月明星稀，海波荡漾。

    一望无际的海面上，隐约可见星星点点的亮光，宛若天上繁星闪烁。

    奎克船长站在船头，扶着围栏望着汪洋星海的绚丽景致，脑海中思绪起伏。

    “暗夜森林……暗夜森林……”奎克反复念诵着四个字。

    离开暗夜森林已有十年以上，如今奎克的生活轨迹完全融入了蔷薇岛与汪洋星海之中。但今晚看到明月，又令奎克想起了从前的日子。

    十二年前，奎克只是暗夜森林中一只不受尊重的灵猫。

    暗夜森林又称为万木森林，位于明世大陆的西境，广袤无垠、资源丰沛，是大陆上各类精灵族的聚居之地，各大小种族的精灵皆汇集于此，精灵们为了维护这片它们理想的家园，共同推举法力最强的清泉族为森林之王，清泉族以“平衡”作为信条，维持着森林的统治。

    万木森林不受大陆东境明世王国的管辖，因此又被视为自由之地，许多人族勇士来到此地冒险淘金，随着来到森林的人们增多，人族在森林的中央建立了一座城镇——白城。白城从建立伊始，就以“自由”和“市场”两大宗旨作为立城之本，人族勇士们在此开宗立派、招收门徒，商人们在此开立商铺、招揽生意，白城的执政官采用民主选举的制度，三年选举一次。

    森林与白城相互依存，成为与明世王国、魔山狼族齐名的大陆第三大势力。但暗夜森林与后面两者不同，其并非是以族群为基点形成势力，而是以共同的价值理念作为认同基础，在这里精灵族与人族和平共处，协同守护自由的乐土。

    很长时间以来，森林由于其特殊的地理位置、丰饶的资源蕴藏和独立的价值理念，经常受到来自明世王国和塞外魔族的进攻。明世国王一直想将西境森林纳为王化之地，曾多次派出军队攻打暗夜森林，但均被人族战士和精灵族所阻击，铩羽而归。

    塞外魔族进入明世大陆的通路常年被绝壁长城所阻隔，但一些魔族却跨越了无垠的死亡沙漠，绕道至暗夜森林，妄图从此地而进入明世大陆。而这些魔族，或白城战士所斩杀，或被精灵族狩猎，或被森林价值所同化，最终无法威胁人族。

    因此，万木森林对于人族的明世王国来说，具有双重意义，一方面是逍遥法外之地，另一方面也是王国抵御魔族的第二道屏障，那就像是一个硬币的两面。

    灵猫族常年活跃在暗夜森林中，单以其种族的人数而言，灵猫族完全可排得上是森林的四大精灵族之一。但在森林中，灵猫族的名声、地位都不高。那是因为，从灵猫族的初级魔法“纵跃猫步”，到中级魔法“神行猫影”，再到高级魔法“百变幻术”，这个种族的全部魔法似乎都是围绕着“逃跑”和“躲藏”而产生的。遇到魔物，灵猫族基本毫无战斗能力，逃得了便逃，逃不了便躲。久而久之，大家对于灵猫族形成了固定的评价，客气一点说，叫“战场生存能力一流”，不客气的说便是“毫无输出贡献的逃跑一族”。

    身手矫健的山魈，曾在一次森林妖精公会上，当众奚落奎克及其族人：“灵猫族应该承担更多的获取情报的工作，甚至他们可以完全承包这项工作，除此之外，森林中没有其他位置需要他们。”

    山魈的当众嘲讽，引来了夜虎、赤蛇、黑熊等其他精灵族的哄堂大笑，奎克及其族人们面红耳赤，奎克握紧拳头，当众表示要退出公会以示抗议。

    这时，森林公会的执事，清泉家族的公主清容出面阻止了灵猫族的退出。

    在某个清晨，清容邀请奎克一起在林间漫步。

    奎克走在清容的身侧略后，望着她奶油般的脖颈及如瀑般的金色秀发，愤怒的心绪渐渐回复平静。

    清容以银铃般悦耳的语调说道：“森林追求的是平衡，任何一个族群，都是公会不可或缺的成员。”

    奎克说道：“灵猫族并非他人肆意嬉笑的对象，即使退出公会，灵猫族也有足够的能力保护自己。”

    清容轻声说道：“我绝对相信灵猫族拥有保护自己的力量，但是，公会需要各个族群的支持，若是每个精灵族都以自身利益为优先考量，不和则退，森林妖精公会将不复存在，森林平衡的状态也无法得到长久保障。”

    奎克恼道：“难道我们灵猫族就该默默承受这种欺辱，不作任何反抗？”

    清容道：“每个妖精族的魔法，都有其悠久的历史，每种魔法也都有相应的价值。”

    奎克叹道：“要是我们灵猫族的魔法也能像别的妖精族的魔法一样，能够用于战斗，那就好了！”

    “并不是所有妖精族的魔法，都能够用于战斗，比如蝴蝶精灵的魔法，就只能用于制作各种料理。”

    “灵猫族与低魔法的妖精族不能相提并论！”奎克激动地握紧了拳头。

    清容回首轻笑道：“你看不起那些低魔法的妖精族吗？那么山魈、夜虎这些强力魔法的妖精族看不起你，又有什么错呢？”

    奎克愕然，一时说不出话来。

    “其实，闪躲和跳跃也是很厉害的魔法，至少可以出色地完成情报搜集工作。我反而认为山魈的话，是对你们的赞扬，而非贬低。”

    奎克沮丧地低下头：“至少我个人来说，还是更愿意狩猎魔物，刷战绩榜，而非承担辅助性工作。”

    清容道：“每个妖精都有自己的梦想，每个梦想都值得尊重。”

    奎克喟然道：“梦想总是有的，实现可就很难了。”

    “那也并不尽然。”

    奎克听清容似乎话里有话，心中顿时燃起了希望之火，他是向来知道清泉家族的神通的。

    “公主大人，您的意思是我还有机会实现自己的梦想？”

    清容轻轻点头说道：“你知道蔷薇学院吗？”

    “蔷薇学院？”

    清容道：“蔷薇学院是人族魔法师的摇篮，在那里你可以学习到各种门类的魔法。如果你答应灵猫族不退出森林妖精公会，我可以推荐你前往蔷薇学院学习魔法，实现你的梦想。”

    多年梦想突然有机会实现，奎克惊喜交集，愣在了当场，过了好一阵才反应过来，随后忙不迭地点头答应。