满载而归！

    鸡豚狗彘暂存旦家寄养，桑竹榆梅交给癃展打理。

    石碳被直接运进了新房，癃展对新房进度知之甚祥，一见石碳，便建议地暖应该在入住之前就烧起来，这样有助于将土墙烘透，最大限度减少冬日上冻对墙体结构的破坏。

    除此之外东西便不多了，吕丁的家私会与林氏木肆的树木一道在后日运抵。布衾夏布，食鼎漏刻也没什么好说的，不过就是寻个地方先收起来。

    唯独那件白狐鹤氅，严氏爱不释手！

    虽说李恪被狠狠埋汰了一番，但严氏当即就披上氅衣，捧着天论重启了屋外诵读的好习惯，足见她心底对这件华丽丽的狐狸皮大衣有多中意。

    只要喜欢，数落一通便数落一通吧……

    李恪心满意足地感受着亲人们忙中有乐的亲热氛围，忍不住仰天长笑三声，扭头就钻进自己的小屋。

    门也出了，钱也花了，他如今心情大好，自然要收摄心神，尽快回到设计师的工作状态。

    上一次做设计还是月余以前的碾米机，此后忙于琐事，虽不至于让手艺生疏，但杂念丛生，心思困顿却是在所难免的。

    而相应的，眼下需要进行的设计却很多，私活包括新房庭院，组合柜、纺车和吕丁的折叠家具，正事则有水池改造的规划和与之配套的水车模型，林林总总，包罗万象。

    李恪不擅土建，对家具摆设也所知泛泛，其中有不少活计需要花费心力构划，他必须给自己留出充足的思考时间，早一日开始，便多一些回旋。

    于是他闭目，养神，直至诸事抛却，头脑清明。

    李恪睁开眼，眼神里只剩下专注，他准备从最熟悉的项目做起，逐渐找回自己的状态。

    所以他提起笔，在第一枚简上写下【理论环境水轮车演示模型】。

    日落，夜深。

    ……

    眨眼之间，又是旭日东升。

    李恪被隐隐约约的喧哗声吵醒，掀开窗板又发现院里无人，那声音是从院外传来的。

    男叹，女哭，再加上刻意压低的唤门声，李恪一脑袋问号，不知道这算什么神仙组合？

    他心里疑惑，套上裲裆跑去开门。

    乍一出门，刺骨的寒意扑面而来，激得人直打哆嗦。

    天真冷啊……

    明明太阳就在半空挂着，该洒的阳光一分不少，就是觉察不到丁点暖意。

    地上是厚厚的霜壳，头上是明晃晃的天光，身边是刻骨的冷风，不轻不重，像是披着件脱不掉的冻衣，一刻不停地带走人身上的体温。

    “难不成今天零下了？明明昨天还没那么冷……”

    李恪跺着脚往手心里哈热气，哈一口就搓几下，搓几下就迈两步，起开院门，抬眼去看。

    院外的情形有些一言难尽。

    地上跪着三男三女，男者一老两壮，女者一壮一少，还有一个最多不过四五岁的娃娃。

    若是李恪没有记错，他们应该是一家人，与小穗儿是同伍的邻居。那老者人称山老丈，两个儿子戾和彘养，壮年妇人是戾的妻子，两个小的则是戾的一双女儿。

    李恪与他家不熟，可因为这段时间住得近，时常得见，也偶有招呼。

    近邻之间，串门唠嗑是正常事，可山老丈的架势显然不是为了串门而来。

    他们一家六口跪在门口，皆穿着单薄裋褐，至多就是那个娃娃多裹了层大些的襦裙，就像披了一件披风。

    这些人跪伏，不言，山老丈唉声叹气，那妇人抽噎不停。

    李恪皱着眉头沉默，既不请他们进来，也不出声赶他们走。

    他想不明白。

    两家交际不深，更没有仇怨，顶多比陌生人好上一些，相互叫得出对方的名字。这会儿天寒地冻，山老丈大清早跑来他家唤门，还带着全家可怜兮兮组团列阵，究竟是所为哪般？

    求告冤屈？拆借钱粮？又或是受人指使，打算用一哭二闹的方式攀诬陷害，坏人名声？

    以上种种，山老丈似乎都没有足够的动机。

    “山老丈……”

    “上造折煞老儿了！”一声下及上的呼告，李恪心里咯噔一下，终于确定了来者不善。

    “山老丈，我等可否到屋里再说？这天寒地冻的，便是叔父叔母受得住，两位阿妹的身子也受不住啊。”

