苏州作为江南东道首府与江南西道首府洪都遥遥并立。

    是江南道最为重要的两个行政府区。

    而姑苏城又以风景秀丽，奇山异石，山水园林闻名天下。

    故而江南道稍有名望的达官贵人都安置家眷在姑苏城。

    姑苏城东边有一条名为“宝怀”的小巷子就是达官贵人们的家眷住所。

    这宝怀巷可有讲究，宝怀巷建在城内最好的地段，非达官贵人不可居住，任凭豪绅巨贾花费重金想要购置宅子也是没有门路。

    巷子是苏州“度支司”名下产业，度支司掌管一州财政，修建一片宅区自然是轻而易举。

    原先修建这群院落，本想重金出售给姑苏城内的豪绅商贾们，从这些富得流油的家伙们身上随便榨取一点油水，财政收入就足矣提高一大截了。

    一年一度的政绩考评上也可以留下个好看些的评价。

    只是碍于上司有令，宝怀巷的宅子不可对外出售，集中给内部官员采置，于是“宝怀巷”的宅子大都折价出售给了江南道五品以上高官大员们，江南道最高行政长官及军事长官皆默许了这一事。

    这也不难理解，天下士子寒窗苦读多年，一路过关斩将考取功名，又好不容易混到了个一官半职，那不得让亲眷过上最好的舒坦日子。

    儒家有句修身齐家治国平天下的说法，言辞工整，井然有序。

    修身！齐家！治国！平天下！

    对读书人来说，是循序渐进的过程，若是跳跃了其中一步，那么这个读书人即使有大作为，也一定会辜负一些人。

    更何况，以史为鉴，妄图一步登天之人，大多莫不是心比天高命比纸薄。

    倘使一个读书人修身成功，就直接奔着治国平天下而去，不说这人是否有真才实学。

    至少也会在旁人眼里落下不靠谱的印象。

    十年寒窗，一朝上榜。一心想着建功立业，成为无双国士，青史留名万万年。

    从修身直接到治国，忽略了齐家这一步。忠义气节难说，至少在旁人眼中是不孝的。

    这样的读书人，在大楚往往大展不了一番宏图伟业，反而容易落入郁郁不得志的境遇里。

    天地君亲师，修身齐家治国平天下。

    两句对读书人来说最耳熟能详的话。细心想来，就会惊觉两者的本质是相似的，只是顺序互为倒换。

    真正聪明的读书人一眼就能看出本质。

    故而如若遍查史书，那些青史留名的文人们，从不随意置换顺序。

    聪明人都明白，这不仅是圣贤真理，也是最完满通向伟大的道路。

    读书人要走的路，在某种程度上来说，一点也不比沙场奔袭，疾驰千里来的容易。

    上对皇帝下对黎民，身在权争不断，阴谋诡计频出的庙堂，一不小心便是被杀头的下场，倒霉些还要株连九族……

    在这样复杂的环境里，仍旧坚守着心中的良心和理想的人。我们可以称之为真正的读书人。

    青史上从不缺这样的读书人！

    对宝怀巷的贵人们来说从一介学子混成了达官显贵这身修的算是不错了，有了能力接下来就得让家人过上好日子。

    最后再一展平生所学，胸中抱负。竭尽心血治理一地百姓，让百姓生活无忧。

    这就是大楚大多数读书人的担当和抱负。

    只是这份担当和抱负，被功名利绿诱惑一下，被官场权辙碾压一下，当初的雄心壮志被现实无情伤的支离破碎。

    当初那颗散发光热温暖百姓的真心，被世道叵测狠狠摔碎成尖锐的琉璃渣。

    稀里哗啦破碎的真心再施加给百姓就不再是光和热，而是锋锐...是伤害...更是折磨。

    苛税徭役，搜刮民脂民膏的贪官奸臣刚步入官场时，是否也曾怀揣一颗滚烫的炽热真心？

    无从知晓，但是轻而易举可以得出一个结论——他们内心不够强大。

    从古至今，每个时代，缺过粮食水源，缺过骡马兵将，甚至就连皇帝宝座也有过短暂空缺。

