大明天启八年五月。

    张家湾城外。

    “后退，都往后点！”

    刘宗敏在马背上趾高气扬地呵斥着路边越过界线的闲人。

    因为在去年对逆党审讯中表现突出，为内库增加两千多万两白银的储备做出了突出贡献，他已经晋级锦衣卫千户，目前是许显纯手下头号打手，深得许掌印器重，前途不可限量。

    那夹棍使的连镇南王都称赞不已。

    此刻在他面前是直通城东码头的大路，无数百姓拥挤在这条用新式筑路技术修筑的大路两侧，在那些面向着他们的士兵警戒中，翘首期盼地看着刘宗敏身后的城门。不少人从人群中挤出来跑到了路上，不过跟随在刘宗敏身旁的锦衣卫士兵立刻上前用藤条抽回去，在他们痛楚的尖叫中，那些看热闹的百姓们纷纷发出欢乐的笑声。

    就在此刻，一个全身金甲，骑着一匹巨型战马的身影走出城门。

    “镇南王！”

    “镇南王九千九百岁！”

    ……

    两旁的欢呼声骤然响起。

    骑着夏尔马的镇南王，在马背上举起手向两旁致意。

    这时候的他已经真正掌控了这个庞大的帝国。

    洪承畴率领的官军从去年十月开始，越过崤山一举攻克陕州，不过在从陕州向潼关进攻途中，作为前锋的祖大寿因为过于轻敌，在函谷旧关遭到新军勇士的伏击，被后者用身上捆满的火药炸死。接替他的祖宽满腔悲愤，率领所部一昼夜奔袭两百里到达潼关，在潼关及附近百姓的帮助下，用近五百祖家精锐阵亡的惨重代价，硬生生强攻打开了潼关。

    王之采兵败自杀。

    所部四万新军溃逃，但遭到高迎祥部游击军的阻击，结果被后续追击的尤世威和吴襄等部追上，双方最终展开一场决战。

    虽然新军也算悍勇，但终究不可能敌得过辽东铁骑。

    四万新军在死伤近万之后，最终因为洪承畴承诺缴械不杀，所以选择了放下武器投降，但他们却没想到，洪承畴这个阴险狡诈的家伙居然食言了，两万余新军被洪承畴坑杀在渭河岸边，他们的鲜血甚至融化了渭河的冰层。不过此举也收到极好的效果，再向前无人敢抵抗，最终尤世威部第一个到达西安，弘光父子及秦王投降。

    而此前张献忠也完成了他的任务。

    而且他还和甘肃总兵杨嘉谟部攻克固原，陕西就这样平定。

    至于北路由卢象升统帅罗一贯，周遇吉等部，同样轻松攻破娘子关，姜瓖兄弟杀张晓向官军投降。

    不过他们没有攻克太原。

    因为李自成部截胡了，他率领本部及在延安招募的新军，再加上延绥将门拼凑的联军，越过吕梁山杀入山西，这支骑着马匹，骡子甚至驴子的骑兵，抢在卢象升部前面到达太原，并且在城内百姓配合下，一举攻克太原。不过他这支杂牌军纪不严，毕竟杂牌就是这样，延绥将门也不是好孩子，他们在太原及周围各县展开大肆洗劫，包括那些刁民们也趁机加入这场狂欢，那些著名的晋商世家无一幸免……

    当然，这就不值一提了。

    这属于时代的悲剧，再说了，这些家伙本来就是要抄家的，卢象升部下将领们愤怒的声讨，其实也只是因为他们被截胡了。

    总之大明的这场战乱，就这样在春天到来前彻底落幕。

    就连遥远的倭国战场上，黄台吉也已经完成了他的重任，杨信期待的二次关原合战终究还是上演，黄台吉带着一帮堪称倭奸联军，势如破竹般完成了他的上洛之旅。在他到达京都后，京都的后水尾天皇才得知德川家光居然弑父，于是同样愤慨地剥夺其一切官职，然后封这个德川秀忠的女婿为征夷大将军。

    很显然后水尾天皇也忍不住了。

    于是崭新出炉的倭国征夷大将军黄台吉，率领着他的大军兵临大阪，而就在德川家死守大阪时候，德川秀忠亲自率领的十万大军增援大阪，黄台吉留下那些倭奸继续围攻大阪，亲自率领五万八旗……

