马小兵与两人亲切交谈，了解到他们现在的名字系化名，他们初到这里，恰巧遇到大槐树村的招聘公告，就毅然前来报名。

    他们认为，传授给孩子们知识，培养他们成为未来栋梁，立足长远发展，是一种最好的抗日方式。

    对于两名志愿者的爱国行为，马小兵打心底欢迎，并为他们安排食宿，男的跟自己睡，女的跟高翠兰住。

    他们首先亮明了观点，一分的报酬都不会要，马小兵爽然答应了他们的要求。

    安排好食宿，两人直接进了班级，马小兵给学生们介绍新老师，欢迎的掌声哗哗的。

    两名老师先是自我介绍，咬文嚼字，吐字清晰，一看就知道是大学校出来的高材生。

    两人主动邀请马小兵听讲他们的第一节授课，并恳请提出宝贵的意见。

    两堂课教师循序善诱，深入浅出，学生踊跃回答问题，课堂气氛活跃，马小兵暗暗佩服他们，看来让他们留下教孩子是一个明智的选择。

    就在三个人交流的时候，高老太爷的半百儿子过来了，眼睛里全是泪水道：“小兵，快去看看吧，我爹快不行了。”

    马小兵吓了一跳，不久前还与他喝着酒谈天说地呢，怎么说不行就不行了呢！

    马小兵飞也似的冲进了那个小院子里，高老太爷奄奄一息，嘴巴涨得大大的，喉咙里呼噜呼噜的全是痰液，双眼微闭。

    “老太爷，你这是怎么了，快醒醒，我是马小兵，刚才咱们还喝着酒呢，你这是怎么了？”马小兵将老太爷抱进怀中。

    高老太爷微微睁开眼睛，看到马小兵，勉强咧开嘴巴，微微一笑，穷尽最后的一点力量挤出几个字，马小兵侧耳倾听，连连点头。

    高老太爷脖颈一倾，靠在了马小兵的胸脯上，没有了声息，温热之身逐渐凉僵起来。

    马小兵泪如雨下。

    男儿有泪不轻掸，只是未到伤心处。

    马小兵是一个硬汉子，平日极少落泪，不知为什么，今天自己的泪像是决堤的洪水，肆意冲击眼眶。高老太爷的儿子看到了马小兵手指上的独龙戒，连连摇头。

    哭过，叫过，房间里最后安静下来。

    三个人，一个魂归阴司，两个生在阳间。

    “唉——”高老太爷的儿子一声长叹，吸了几口烟，瓮声瓮气道：“马小兵，你知道我爹为什么这样长寿吗？”

    马小兵摇摇头，不知道话中何意。

    “我爷爷活了一百一十二岁，我太爷爷活了一百二十岁......，我们家男人长寿的秘诀便是拥有这枚独龙戒。”

    马小兵取下独龙戒深情地观望着，纳闷道：“长寿！是这个？”

    “独龙戒是我家的家传之宝，传说是我祖上乐善好施积德，感动了上苍，寿星施舍给这样一件宝物，戴上它能聚财消灾，强身壮骨，延年益寿，我爹的身体才这般硬朗，只是脱掉独龙戒后，身体功能迅速老化萎缩，才不幸去世。”

    高老太爷的儿子讲得凄苦，对马小兵带着几分怨气。

    马小兵将独龙戒摘下，送归原主，老爷的儿子头摇得像个拨浪鼓，大彻大悟道：“天意岂可违背，独龙戒不属于我，我不能强求。”

    高老老爷的后事有马小兵为主操办，马小兵亲自披麻戴孝，望着棺材缓缓落入墓坑内，马小兵的耳边响起了老太爷临终的嘱托。

    “坚持抗战，保家卫国！”

    一遍一遍在耳畔响起。

    高老太爷将独龙戒送给了自己才导致死亡的，马小兵非常内疚，他始终抹不去心中的阴影。

    回到家中，马小兵一睡就是一天一夜，茶饭不思，愁的高翠兰也吃不下饭睡不着觉，所有人都为马小兵担心，莫非魂魄被高老太爷给勾走了？

    高翠兰找到惟妙惟肖，愁容满面道：“拜托你们去给马小兵说道说道，他这样一天到晚的睡觉，不吃饭不喝水，身子会受不了的，你们有学问，他兴许听你们的话。”

    惟妙惟肖立刻马不停蹄地来到了马小兵的房间里，马小兵正蒙头大睡，房间里静悄悄的。

    “马小兵同志，你醒着吗？”惟妙轻声问道。

    被子一下子被掀开，马小兵探出脑袋来，看到新来的文化人，赶紧爬起来请坐，礼貌地倒水，人家可是不远万里来咱们这里无偿支援教育的，道德高尚，理应善待，不可轻视了人家。

    惟妙惟肖喝了茶，开门见山道：“马小兵，我也听说了你和高老太爷之间的情谊，他的死与独龙戒毫无关系，他这是寿终正寝，而独龙戒这是一个传承品，你要继承老人的遗志，帮他完成尚未完成的愿望，你不爱惜自己的身体，万一出了病故，谁来实现老人的意愿呢？”

    马小兵原本阴云密布的心情一下子拨云见日，豁然开朗，文化人说话就是不一样，他们组织的语言能恰到好处，如涓涓溪水般灌溉内心贫瘠的土地。

    “对，我不能一直处在伤心的氛围中，还有许多事情等着我去办呢，我真傻，我真笨，谢谢两位老师的开导，我保证以后不会再犯同样的错误。”

    马小兵释然了，内心施压的大石头卸了去，他硬着暖暖的阳光走出家门，查看了民兵团办公区的建设情况，进展顺利，预计一个月便能竣工。

    他又来到了村外察看地道的挖掘情况，偶尔发现有些人大概疲倦了，麻木了，凑在一起聊天说地侃大山。

    怪不得近日地道挖掘工作进展缓慢，原来是出了这档子事。

    他们发现领导视察，哗啦一声尽作鸟兽散，乖乖滴老老实实地回到岗位，做些表面文章。

    马小兵最讨厌这样的行为，脸色一凛，丹田之气朗声道：“同志们，咱们不是奴隶主和奴隶之间的剥削关系，你们也不是给我干活的，你们试想一下，假如一天鬼子从天而降，你们该如何是好？咱们现在劳累点，苦难点，但是建设自己的天然屏障，打造我们亲人的保护伞，我觉得一点也不苦，相反，我会感到很自豪与骄傲......”