    但是不论多黑暗的时代都从来不曾缺少威武不能屈，富贵不能淫的读书人。

    真正的读书人什么都缺，缺衣物，缺银粮，只有骨气二字不曾欠缺。

    所以真正的读书人什么也不缺！

    那群读书人在更为复杂险恶的环境里依然坚守本心，靠的远不是圣贤书，还是内心的强大和不屈不挠。

    因为这份气节，所以他们获得了读书人至高无上的荣誉——青史留名。

    怀揣真正强大的心，才能成就最为辉煌的事业。

    是选择千古流芳，还是遗臭万年。源自于良心的选择。

    话说这宝怀巷可大有讲究，宝怀巷的宅子鳞次栉比，清一色四进制院落，富丽堂皇。

    宅子里曲水回廊，假山奇石，名花贵树应有尽有。都说江南好，游人只合江南老。

    在宝怀巷老去，在大楚江南道来说实在是一件令人艳羡的事情！

    不过要在侠客飞来飞去，神出鬼没的大楚安心养老。

    有能够享受的资本是远远不够的，身家性命还得有所保障。

    不然哪日被武功大成的仇家杀上门，死的不明不白，连个喊冤的人都没有，当真是死的憋屈。

    前半辈子辛苦折腾的身家，就算再如何厚实，也带不到地府里去花销。

    故而大楚不论是达官贵人还是富商巨贾，甚至是地主老财都有请武林高手看家护院的讲究。

    大楚百姓多有英勇豪壮之辈，多得是一贫二白之时什么路都敢走，什么险都敢犯的人。

    常在河边走，哪有不湿鞋？

    这种常常行危险之事的人大多数都死了，暴尸荒野也没个人帮着埋。

    楚珏在穷苦的茅草集就见着了不少这样的人，他们时常挂在嘴边的一句话是，

    “老子烂命一条，没啥怕的，脑袋丢了碗口大个疤，了不起十八年后又是一条好汉。”

    少年时的楚珏听着这些慷慨激昂的话，对好汉们敬佩不已。

    但凡时常挂在嘴边的话，充满了盖棺定论的味道。那么往往是那人对结局的预料以及...害怕。

    在一个阳光和煦的午后，说着这话的那伙茅草街汉子死讯传来。

    楚珏不知道他们去干了些什么，茅草集也没人关心他们去做了什么。

    这个消息当时在茅草集引为热谈，几日后传言便慢慢消散了。

    非亲非故之人没人会刻意记得他们，只有家中亲人整日暗自神伤，泪流满面。

    与楚珏关系相熟的刘婆婆独子刘三也在那伙人中。

    死讯传来以后，刘婆婆整日以泪洗面，不久后就失明了。

    再过不久，没人照顾的刘婆婆在一个不为人知的夜里上吊自尽了。

    楚珏想起慈眉善目的刘婆婆，那是一个心肠极好的老人。

    偶尔路过她家门前时，刘婆婆都很热络地拉着楚珏嘘寒问暖。

    又想起刘婆婆的独子刘三——一个时常将和煦笑容挂在嘴边的英勇青年。

    刘三闲暇时会与楚珏讲一些事情，说干他们这一行。死是常事，有时只是被高手一刀了事，有时是被雇主杀人灭口。

    若是在野外不幸被豺狼野豹吃了尸体，那死无全尸的惨状，当真是烂命一条，可怜可悲可叹！

    也有些冒险博得一些积蓄的汉子，懂得见好就收的道理。回归安逸生活后变得惜命如金起来，再不复当初的满腔孤勇。

    于是他人口中就多出了一位不仗义的兄弟，一位不感恩的白眼狼。

    “诶~，三哥，你怎么就不懂得见好就收的道理呢？”楚珏想起那个笑容和煦的青年，叹息一声，惋惜不已。

    那回楚珏跟刘三正好在闲谈。茅草集那伙汉子找来，刘三赚够了钱本想做点安生生意，这次不欲前去。

    “刘三，你还是不是兄弟？”听了刘三婉拒的话语，一人面目狰狞地怒吼道。

    刘三无言，默默回家拿好了刀。

    临走前不忘对楚珏说道：“等三哥回来请你喝酒。”

    也是一个阳光和煦的午后，英勇少年回头咧嘴一笑，温暖和煦......

