杨嗣昌的船队从夔州东下的数天以前，快到黄昏时候，有一小队官军骑兵，共二十八人，跑得马匹浑身汗湿，驰至襄阳南门。

    襄阳因盛传洛阳失陷，四川战事不利，所以近几天来城门盘查很严，除非持有紧急公文，验明无误，一概不许入城。

    这一小队骑兵立马在吊桥外边，由为首的青年军官走近城门，拿出督师行辕的公文，证明他来襄阳有紧急公干。

    守门把总将公文仔细看了一遍，明白他是督师行辕标营中的一个小军官，官职也是把总，姓张，名定国。

    但守门把总仍不放心，抬头问道：“台端还带有什么公文？”

    名叫张定国的督师标营把总，露出轻蔑的神气，拿出来一封火漆密封的火急文书，叫守门军官看看。

    守门军官看正面，是递交襄阳兵备道张大人的，上边注明“急密”二字，背面中缝写明发文的年月日，上盖督师辅臣行辕关防。

    他抬起头来对张定国说：“请你稍候片刻，我去禀明黎大人，即刻回来。”

    从督师行辕来的青年军官不高兴地说：“怎么老兄，难道我们拿的这堂堂督师行辕公文是假的么？”

    守门军官赔笑说：“莫见怪，莫见怪。公文自然是真的，只是需要禀准黎大人以后，才能开门。”

    “老兄，这是紧急文书，误了公事，你我都吃罪不起！”

    “不会误事。不会误事。黎大人就坐在城门楼上，我上去马上就来。”

    杨嗣昌驻节襄阳时候，每个城门都有一位挂副将衔的将军负责，白天就坐在城门楼上或靠近城门里边的宅院中办公。

    自从杨嗣昌去四川以后，因襄阳一带数百里内军情缓和，各城门都改为千总驻守，惟南门比较重要，改为游击将军。

    这位游击将军名叫黎民安，将呈上的公文正反两面仔细看了一遍，看不出可疑地方，但还是不敢放心，只好亲自下了城楼，站在城门洞里，将前来下公文的青年军官叫到面前，将他浑身上下打量一眼，问道：“你是专来下这封公文么？”

    张定国恭敬地回答：“是，大人。”

    黎将军说：“既是这样，就请在南关饭铺中休息等候。我这里立刻派人将公文送进衙门。一有回文，即便交你带回督师行辕。”

    青年军官暗中一惊，赶快说：“回大人，我是来襄阳火急调兵，今晚必得亲自到衙门，将兵符呈缴，不能在城外等候。”

    “有兵符？”

    “有，有。”青年军官随即从怀中取出一半兵符呈上。

    黎将军很熟悉督师行辕的兵符式样，看明白这位青年军官带来的一半兵符不假，而且兵符是铜制的，别人在仓卒之间也无法伪造。他的脸上的神色开始松和了，说道：“你在吊桥外饭铺中稍候片刻，也叫弟兄们吃茶休息。我立刻亲自将公文、兵符送进道台衙门，当面呈上。兵符勘合不误，即请老弟带着弟兄们进城去住。这是公事手续，不得不然。”

    青年军官说：“既是这样，只得从命，但请将军大人速将公文、兵符送呈衙门。”

    说毕，行个军礼，便转身过吊桥去了。

    过了不多一阵，黎将军就从襄阳城内的衙门骑马回来，差人去将等候在吊桥外的青年军官叫到面前，说城内大人们拆看了阁部大人的火急文书，又亲自勘合了兵符，准他们进城住在承天寺，等候明日一早传见。

    黎将军随即问道：“你带来的是几名弟兄？”

    张定国回答道：“回大人，连卑职在内，一共二十八人。”

    “一起进城吧，我这里差人引你们到承天寺去。”

    当张定国率领他的二十七名弟兄走进城门往承天寺去时，黎将军又将他叫住，稍微避开众人，小声问道：“这里谣传四川战局不利，真的么？”

    青年军官说：“请大人莫信谣言。四川剿贼军事虽不完全顺利，但献、曹二贼决难逃出四川。阁部大人正在调集人马，继续围剿，不难全部歼灭。要谨防奸细在襄阳散布谣言惑众！”

    黎将军点头说：“是呀，说不定有奸细暗藏在襄阳城内，专意散布流言蜚语。前天有人劝知府王老爷要格外小心守城，王老爷还笑着说：‘张献忠远在四川，料想也不会从天上飞来！’我也想，担心张献忠来襄阳，未免也是过虑。”

    张定国笑道：“当然是过虑。即令张献忠生了两只翅膀，要从四川飞到襄阳来也得十天半月！”

