后周承袭一世皇朝正统，内划九州，幅员辽阔。

    境内门派众多，以真武教，观潮阁，菩提寺为尊，但三派超凡脱俗，江湖事遂多由蜀中叶家等歌诀中的名门世家或大派联合而定，后渐渐势弱于朝廷。

    后周江湖，虽不似燕国那般要看朝廷脸色，为朝廷控制，但也相去不大，在有第五唯我坐镇的东厂，及各方公门的束缚之下，江湖各派也颇为小心翼翼。

    此时，当墨家机关城三千示警先传，继而是机关城被毁的消息传入后周江湖之后。

    各家各派震惊之余，也不免纷纷有所动作。

    ……

    聚义庄不是传承最久的江湖势力，无论底蕴还是实力，都谈不上最强，但在后周江湖，它的地位和存在却是举足轻重。

    距离墨家机关城出事几日之后。

    此时，临近傍晚，偌大庄园里，仍不时有人进入。

    这是听闻墨家机关城出事以后，各派想要碰头商议，所以选在了此处。

    一是因为聚义庄在江湖上的地位，主要还是应巨侠的号召力和宗师身份，无论哪方，不管朝廷还是江湖或是民间，都无人不识，都会给他三分薄面。

    二是聚义庄离神都不算远。

    江湖各派有想为墨家讨说法的，这或是从前彼此交好，或是秉承侠义，看不惯朝廷此举，想要查明究竟，伸张正义。

    也有的，是另有心思，想从此事上探知一些消息，或是朝廷态度。

    但无论哪种，墨家机关城如今已毁，各派难免会有兔死狐悲，物伤其类之忧。

    他们都能想到墨家为什么会被盯上，机关城为何被毁，不是各派出手，而是朝廷惦记。

    墨家有机关和冶炼技艺，其它世家门派也有武道传承，而今日有墨家，来日便会有江湖其他门派。

    朝廷如此肆无忌惮，自是让人寒心，也不免让各派隐隐生出抵触和连横之心。

    各派若是聚首商议，即便想隐藏，行踪也一定会被后周罗网或厂卫知悉。

    所以，他们索性就选了聚义庄，这离神都近，既没有遮掩之意，也是想让其它仍在观望的门派和朝廷知道此事。

    黄昏落日，聚义庄，聚义厅内。

    上首一人浓眉大眼，身材高大，面容英武，一身正气。

    他便是「巨侠」应笑看，只一眼就会让人信服的人。他就像是一座高山，有他在，身边之人就会感到安心。

    堂内分列左右，几张桌案，其后坐着的有男有女，有持兵刃的，有赤手空拳的，有神情愤慨的，也有老神在在，闭目养神的。

    茶香阵阵，但没有人真端茶去喝，也没人开口。

    因为堂中桌案，尚还有一人未至。

    应笑看坐在堂首，目光在众人脸上看过，将他们神情，眼神尽收眼底。

    他心中不免叹了口气。

    因为自己和聚义庄的名声，常常会有这等事来。

    他对此并不反感，因为他乐于给江湖同道解决难题，让大伙和睦相处。

    但这件事，他知道缘由。

    两国朝廷，从几年前开始便在拉拢他，朝廷不缺一个宗师，缺的是自己和聚义庄多年经营下来的名声。

    在墨家一事上，朝廷早有透露，而这未尝不是对自己的警告。

    他自己生死倒是不在意，只是不想聚义庄，不想信服自己的江湖同道也跟着受牵连。

    所以在这件事上，应笑看是不太想掺和的，尤其是他知道，坐在这大厅里的人里面，肯定会有投效朝廷的，他们虽然不掩来聚义庄的行踪，甚至目的也好猜，可若是事无巨细皆被记录陈述于朝堂之上，怕是谁都不愿意吧？

    到那时，就算有人不说，可那些投于朝廷之人一旦煽风点火，这怀疑未免就会落到自己身上。

    这是应笑看不愿意看到的，他只想练练功，然后帮江湖，帮百姓做一些事，对其他的不感兴趣。

    “看来，叶家的人是不会来了。”有人开口。

    而本是安静的此间，有一人开口之后，其他人不免出言。

    “这话是什么意思？”

    “叶家与天山剑派素来交好，而江湖合流之后，天山剑派与燕国朝廷关系暧昧，这次叶家恐要抽身事外了。”

    堂中最后那空着的桌案，自然是为叶家准备的。

    叶家久居蜀中，传承千年，与天山剑派渊源颇深，尤其这一代出了武道天骄叶梓筠，这江湖地位更是极高。

    此次事关墨家，又是后周各派牵头促成联手一事，自然会通知叶家。

    但现在，叶家的人没有来。

    而在场的，有一些门派的长老，也有掌门，但像歌诀之中的大派势力，只有未至的叶家。

    应笑看目视场间，不免暗叹，他们或有侠义，或也有人微言轻，他们需要一个牵头之人，若是同盟之后。

    而除了聚义庄，他们最希望叶家参与进来。

    但现在，似乎不能如愿了。

    应笑看也有些失望，毕竟怎么说，此事都是以自己名号来邀请的，上次为除东厂奸佞而发出的英雄贴，响应的便多是那些实力不强的门派，但那些人是真有侠义之心，他很敬佩。

    但这不够，话语声，实力都太弱。

    若想做成一件事，在如今江湖，没有那些大派点头，没有他们参与进来是不行的。

    应笑看很清楚这一点，因为他们要面对的不是山匪盗寇，而是朝廷。

    正在场间你一言我一语，或担忧或愤慨，争论不休之际，门口忽地走进一道身影。

    此人目若朗星，俊朗不凡，只是让人看着，便印象深刻，好感顿生，亦觉其人定是人中龙凤。

    看到他进来，场间诸人皆是抱拳打招呼。

    “季少侠。”

    来人不是别人，正是应笑看的弟子，曾去往梁州城，与苏澈有过一段渊源的季子裳。

    而相较两年前，他更为沉稳，也更为自信。

    “见过诸位前辈。”季子裳不卑不亢地冲众人抱了抱拳。

    应笑看知道自己这个得意传人，不是喜欢这种场合的人，现在过来定有要事。

    “什么事情，还得你过来一趟？”他问道。

    季子裳点点头，沉声道：“真武教，观潮阁，蜀中叶家，都来人了。”8)