捕头？”

    徐镇道：“鄙姓徐。”

    “原来你就是徐镇！”胡又春露出些许惊讶的神情，态度缓和了不少，“不知道徐捕头来找草民所为何事？”

    “其实也不是什么大不了的事情。”话虽如此，徐镇却凝视着他，“三月份的时候，听说周府请过你去为周老爷治病？”

    “的确有过此事！”胡又春一脸不情愿的样子，似乎依旧对此事耿耿于怀。

    即便这样，徐镇依旧提出了问题。“听说当时周老爷骨头坏死，其他大夫都诊断是风湿引起的，但好像前辈您不这么认同？”

    “那些人懂个屁！”胡又春一脸愤慨地说道，“风湿导致的骨头坏死，根本不是那样子的！”

    “哦，当时周老爷的病况如何？”徐镇眯眼，“风湿导致的骨头坏死，病况又如何？”

    “你问这个做什么？”胡又春瞪着徐镇。

    “很抱歉，目前还不到对外透露的时机。如果时机成熟了，您自然会知晓。”徐镇一脸歉意地说道，“不过可以告诉透露的是，因为某些需要，要对周老爷的病情做调查。”

    “我就知道你们捕快办案向来如此！”胡又春既气愤又无奈地说道，“那姓周的，骨头虽然在坏死，但如果仔细看，腐烂的骨头上还有点点紫斑。”

    顿了顿，他又补充道：“如果是正常的风湿骨头坏死，腐烂的骨头上必定是黑斑！”

    “所以前辈你认为那是什么造成的呢？”徐镇又问道。

    胡又春沉默不语，似乎在权衡什么得失，迟疑了好一会儿，他才说道：“我也不是很确定。你随我来，我给你看样东西。”

    徐镇跟着胡又春来到一栋阁楼上。

    胡又春打开了大铜锁之后，又将铁索从门把中拖出来。由于门把很小，铁索却饶了许多圈的缘故，速度很慢。

    徐镇看着都替他难受，估计里面是很重要的东西，不然以胡又春的急躁性子，又怎么能忍受这种繁琐。

    门打开了，映入眼帘的是满屋子干药材。不过徐镇一样都不认得，也没有什么兴趣。

    药架边上有个大柜。胡又春拉开大柜的门掩，似乎在翻找什么东西。

    “去年，我接触到个流浪的病人，也是骨头坏死，我把他坏死的骨头截了下来。”他说着，转过身来，手里拿着一卷用白布包裹起来的东西。

    由于桌子上已堆积满了药材，胡又春把捣药缸边上的凳子拉到烛火下，这也是整个屋子内唯一一张凳子。

    “一开始，我也是那流浪病人也是风湿引起的骨头坏死。那是在流浪客身上常见的疾病。”胡又春将包裹着白布的东西放到凳子上。

    他边解边说道：“但我替那人截肢之后，他还是没能活下去。我就开始怀疑其实并不是风湿骨坏。”白布展开后，露出一截带有黑点的骨头。

    徐镇凝视着骨头，不时点头，表示他在听。除了这截骨头看上去像是人类的胫骨之外，他什么都看不出来，只好听胡又春阐述。

    “从那流浪客死去之后，我就一直在研究这截骨头。”胡又春用镊子夹去骨头，举到徐镇面前，“你看，上面是不是有层淡淡的紫色？”

    “好像有。”徐镇看了好久，才点点头。他也不确定那是不是紫色，但的确泛有一层淡淡的光辉。

    见到徐镇这样子，胡又春并不意外，脸色颇为惋惜地轻轻放下骨头。“时间过得太久了，到现在已经差不多有一年。你看不出来也正常，当初这层紫色的光辉比现在要明显十倍！”

    徐镇不禁想起了林悦铃的尸检报告，不仅仅是骨头呈现紫色，就连血液也泛紫。

    如果说这三者中的是同一种毒药，为什么林悦铃当晚就死亡了，而周老爷和流浪客还有治疗的机会？

    “周老爷坏死的脚趾骨，也和这截骨头一样吧？”徐镇问道。

    “正是因为看到两者的病症一样，所以我断定不是风湿。”胡又春点了点头，一脸笃定地说道，“正常来说，风湿骨坏截肢之后，是不会致命的。”

    “除了骨头坏死之外，这两人当时还有没有其他病征？”徐镇凝视着他问道，“例如血液也泛紫，或者其他颜色？”

    “没有！”胡又春摇头，随即又露出迷茫之色，“不过，指甲倒是有些黑紫，我不确定是不是积血造成的。”