    他已经拥有八旗倭军了。

    五万八旗满洲，八旗朝鲜，八旗倭军组成的联军，在关原与南下的德川秀忠十万大军展开决战，尽管战场上德川秀忠亲自出面，告诉对面的倭军自己还活着根本没被儿子害死，但终究还是没什么用，他现在自己都已经证明不了自己还活着了。双方就这样上演了第二次关原合战，而这一次德川秀忠没有了他爹的好运气，他那些已经很多年不打仗的嫡系们，在堪称百战之余的八旗满洲精锐面前根本不堪一击。

    完全被赶了鸭子。

    这时候倭军主要重炮就是弗朗机，他们的铁炮和鸟铳一个级别，虽然也有类似斑鸠铳的，但数量极少。

    八旗满洲精锐和明军打了快十年，什么火器没见识过。

    这点火枪在他们面前完全渣渣，战场之上德川家的精锐一败涂地，而德川秀忠也终于像他女婿说的那样死了，为了掩盖事实，他女婿干脆把他一把火烧成了灰，然后他女婿就可以继续说他早就被儿子害死。

    不过那里的战争依然在继续，黄台吉只是攻克了大阪，而且打开了进军关东的通道，但因为粮食不足，他也不得不停下来，所以倭国目前已经开始进入南北朝模式。

    至于九州岛上各藩……

    他们正在准备向大明称臣。

    以岛津家为首的这些九州岛大名们，很清楚德川家已经没戏，但他们也不想向黄台吉投降，他们很清楚黄台吉与大明敌对，一旦大明出兵介入，那么肯定要在九州岛登陆。这些家伙已经和大明贸易多年，光长崎，平户，萨摩等地，大明的商人就超过三万，每年无数商船往来，他们很清楚一旦出现这种事情的结果是什么。

    那么向大明称臣反而是最好的选择。

    此时使者已经到南京。

    “陛下，臣以为，还是准了他们的称臣，毕竟倭人受建奴荼毒，千里输诚也算是真心实意，以后咱们要开拓美洲，也少不了走他们这条航线，正好准他们归顺，各以其地封爵，而长崎之类既然是德川家所有，自然也该收归朝廷，以后可以在那里建设港口。”

    杨信低头说道，

    在他身旁是一辆巨大的四轮马车，而且是四匹夏尔马拉着。

    这是天启的专用马车，不但外面是防弹的钢板，而且还装上了暖气，人力的通风系统，马车四周各有一名锦衣卫，最后面的踏板上，已经晋级皇宫警卫总管的曹变蛟一手短枪一手铁鞭警戒。

    “那就准了吧！”

    皇帝陛下很随意地点了点头。

    镇南王不再说话，其实目前君臣关系很微妙，毕竟是人都知道，这时候的镇南王已经算是曹操了，天启已经成了汉献帝。

    但皇帝陛下一来清楚自己改变不了什么，二来他也提不起精神来。

    毕竟他也很忙。

    光搞科研就已经让他很充实，留给考虑这种事情的时间很少，基本上刚一考虑如何面对这种曹操与汉献帝的关系，就突然想起自己还有一个很重要的试验没做完，然后皇帝陛下立刻就把这个抛之脑后。

    简直就是玩物丧志啊！

    在两旁的万岁和九千九百岁欢呼中，镇南王亲自护卫着皇帝陛下的车驾缓缓向前行驶着，很快就到达了前面的码头，而此时在这座因为刚开河不久，暂时还没有漕船到达的码头上，一艘八丈长的明轮蒸汽船，已经开始喷吐黑烟。这是皇帝陛下的龙舟，也是他建造的第七艘蒸汽船，同样也是第一艘可以持续稳定航行的完善版。

    因为新的水力镗床已经在去年正式投入使用。

    不仅仅可以镗汽缸，甚至可以用来加工大炮的炮管，经过了加工的炮管更加精准。

    最终镗制的锻铁汽缸，彻底取代了过去那些简陋的手工货，使得皇帝陛下的蒸汽机，踏出了最至关重要的一步，这时候的蒸汽机已经不能算试验型，虽然因为水力镗床本身的限制，大功率的仍旧不可能，但像这种驱动一艘几十吨小船的已经毫无问题。