    昔年太祖开国，从军者云粮影从，揭竿而起响应者不知凡几。

    这些都是沙场上真刀真枪搏命的好汉！

    正是凭借这些好汉英勇不畏死的血性，太祖才得以金戈铁马气吞万里如虎。

    衣衫褴褛武器简陋的太祖军队面对武器装备精良的前朝敌军，屡战屡胜，次次大败敌军。

    凭借的是太祖运筹帷幄，用兵如臂使指的卓越军事才华，以及将士们悍不畏死的血性，才能势如破竹一举掀翻前朝。

    如今大楚号称天朝，万国来朝，威服四海。

    大楚富庶，地大物博，每年西域都护府都有大量银钱涌来。

    这样的大楚，子民自然拥有全天下最富足的生活。

    以至于上到王公大臣下到平民百姓神情里都不自觉流露着淡淡的自信和骄傲。

    有了安生住所，过上了安稳日子，不自觉就会想着如何长住久安，这是人的天性，也是对幸福的追求，无可厚非。

    住在宝怀巷的达官贵人家眷们显然实现了长住久安的终生理想。

    原因就在于江南道最高军事府邸就在旁边，贼子宵小敢来冒犯，那当真是太岁头上动土，胆子不小。

    江南道经略府，龙盘虎踞于姑苏城东。

    作为江南道最高军事府邸，经略使府占地面积极其广袤，光是大门便有八扇。

    各扇大门皆通着一个办公衙门。江南道的军事调动、武将选拔、团练等等事务悉数要经手经略使府。

    此刻，楚珏站在经略使后府的一道门前，通知门房前去通知苏岐楚珏来访。

    这道门后住的便是经略使宋致道的家眷。

    江南道经略使宋致道文武双全，不仅是沙场有名的儒将还是江湖上闻名的刀道宗师。

    ‘天刀’宋致道最辉煌的战绩便是十年前，天胜十七年间突厥举国来犯的那一战。

    在那场被后世称之为‘潼关举国战’的矿世战役中，宋致道耗尽内力及心神发出的一刀破去敌军万人战阵。

    为被困在敌军战场的天策军打开了一个微弱的口子。

    得到了圣上的亲口嘉奖，那一刀被誉为回天一刀。

    宋致道也借此赢得了“天刀”的名号。

    不一会，一道熟悉的身影出现在门邸前，正是苏岐。楚珏望着门前一对两人高的巨大石狮子，暗道高门府邸当真是气派奢华！

    朱门酒肉臭，路有冻死骨。

    这个茅草集长大的少年望着气派的高门府邸，羡慕中夹杂着悲哀。

    那些穷苦百姓豁出性命想要拼来的东西，对高官贵人来说唾手可得。

    苏岐上前搂着正在细心观察石狮子的楚珏，这狮子巧夺天工栩栩如生，有股威严气势。

    “这两个石狮子是长安‘军械司’及‘敬玄宫’联手打造，也是护卫经略使府的阵法根基。”楚珏开口道。

    两人便有说有笑地走进经略使府。一路上，九曲回廊，假山奇石，甚至府内还有一个小型莲花湖，湖内名贵的锦鲤游鱼不下千尾。

    苏岐一一介绍，都让楚珏大开眼界。

    两位少年一路欢笑，楚珏为苏岐高兴，有了这么气派的门庭支撑，苏岐面对长苏弘义也有了底气。

    回廊百折千转，在一个小亭子内，一玉面美髯公与一山羊胡儒衫老者煮茶论道。

    见了苏岐及楚珏，那美髯公示意楚珏走上前。

    “小岐，这后生是你朋友。”美髯公缓缓开口道。

    楚珏细细往去，只见那人面如冠玉，儒雅气质，只是眼睛里透露出的坚毅和杀伐果断让人心惊。

    “回泰山大人，这是楚珏，是我幼年好友，与我有救命之恩。”