    徐镇缓缓点头。“关于这种病，胡大夫你有什么看法？”

    胡又春垂眉沉思。过了好一会儿，他才抬起头来，凝视着徐镇，压低了声音说道：“个人的猜测，这应该是某种毒药。”

    “胡大夫为何这样认为呢？”徐镇眯眼，似乎要看穿一切的精光从眼缝中射出。

    “只是直觉而已！”胡又春指了指自己的脑袋，“而且我从来没有见过，也没有听说过有什么病能让人的骨头泛紫！”

    徐镇沉吟着点点头，胡又春这话和仵作韩解说的一模一样，可毒性发作的速度明显不一样，难道只是因为药量的多少吗？

    只是林悦铃中的明显是种剧毒，即使只要一点点，也足够以致命。

    他感到屋内有些沉闷，走到窗边，发现大雨并没有对着窗户，便推开了窗户，一股冷风倒卷进来。

    “那个流浪客是乞丐吗？”徐镇忽然回过头来，“还是游荡各地的那种浪人？”

    “是个乞丐。”胡又春点了点头。

    “既然是乞丐，应该没有钱治病吧？”这个问题可能会让胡大夫不高兴，不过徐镇还是问了。

    “那是因为有人给他垫付了医药费。”胡大夫并没有表现出不悦，仿佛没钱就不要来看病是天经地义的事情，“那时他倒在我医馆面前，有个好心富太太陪友人来看病，一时善心大发，就替他垫了钱。”

    原来如此，徐镇叹息一声，这样说来那乞丐临死前倒是交了好运，可是好运不会一直眷顾某个人，更多的是时好时坏。

    既然此人是个乞丐，那就谈不上有人要害他了。害人又得不到利益的事情，大概还没有人喜欢。

    这样的话，那只有一种可能了——

    “胡大夫，你知不知道药人？”徐镇又问道。

    “听说过。”胡又春沉吟着说道，“有些丧心病狂的黑大夫研制出新药之后，往往都会用活人来做试验。”他似乎想到了什么，凝视着徐镇，“徐捕头，你的意思是？”

    “我虽然不懂药理，但也知晓毒和药是一个原理。”徐镇也凝视着胡又春，“不排除有人拿那流浪汉做试验的可能。”

    只有这样，才能够解释如果他们和林悦铃中的同一种毒，为什么林悦铃当场就死了，他们却没有立即死去。

    当然，如果是两种完全不同的毒药另当别论，但从尸检报告和两人的病症对比看，这种可能性很小。

    “的确有这种可能。”胡又春听了，也缓缓点头，随即迷茫地问道：“但听说炼制毒药的大夫，往往都集聚在西南边陲地带。那边毒虫毒草较多，提取毒素很方便。怎么扬州也有了？”

    “邪恶是不分地域的。”徐镇说道，“只要有人的地方，就有邪恶的东西。”

    胡又春也是叹了口气，虽然没有说什么，却表达了赞同的意味。

    见要拿到的信息都已完全拿到，但外面暴风雨正烈，一时半会儿也走不了，徐镇只好寻思着还要问些什么。

    忽然他看到了一些很有意思的东西。

    “胡大夫也喜欢盆栽吗，下面的墙头上有不少呢？”这栋阁楼外有副墙，沿着墙头摆着一列盆栽，有苏铁，有仙人球，也有银皇帝和银皇后。

    “哦，那是内人闲着没事买回来摆着玩的。”胡又春先是一愣，随即醒悟自家墙头上的确有不少盆栽。他很少去关注过，都忘得差不多了。

    “哦，在哪里买的？”徐镇想起了某个有意思的人。

    “听说就在外面那条街一直走到尽头，有家专门卖盆栽的。”胡大夫说道，“我没去过那头，内人倒是经常往那边跑。”

    徐镇点点头，从这屋子的单调能看出来，胡又春大概是那种痴迷于医学的固执之人，估计经常躲在这阁楼内捣药，除了去医馆坐诊之外，只有需要出诊时才会出门了。

    “这几个罐子完全一样，就不怕把药粉混乱了吗？”徐镇看到捣药缸边上的几个大罐子，全都装了不少药粉。看起来都一模一样，他实在无法分辨。

    “我自己记得就足够了。”胡大夫起身说道，“我们到其他去说吧。”说着，他做了个请的手势。

    徐镇不禁微笑着，轻轻摇了摇头，真是个谨慎的老人。

    走出阁楼，胡又春又层层缠上铁索，锁上大铜锁之外才与徐镇一起下楼。