    “朕还是第一次离开京城啊！”

    天启感慨地说道。

    皇帝陛下颇有些新奇地看着周围的一切。

    他的确是第一次离开京城，此前虽然他偶尔也出城，但最多也就是到永定河边的试验基地，但像到张家湾这么远还是头一回。

    “陛下，有了这艘，咱们就可以再制造更大的，那时候您就可以乘船南下巡游江南，甚至等咱们把螺旋桨的密封解决，还可以制造蒸汽动力的海船，那时候您就可以乘坐着到任何地方了。”

    杨信说道。

    明轮船没什么技术难度，有蒸汽机就能解决。

    但螺旋桨不行。

    制造螺旋桨没问题，这时候科学院的失蜡法铸造工匠，完全有能力花些时间铸造出小型的螺旋桨，实际上就是木头也能行，最多不能远涉重洋，最早的螺旋桨船就是木头螺旋桨。但问题是密封真不好解决，那不是个密封圈的事，需要整套的专用密封装置，还得需要一种特殊的木材，这种木材是美洲的，总之目前来讲还只能发展明轮。

    螺旋桨属于超出能力范围的。

    皇帝陛下点了点头，然后两人的话题迅速转到了螺旋桨的轴封问题上，马车也在这时候到了码头，已经完成警戒的刘宗敏，带领着手下锦衣卫昂首挺胸站在那里……

    不需要跪了。

    皇帝陛下对这些繁琐的礼仪也很厌烦，主要是耽误他的时间，甚至有时候话都不能好好说，已经明确下旨以后除非他穿着衮冕，皮弁之类礼服，否则在他面前都不用再跪拜。

    毕竟别人一跪他就得考虑帝王威严。

    现在皇帝陛下认为自己思考问题的每一分钟都很宝贵，天天为这种琐事打断思路简直让他无法忍受。

    他和杨信径直走向前面的船。

    接下来他们将乘坐这艘明轮蒸汽船，沿着开河的运河一直到新城，然后在新城参观一下杨家的那些工厂，这也是皇帝陛下第一次去镇南王家，另外还有就是亲自迎接李之藻的舰队。李之藻实际上去年年底就返回，但却被镇南王下令在南洋一座小岛上停留了整整三个月……

    隔离观察。

    谁知道他们身上带了什么病菌？

    这时候欧洲鼠疫还没彻底结束，实际上明年米兰就会再次爆发鼠疫，然后席卷整个意大利，造成数十万人死亡，在知道李之藻去过神罗战区后，杨信就已经准备好对他们进行隔离观察，三个月的隔离期间没有发现鼠疫，他这才下令这些人继续北上。

    就在杨信和皇帝陛下即将踏上甲板时候，从后面赶上来的锦衣卫，将一份公文递给了镇南王，后者立刻打开看着。

    “何事？”

    天启看着脸色变了的镇南王说道。

    “陛下，我们的天灾开始了，陕北军粮告急，去年陕西大旱，西安府粮食减产严重，其他各地也都有不同程度减产，全赖陛下赦免钱粮，再加上从士绅家中抄出的存粮才维持到如今。但今年开春至今滴雨未下，各部军粮都快耗尽，陕北尤甚，李自成告急，说最多两个月陕北就得断粮。”

    杨信说道。

    大明的天灾模式终于开启了。

    这已经是原本历史上的崇祯元年，原本历史上就是在这一年，延安府整个春天滴雨未下，到夏天就已经快要吃观音土了，同样也是在这一年，王嘉胤，王自用，高迎祥等人起兵造反，陕北的流寇模式同样开启。但今年因为去年的打土豪和天启的免税，让原本已经开始的饥荒大幅后延，毕竟那些士绅家中的存货都能支撑一段时间。

    但饥荒终究是饥荒。

    再分配延缓了几个月而已，该来的终归还是要来。

    大明朝的天灾模式终于开启，不仅仅是陕北，今年北直隶同样已经处于旱灾中。

    “陛下，我们的真正敌人终于到来了。”

    杨信带着一丝苦笑说道。8)