    山老丈满脸悲苦地抬起头，半点不见要起身的意思：“老儿心中有愧，入不得您家院门，还请上造就在此处听老儿几句絮叨，可否？”

    这种情形能否吗？

    李恪还犹豫自己要不要跪下来听，现在这副样子，任谁见了都以为他在仗势欺人吧？

    这事儿闹得！

    他忙不迭地点头，只求疯老爷子赶紧把话说了，到时候能许就许，不能许也帮着想点办法，赶紧把这尊送走了事……

    看李恪应允，山老丈喊号似地喊了一声“谢过上造”，带着一家六口咚一个响头，整齐划一，也不知道练了多久。

    这下好了，本来就妇人一人啜泣，现在最小的丫头磕疼了脑袋，直接开始嚎啕大哭。

    李恪头疼地几乎要炸，藏在门后进退不得，只能站定脚跟，耐着性子听老头念经。

    “老儿今年五十有九，家中二子，戾与彘养，戾又有妻王氏。虽说没能再诞个男丁出来，但往日里，在闾右也算是少有的力壮之家。”

    李恪点了点头。山老丈一家四个劳力，在闾右绝对是少有的富余。

    “然而今岁，先是雹灾毁了家中四十亩菽，家中过冬只得食粟。戾又在下月践戍，一去便是年逾，赶不上开春农时。至于彘养……闾右岁首时一下去了九户人家，多有空宅赘田。里典传了口讯过来，说今岁官奴隶不足养田，要彘养在开春前分户独居，娶妻生子。连番灾变之下，老儿被逼上绝路了呀！”

    你不是被我逼上绝路的呀！

    李恪心中呐喊，恨不得扑出去捂上老头的嘴。这大清早就在门口嚎丧，晦气不说，周围人都开始围观了。

    “山老丈……这分户之事您该去里典处求告，我……我能帮上什么忙呢？”

    “求了！彘养现年二十有三，我本就是为了回避分户，这才拖着不为他求亲成家，哪知这一拖竟拖死了全家六口……”

    李恪听得更别扭了。老头自己抖机灵抖出鬼来，跑到他家卖什么惨？

    他强忍着闭门谢客的冲动，压着脾气问：“老丈，您到底有何所求？能帮的我绝不推脱，但您总要说出来才好。”

    “上造是里中英俊，善名遍及乡县，年轻有为……”老头夸着夸着，看到李恪的脸越来越黑，赶紧住嘴，“老儿昨日见上造赶集，满载而归，又打听到上造家中尚有臣妾空缺……”

    “莫非您想把彘养兄堕入我家？”李恪疑惑道。

    “彘养？”老头一愣，赶紧摆手，“彘养是男丁，里典还要今岁分户，老儿哪能将他卖了。您看我长孙何姬如何？年十三，性温顺，长得也尚算端正。上造是有大本事的，傅籍之前，总需要奉汤研墨的侍奉……”

    “抱歉，家中养不起闲人！”李恪的脸色铁青，声音冰冷。

    老头要卖掉自己未成年的孙女，节省口粮，帮补家计，这种选择在秦人遭灾时并不少见，李恪也不会为此就鄙夷他。

    秦民负担沉重，一年当中就有岁初口赋，岁中户赋和岁末的田租，虚程一处，全家皆要伏法去籍。生活艰难，秦律严苛，卖儿卖女多半是不得已而为之，是为了全家考虑才作出的艰难决定。

    问题是老头说话太过龌龊，什么次子是男丁，孙女模样端庄，还暗示李恪有财有势，应当有个随身的侍奉。

    人性之扭曲，心思之阴邪，李恪只看到那张老脸就感到一阵恶心。

    “山老丈，我敬你年长，怜你困苦，但为尊老者当有操行，莫叫小子看轻了你！”

    山老丈脸上一阵臊红，但仍摆出可怜兮兮的样子继续说话：“上造，您年纪轻轻就得了富贵，人人称颂，如此不顾邻里情分，就不惧人言可畏？”

    “你威胁我？”李恪气急反笑道，“如此我等便说道说道。我制镰、广推，献策抢收，只论恩义，我可有欠你半分？就你这般为老不尊，贪得无厌的老儿也想损我名声？自不量力，无耻之尤！”

    李恪故意将声音放得极大，好让四周围观的人全都听见。

    “家中事忙，慢走，不送！”说完这句，他也不待山老丈发话反驳，扬手便关上了门，啪！

    李恪深吸了一口气，回过头，却看到小穗儿倚着房门，脸色惨白。

    “这是……怎么了？”