香烟的缥缈微尘飘过子午线。

    朝着遗址基地往远方看。

    海平面的鸥鸟低飞而过——

    ——叶北看得见。

    看得见信鸥随着海潮洋流周转来去，身上的旧衣沾上湿润的泥腥，天与地染上金黄太阳的光。

    双脚重新站上土地的感觉非常好，对叶北和穷奇来说都是如此。

    猫儿抖着那对小翅膀，站在叶北的肩上，眼眸中透着青翠的颜色，带着好奇与静谧的神色，打量着眼前这座敦实而安静的小山丘。

    石像鬼的爪节刮擦着起降平台，鼻腔里透着高温焦躁的呼吸声，不一会便飞走了，原路返回，要去接送下一班客人。

    自他们降落至利比亚的大莱波蒂斯旧址之后，就再也没说过一句话。

    像是不成文的规定，乔治的一切动作都成了哑语。

    招手示意，走走停停。

    伸出食指，在石碑前噤声。

    紧接着，这位老者带着新学生薇薇对着长满青苔的石柱圆阵敲敲打打——它曾经是沙漠之国，也叫非洲雄狮。

    如今雨林遍布，高大的无絮阔叶杨成了主要植被，蚊虫肆虐，生命扎根在那些石头里，造出一道道裂缝。

    不一会儿，乔治便打开了矮丘下的暗门。

    叶北跟着乔治先生走进了门里，走过长约千米有余的地下甬道，钻进了遗址的防空洞中。

    整个过程没有任何交流，叶北眼中，师生二人保持着绝对沉默，只有皮靴的硬帮胶底磕碰墙壁和地板的声音。

    阿穷的爪趾扣在肩头的感觉令人生疼，不知为何，它有些紧张。

    在这个陌生的世界里，它失去了以往安逸祥和的安全感，这种不安直接导致了这只超龄奶猫过于粘人的古怪习性。

    “喂……”

    穷奇刚想开口。

    叶北已经捂住了它的嘴。

    叶先生用食指捏着阿嬛的小肉爪，在那小爪子的柔韧肉球上划着汉字。

    以字代替语言来说。

    他这么和阿穷解释道。

    “别说话，主子，这里有灵灾。”

    除灵师的第六感告诉叶北，时隔百余年之后，灵灾依然存在。

    就算他的四灾罗盘不在了，心中敏锐灵视也在做高能警报，反而是穷奇有些神经大条。

    阿穷狐疑四顾之下，也没发现什么异常，仔细观察着甬道两旁的旧址涂鸦，只能从部队编号和消防设置中隐隐察觉到一点端倪。

    ——这些文化的图腾中，藏有一丝丝诡奇的恶意。

    乔治和薇薇合力推开了遗址基地古旧沉重的大铁门。

    ——有光透了出来。

    从门内涌出来团团萤火虫，它们钻进了沿途的灯盏之中，为来时路提供着简易照明。

    飞舞的光斑在空气中扭曲变形，在一瞬间，叶先生良好的动态视力看清了这些印记。

    虫豸像是一台台摄像机，组合成各种图像，大多是阿拉伯语系的文字，最终都成了一盏盏明灯。

    地下设施的电源重启时，空气循环系统也跟着开始重新运作。

    叶北的内心有很多疑问，但在此时也不好开口，只得跟着乔治继续前行。

    几人闯进旧址生物实验室的苗床花圃。太阳能大灯早已罢工，不少动植物的尸体已经变成了一堆残骸。不少灵灾的味道从中应孕而生。

    直至中央会议室。从一张遗址沙盘边，他们终于找到了院士。

    巨幕投影仪下，一张轮椅上，坐着一位行将就木的老者。

    他看上去非常非常衰老，几乎和枯骨无异，皮肤已经长满了色素沉积的老人斑，身旁的地板上落满了霜发，头颅上的毛孔干燥粗大，鼻梁中正挺拔，两眼内陷，唇齿发黄，没有穿鞋，脚指甲开裂了。

    他穿着一身漆黑的褂袍，胸前佩着文曲和天同两院的证件。

    他便是张翰之，将武寰石送至叶北身边的勤务人员，也是天枢最顶尖的古物研究院成员。

    乔治脱下宽大的风帽，捂在胸前。

    叶北将猫儿从肩头送到地上，放下武寰石，微微欠身行礼。

    漆黑的武寰石中透出光来，上边的两个浑浊字迹依然难辨真容。

    张翰之院士从假寐状态中苏醒过来，见到叶北时，这位老人的眼睛里有惊有喜。

    他干枯的手指扫过沙盘，敲下轮椅的遥控按键，将自己推到更舒适的观察位。

    佝腰探身的动作已经难以做到，骨头像是风化的顽石，发出嘎吱嘎吱的响声。

    对叶北来说，时光这个词在这一刻淋漓尽致地展现在他面前。

    上一回，叶北念出院士的名字时，还是在武寰的说明书里——那一次，星辰还只能够着院士的裤腰带。

    院士咬着指甲，像是在工作时思考的古怪癖好，左右张望，最终在沙盘的旧址中翻出了一份蓝皮书。

    安静的环境中，院士在给叶北发布新的任务。

    ——任务的名字叫《石头里的奇迹》。

    任务资料中说明，早在利比亚战争时，太空侦查力量为正面宽1100余千米、纵深600余千米的广域内提供了丰富的战场信息。

    而利比亚本身也拥有发射航天器械的能力，这次关于【天外来客】的侦查任务，将会通过旧址发射井中的一枚运载火箭完成。

    由于不能说话，张翰之院士用手指沾着口水，在沙盘上写写画画，勉强和叶北交代着外部空间需要注意的事项。

    将旧址的地图交给叶北之后，这位老人终于有时间能够静一静，好好休息一会了。

    他一笔一划地唠叨着，谈着家常。

    “我们这是第一回见面，对吗？叶先生。”

