科场案越查越大，牵连的人越来越多，士子们一片叫好，各部院尚书、侍郎却人心惶惶，朝局因此动荡，文祥正为之忧心忡忡，又收到苏松太道薛焕差人送来的坏消息。

    因为消息是私下差人送来的，他不敢贸然上奏，只能先来南苑找韩秀峰商量，看这么下去如何是好。

    说起来巧了，刚刚过去的两个多月，韩秀峰找了个借口先去了趟天津，然后又去了趟固安，昨天下午刚从固安回来，就这么被他逮了个正着。

    想到文祥无事不登三宝殿，韩秀峰屏退左右，一边招呼他喝茶，一边意味深长地说：“博川兄，您跟博文不一样，您身为军机大臣，私自出京可不是一件小事，尤其在这个节骨眼上！”

    “来南苑算出京吗，顶多算出城。”文祥从袖子里取出一封书信，想想又感叹道：“京城居，大不易，各部院不晓得有多少官员在城里租不起房，只能租住在城外。据说有不少京官穷得连城外的房子也租不起，只能找个地方搭窝棚。”

    “确实不少，可您跟他们更不一样。”

    “放心，我来此的事皇上知道。”

    韩秀峰看着书信问：“皇上知道？”

    “我是来瞧瞧驻扎在这儿的八旗和察哈尔马队的。”

    “奉旨来巡视的就好。”韩秀峰终于对文祥来南苑这件事本身放心了，但他带来的书信却让人不知道该说点什么好。

    洋人之前只是怀疑朝廷是“明和暗剿”，后来虽收集到一些证据，但两广总督黄宗汉和在上海跟英吉利公使额儿金谈判的桂良、何桂清都可以一推了之，称全是广东的士绅百姓“肆意妄为”，而现在洋人竟掌握了是朝廷授意的实据。

    占据广州的巴夏礼等三人委员会，在清缴民团时竟查获一份皇上鼓励广东绅民实力攻剿西夷的密谕！

    其中有一段写得明明白白：该大臣罗惇衍等，务宜仰体朕心，密为筹画，暗中统率各乡，在广为团练，联络激励，声气相通，以挫外夷之势，而振中国之威。不必官与为仇，止令民与为敌。即本省官员及各地方官员，亦一概不必关会，以期机密，而免泄露。如此，则胜固可以彰天讨，而败亦不致启兵端，庶几年来之敌国外患，暂就义安，攘夷狄而尊华夏，在此一举。

    看到这里，韩秀峰抬头苦笑道：“博川兄，实不相瞒，这道密谕我见过。”

    文祥愣住了，紧盯着他看了好一会儿才低声问：“你见过，这么说这道密谕并非洋人所伪造？”

    “此话差矣，我见过并不一定是真的。既然是密谕，又怎会落到洋人手里，所以这一定是假的，一定是洋人伪造的。”

    “可是……”

    “博川兄，别可是了，我明白您的意思，这件事您心里有数就行，一切等桂良和何桂清的奏报到了再说。”

    文祥急切地问：“志行，你就不担心洋人翻脸？”

    “我要是不担心，能三天两头往天津跑？”韩秀峰反问一句，接着道：“博川兄，您以为僧格林沁在做什么，您以为肃顺今天抓一个，明天抓两个，恨不得把户部衙门的郎中主事胥吏衙役全送菜市口明正典刑究竟是在做什么！”

    “皇上决心已定，皇上不怕再起战端？”

    “这是咱俩说的，皇上不是不怕，而是西夷咄咄逼人，欺人太甚，逼的皇上退无可退。”

    “明白了，”文祥意识到密谕落洋人手里的事，就算皇上知道了也没啥，想想又忍不住问：“志行，我想再问问，真要是开仗，这次咱们有几成胜算？”

    “不知道。”

    “不知道！”