    将军微笑着点点头，望着这一小队骑兵往承天寺方向走去。

    一线新月已经落去，夜色更浓。

    张献忠率领一支一千五百人的骑兵，正在从宜城去襄阳的大道上疾驰。离襄阳城不到十里远了，他忽然命令队伍在山脚下停止休息。

    因为已经看见襄阳南门城头上边的灯火，每个将士都心中兴奋，又不免有点担心，怕万一不能成功，会将已经进入襄阳城内的弟兄赔光。但是献忠的军纪很严，并没人小声谈话。将交三更时候，献忠大声吩咐“上马！”这一支骑兵立刻站好队，向襄阳南门奔去。

    转眼之间，承天寺附近火光突起，接着是襄王府端礼门附近起火，随后文昌门内火光也起。

    街上人声鼎沸，有人狂呼道台衙门的标营哗变。守南门的游击将军黎民安率领少数亲兵准备弹压，刚在南门内街心上马，黄昏时进城来住在承天寺的二十几名骑兵冲到。

    黎民安还没有弄明白是怎么回事，措手不及，被为首的张定国一刀砍死，倒下马去。

    转眼之间，这一小队骑兵逼着没有来得及逃走的守门官兵将城门大开，放下吊桥。张献忠挥军入城，分兵占领各门，同时派人在全城传呼：“百姓不必惊慌，官兵投降者一概不杀！”

    在襄阳城内只经过零星战斗，官军大部分投降，少数在混乱中缒城逃散。襄阳城有几十条街巷，许多大小衙门，就这样没有经过大的战斗就给张献忠占领了。

    张献忠进入文昌门后，首先驰往杨嗣昌在襄阳留守的督师行辕，派兵占领了行辕左边的军资仓库，然后策马往襄王府去。到了端礼门前边，迎面遇见养子张可望从王府出来，弟兄们推拥着一个须发尽白的高个儿老人。

    张献忠见到襄王已经被拿下，并让张可望派兵严密看守襄王王府，不许闲杂人出进。襄王本人则被张献忠自己带走刑审。

    等大家都到郧、襄道衙门的时候，八大王的另两个养子张定国和张文秀已经守在那里了。

    张定国到他的面前立定，笑着说：“禀父帅，孩儿已经将事情办完啦。”

    张献忠笑着骂道：“龟儿子，你干的真好！进城时没遇到困难吧？”

    “还好，比孩儿原来想的要容易一些。多亏咱们在路上遇见杨嗣昌差来襄阳调兵的使者，夺了他的兵符，要是单凭官军的旗帜、号衣和咱们假造的那封公文，赚进城会多点周折。”

    张献忠快活地哈哈大笑，随即从椅子上站起来，拍着定国的肩膀说，“好小子，不愧是西营八大王的养子！你明白么？顶重要的不是官军的旗帜号衣，也不是公文和兵符，是你胆大心细，神色自然，使守城门的大小王八蛋看不出一点儿破绽，不能不信！”

    原本在玛瑙山之役的惨败中，被官军俘虏下狱的西营军师潘独鳌及张献忠的几位妻妾，此时也被张定国和张文秀营救了出来。

    大家都到王府殿中吃饭，张献忠给潘独鳌斟了满杯酒祝贺他平安无恙。潘独鳌也回敬献忠，祝贺大捷。陪坐的众亲将一同干杯。

    八大王快活地向大家问：“你们猜猜，杨嗣昌下一步会走什么棋？”

    众人说猜不准，反正他没有什么好棋可走，大概会被崇祯逮京问罪，落得熊文灿那样下场。张献忠又望着潘独鳌：“老潘，你说？”

    刚刚被释放出来的潘独鳌笑着说：“据我看，杨嗣昌已经智尽力竭，连陷两座名城，失陷两处亲藩，必将走自尽一途。”

    西营众人还不知道闯营攻破洛阳的事情，张献忠闻之愕然道：“啊？你说清楚！”

    “我被关在襄阳城中时，已听许多人讨论了，李自成确实攻破了洛阳，杀了福王。如今又失了襄阳，襄王也将成大帅的刀下鬼。崇祯岂能轻饶他？即令崇祯有意活他，朝廷中门户之争一向很凶，平时他就是众矢之的，岂不乘机群起攻击，将他置于死地而后快？”

    “洛阳的消息可是真的？”

    潘独鳌点头说：“昨日我在狱中听说，襄阳道、府两衙门已差人探明是千真万确。”

    张献忠骂道：“他妈的，老子在路上听到谣传，还想着不一定真。瞧瞧，气人不气人？咱们又迟了一步，果然给自成抢在前头啦！”