    “草民楚珏，见过经略使大人。”

    “不错，是个好后生，让下人备好晚宴，楚小哥就在此吃过晚宴再走吧。”

    宋致道缓缓开口道，常年身居高位，言语里有股让人不容抗拒的意味。

    “小子谢过大人。”楚珏轻声道。

    宋致道拂须一笑，“你们自由去玩吧，我与柳先生谈些事，就不招待了。”

    待两人走远后，被称为柳先生的儒衫老人，眼中精光一闪。方才他不着痕迹地盯了楚珏一会。

    “大人，适才我以儒家‘观人术’望向楚珏，发现那楚珏心思淳朴且坚韧异常，足以作为苏岐破镜的契机。”

    “几成把握？”宋致道缓缓开口道。

    “十成！”

    柳先生从容不迫应答，言语里满是自信。

    这种淳朴又坚韧异于常人的心境何其难得！

    稚子心境淳朴者未经历世事打磨故而不够坚韧。心智坚韧者在繁杂的红尘俗世里早就褪去了一颗淳朴的心。

    只有真正的强者，内心才能保持这份淳朴而又坚韧的心境。

    而那些人莫不是武艺高超就是位高权重之辈，怎会屈尊帮助苏岐破镜。

    要知道这种手段下，那人就再无秘密可言。

    “嗯...此事就交给苏岐做决断。”

    宋致道沉思了一会，开口道。

    晚宴准备过程中，苏岐将楚珏妥善安置好，便去寻找宋玉宁。在经过一处回廊之时，望见了柳先生。

    自然不是偶遇，而是柳先生特意在此等候。

    柳先生说完一番话就走了，柳先生的一番话，让苏岐百感交际，脸上神色阴晴变化不定。

    “练心阵”是自己一举跻身上三境的契机。

    以自己的学问早就到了沟通天道的地步，只不过有得必有失。

    前世生活在信息大爆炸时代带来了海量的学识，但是在各种资讯冲击下自己一颗心也变得杂念丛生。

    物质，投机，自私，贪念，不择手段，贪生怕死......

    这些都是随着前世学识而来的心境障碍，也正是这些东西阻碍了自己沟通天道。

    修身治国齐家平天下，儒家的这句被天下人公认的至理名言，在这个天道显化的时代，不再是简单的一句人生准则。

    修身重在修心，心不能定，就无法跨出第一步。

    无法沟通天道，那么胸中这些千古名言，诗词华章，满腹经纶就再无用武之地。

    宋致道正是发现了苏岐的问题，特意请来柳先生以“练心阵”洗练苏岐身心。

    可惜，军伍中的汉子确实心智坚韧也不乏有性情淳朴之人，只是这两者皆不够通透，故而前两次“洗心阵”都失败了。

    失败的代价是那两人神志微微受损。

    虽然这次柳先生说楚珏定能助自己成功，而且楚珏神魂坚韧未必会受损？

    可苏岐是不大相信的，毕竟有前车之鉴。

    “练心阵”一辈子只能用三次，机会只剩下最后一次了。

    这次百分之百能成功，苏岐是信的。

    楚珏为人和善，乐观，淳朴，重情重义，又从小遭受苦难，心智坚韧超出常人。

    简直是古代好少年的典范。

    这样的人还无法助自己练心成功，那苏岐也只能自认倒霉了。

    宋致道将抉择权交给自己，未尝不是对自己的一道考验？

    只是想到这“练心阵”的情况，苏岐有些犹豫到底该如何抉择！