    “还是那句话，胜负得打完才知道。”想到堂堂的军机大臣，对朝廷应对西夷的方略居然知之甚少，韩秀峰实在不想再聊这个话题，因为聊的越多他心里越不是滋味儿，干脆话锋一转，好奇地问：“博川兄，科场案查的怎样，年底前能不能结案？”

    “拔出萝卜带出泥，越查越大，牵连越来越广，不少涉案考生已经回了原籍，一些涉案官员的家人要么捐官外放了，要么随别的官员出京赴任了，想在年底前结案，我看悬。”

    “怎么个拔出萝卜带出泥？”

    “在审讯浦安转恳柏中堂取中罗鸿绎时，浦安供称在考场时曾听人说副主考程庭桂烧过条子。皇上震怒，命郑亲王革审程庭桂，查出程庭桂之子程炳采大肆传递关节交通嘱咐舞弊案。”

    文祥放下茶杯，用带着几分玩味的语气接着道：“刚开始是兵部尚书陈孚恩审程炳采的，结果在公堂上程炳采拒不招供，见陈孚恩要对他用刑，竟当那么多人面供出陈孚恩之子陈景彦曾托他递过条子。”

    韩秀峰真不知道这些，哭笑不得地问：“陈孚恩兴冲冲地查办，查来查去竟查到他儿子身上了！”

    “所以说这案子越查越大。”

    “后来呢，究竟有没有查实？”

    “陈孚恩刚开始不相信，也可能心里相信但不敢也不能采信，就诘问程炳采有无实据，程炳采说在考场外烧掉了，没有送入闱中。虽无实据，但那么多人听见了，其中包括你那位吏科给事中同乡。陈孚恩不敢就这么草草结案，赶紧回家质问他儿子，结果发现确有其事。”

    “再后来呢？”

    “那么多人盯着呢，他只能大义灭亲。”文祥端起茶杯，不无幸灾乐祸地说：“他搞清楚事情的来龙去脉，赶紧上折请罪，恳求皇上将他那个官居刑部候补员外郎的儿子革职，归案办理。奏请皇上将他交部议处，并准其回避。”

    “皇上咋说的？”韩秀峰追问道。

    “皇上准其所奏，将陈景彦革职归案，鉴于陈孚恩事先并不知情，先交部议处，并命他除案涉陈景彦之处照例回避外，余仍秉公审理。”

    看着韩秀峰若有所思的样子，文祥接着道：“不但程庭桂之子程炳采、陈孚恩之子陈景彦在外大收条子，工部侍郎潘曾莹之子翰林院庶吉士潘祖同、刑部侍郎李清凤之子工部郎中李旦华、湖南布政使潘铎之子候选通判潘敦俨等，也在外假托父名私收私送条子，一件件一桩桩，令人触目惊心啊。”

    韩秀峰早料到这事不简单，却没想到一帮二世祖竟如此胆大包天，沉默了好一会儿才低声问：“柏中堂呢？”

    “据说郑亲王本以为柏中堂一定不会干净，死命的查，结果发现柏中堂就受浦安转托取中了罗鸿绎，没收条子，也没收多少银子。可奇怪的是，最先捅出科场弊案的那个平龄居然不明不白死在狱中，而受浦安之托的那个家人靳祥，居然也不明不白地死在押解回京的路上。”

    “柏中堂自证清白还来不及呢，怎会去害他们。再说事发之后，柏中堂不知道被多少人盯着，他老人家就算有这个心也没法儿行事。”

    “你别误会，我只是说那两人死得不明不白，可没说他们的死跟柏中堂有关系。”

    “郑亲王、怡亲王胜券在握，一样没必要做种事，搞不好还会授人以柄。”

    韩秀峰话音刚落，文祥便喃喃地说：“照这么说只剩下一种可能，有人想救柏中堂，结果却好心办错了事。”

    听文祥这么一说，韩秀峰脑海里不由浮现出一个人，心想也只有那个位高权重但在朝堂上却并不起眼的人能做到，不过这种没凭没据的事也只能想想。

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