汪汪汪。

    大黄狗隔着门缝开始叫唤。

    “谁呀？”

    周氏挑开门帘往外喊了一声。

    “老嫂子，是我，李子。”

    周智指了指，小胖子起身出去，给李子阶开门。

    “呦，你们俩兄弟回来了。”

    小胖子咬着白薯道：“李子哥，肯定没吃呢吧，快进来吃口！”

    李子阶也不矫情，进了门一瞧还有姑娘，脸色有些诧异，莫不是周智这小子的相好的吧？

    坐在桌子旁，李子阶伸手拿了个烀白薯，被烫了两口，这才开口道：

    “这不天冷了嘛，周扒皮老爷子，让我通知周家男丁去祠堂开个会，商量大家伙一块去赵各庄煤矿那搬点煤，大家好过一个暖冬的事。”

    村里老人好讲究，不说去买煤（买霉运），而是把买煤说成搬煤（搬走霉运）或者卸煤（把霉运卸掉），这说法也就传下来了。

    周智洗了洗手，把毛巾放在晾竿上，不屑道：“二爷爷家大门大户的，还惦记着合伙买煤那点钱。”

    “谁说不是呢，就前两天还要在夜里捡玉米去呢，这都秋收多少天了！”李子阶剥着白薯皮：“等老太太捂暖被窝了才回去，结果硬生生把老太太整着凉了，我们家老爷打这起，晚上才不出去了。

    他舍不得花钱请个郎中，自己给老太太暖被窝硬扛着呢。”

    “哎呦，二婶病了，我得给她拿俩鸡蛋去。”周氏急忙起身。

    “娘，你快歇会吧。”周智把母亲按在长凳上坐好：“你要不去，没准二奶奶的病还能好的快点，能吃到点好东西。

    你要是拿东西去看二奶奶，以二爷爷那吝啬占小便宜的性子，我保证二奶奶这病过年都不见能好得起来。”

    小胖子拿鼻孔哼了一声，也不言语。

    “怎么还有这样的人？”

    谷大小姐表示不能理解，都能雇的起下人的乡绅，主人家病了，怎么不请医生，要是有人去看病人，怎么病还好不了？

    “富可敌国又咋了，该吃不饱饭吃不饱饭，你现在听说的事迹，不过是他做过离谱事的冰山一角罢了！”

    周智做了两个扩胸动作，舒展一下身体，还是在家里睡觉睡的安稳。

    李子阶咬着白薯，又打量了一眼面前长的挺白，一看就不是小户人家的姑娘，开口道：“还没来得及问，这位是？”

    “我同学，从北平逃兵灾，在县城遇上了，在我们家住一段时间。”周智介绍了一下。

    李子阶若有所思的点头，三口两口吃完白薯，抹抹手：“行了，过半个时辰，小三子你去你们周家祠堂一趟，我还得往村北头跑一趟呢。”

    开滦煤矿是大小煤矿的总称，唐山能成为行政地方，得益于开滦煤矿的开发。

    赵各庄煤矿离周智家的山村不算远，也就一百多里地的模样。

    设在天津的开滦矿务总局的大楼，在津门求学的时候，周智与四弟还去附近逛过。

    如今又闹兵灾，可老百姓还是要讨生活的，唯一的能保证就是周围乡亲之间抱团上路，相互之间也好有个照应，不容易吃亏。

    不止燕赵的地界如此，上到蒋光头都愿意任用同乡抱团，风气使然。

    如今开滦煤矿的开采权是在英国人手里，日本人也不敢轻易开罪，即使开滦煤矿周围的地界算是被日本人占了，他们也不敢踏足开滦煤矿。

    有些矿工结伙出去打日本人黑枪，然后立马跑回开滦煤矿的街上喝酒，日本人也无可奈何。

    因为那是英国人的地盘，英国人，现在他们还得罪不起。

    而英国人，也看不起日本人，怎么说呢，英国人看不起任何国家的人，因为他们自认为是日不落帝国，谁都得巴结他们。

    往四周村镇贩卖好煤的自然不可能是英国人，人家也看不上这种小买卖。

    当然英国人也管不了，他只管理几个较大的矿工头子，督促他们干活就行。

    私下贩卖的都是开滦矿上的矿工头子，争取让手下兄弟们过个好年的同时，自己还能赚一笔。

    矿工！

    那就是卖命的活。

    穷命一条，说不好哪天矿塌了就埋在地底下上不来了。

    无论南北矿工的性子自古就凶狠异常，戚爷爷手下的义乌兵就是矿工，南下沿海打倭寇，北上长城驱鞑子。

    开滦煤矿周边属于三不管地界，英国人只管开工收钱，冀东防共自治正府派去的官员，都没人鸟他，日本人也进不来，反倒是各种地方抱团势力犬牙交错，复杂异常。

    周家祠堂，二十多人聚在正厅。

    这两年周智来的次数少，也就过年和清明的时候能来。

    以前经常来还是在祠堂里念私塾，二爷爷请李举人前来教族中孩童识字开蒙，那倒是一段欢乐时光。

    “周常家的三小子，你出去见过大世面，算账算的不错，也有把子力气，省的你这帮老实巴交的叔伯被骗了还帮着数钱，这趟你得跟着。”

    上座的周扒皮别看是个干干巴巴的瘦老头，可此时中气十足，一点都不像挨饿的人。

    “行！”

    周智从天外神游的状态回来，点头应了一声。

    周家祠堂在村里修的还算是气派，顶头左右坐着二爷爷跟三爷爷。

    墙上挂着先祖的画像，是当初跟随燕王朱棣扫北，从南京过来的一个小百户，在此安家落户，开枝散叶。

    当然作为周家突出人物，周智爷爷的画像也挂在上面，周家子嗣过世后可进祠堂牌位，享受后世子孙供奉的香火，但并不是哪位祖先都能作画上墙的。

    二爷爷与三爷爷之间相隔的是上好的紫檀低柜，柜子上有两把锁，里面放的是周家的族谱。

    周家有新生儿出生之后，来到祠堂选字做名，在由族长郑重的写入族谱。

    当然周智的三姐周礼选字就行，是没机会把名字写入族谱的，所以周智才会在家中排行三。

    二爷爷左手侧坐着四五六七爷爷，其余凳子空着，另一侧则是叔伯们坐着或者站着。

    周智的爷爷是这些爷爷辈们的大哥，光绪二十六年，八国联军从大沽口登陆后，周智的爷爷跟随义和团中的天下第一团保卫天津，打八国联军的时候战死了。