    叶北同样以笔画回应着院士。

    “对，是第一次。院士，谢谢你给我的武寰，有了它我无往不利。”

    张翰揉着眼角，将休眠期积攒的污垢一点点清出眼眶，他沉思许久，咀嚼着脑内迟钝神经下做出的构想，组织着语言。

    扫视着陈旧设施中，每一个岗亭工位，每一处实验室桌椅前空荡荡的位置。

    “应该说谢谢的是我，叶北。你的功绩会被全人类铭记在心。”

    叶北没有回话，单单安静地，观察着院士的神态，像个长辈面对小孩那样，眼中透出与年龄完全不相符的成熟与睿智。

    院士写道：“不能说话的感觉很难受。”

    叶北回应：“你在这里多久了？院士？”

    “大概有三十来年，你看我的输液管和尿盆。”院士偏过头，眼神瞥见脚下的生理循环设施，“我不能离开这里，我和我的同志们都不能离开。”

    沙盘上的水渍在干燥的指节下变幻成各种形状，测量辐射用的盖革指示器贴在院士的靠枕旁，指针也跟着微微摇晃，这里依然保留着热核战争的痕迹。

    院士写，“和你一样，我们都有工作。”

    叶北长长吁出一口气，心中隐隐能猜测到异常灵灾的形态。

    院士：“你有家人吗？叶先生。”

    叶北：“以前有过，现在也找着新的了。”

    院士：“真好。”

    叶北：“您呢？”

    院士：“他们一直都在，形影不离。”

    叶北：“这次的任务很重要吗？”

    提及工作时，院士精神一振。

    “非常重要，你看到了金面具对吗？”

    叶北：“没错，是两张金面具。一大一小。”

    紧接着，院士为两位不死人打开了发射井的待机通道，开始调适数据，做整备工作。

    轮椅在天井回廊的施工隔间中来回腾挪，院士的工作状态健康得不像个年过百岁的老人，他充满了热情，对这次任务投入了百分之百的精力。

    终于，他开口了，用声带发出第一句话来。

    “叶北，拜托了。”

    叶北和乔治在钻进隔离模块时，听见了这句话，薇薇紧跟其后。

    人声惊扰了沉睡的亡灵，它们从各个休息室中醒来，身上披着天枢的工作服，开始整备地面线路和通讯设施，往火箭中灌进航天燃料，电力间和维生舱开始工作。

    有无数的声音涌了过来。

    “12580号，欢迎回到天枢??文曲驻利比亚分部，我们一直在等你。”

    “这次的任务比较棘手，不过对你来说应该是小菜一碟，毕竟你是叶北！对吗？”

    “利比亚拥有百余吨的黄金储备，紧靠埃及，在三战之后，它头顶的环星中传来的宇宙乐曲不像是什么地外文明，而是《命运》。”

    “我们联系了地方政府和专业的灵能学科成员，但收获的有效信息却很少，我们需要你，需要你去看清它的真容。”

    “它很可能是我们自己的东西，人类自己的东西，更可能是让我们团结一心，重新开始的重要道具。”

    “我们有三百七十一人，决定留下来时，早早就预见了一个铁一样的事实，手上的技术和野心，年龄和时光，这些都会让我们产生分歧，外面的新世界里，只要捡到一把枪都有胆子去当个军阀，语言能伤人，也能杀人，为了好好听这首曲子，除了话事人以外，我们封上了自己的嘴，封上下令的嘴，封上领命的嘴，封上吐出谎言的嘴。”

    透过火箭的监控，薇薇窥见这些旧世界的边边角角时，看见泛黄录屏中，一个个死去多时的亡灵，站在岗位上完成最后一班时，心头压着一块重石，其中的种子在生根发芽。

    来自通讯频道的声音依然在回响。

    点火声震耳欲聋，叶北要将听筒捂在耳边才能听清。

    “在埃及，图坦卡蒙金面具像是一项仪式用品，古埃及人认为只有戴上金面具的人，才能让神灵认出死者的真容，并且使其复活。它是一种与神灵沟通的道具。”

    “去吧，叶北，认出它，找到它。”

    轰鸣的引擎声盖过了一切。

    等叶北回过神来时，火箭已经完成了二级分离。

    整个地球尽收眼底。

    它像一颗臻至完美的宝石，没有支离破碎的国境线。

    环星的残骸近在咫尺，不少月亮的碎石超过了地月洛希极限，保持着炙热的高温，呈暗红色，飘荡在近地轨道，燃烧着最后一点光与热。

    在射电望远镜看不到的强磁等离子区，在暖层，乔治和叶北一言不发，四目紧张地盯住了监控探头传来的画面。

    薇薇和穷奇同步率颇高，张着惊讶的小嘴。

    环星的碎石中，有一座城市。

    那是一个模糊的轮廓，信号在片刻间戛然而止。

    虽然很模糊，但毫无疑问，从它巨大的半透明的整流罩，还有空岛的隔离区，从空域的水循环系统冒出的汹涌蒸汽，在城市中心矗立的一座巨大金字塔来看，那就是一座城市。

    一座人类建立的城市。

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