也不知是柯武运气不错，还是那九龙寨强人运气不错，总之柯武在这郪江镇上一住五六天，并没遇见传说中的强人。

    这五六天来，他每夜回到客栈睡觉，白天在附近的一个野林中，晚上则在郪江畔，将那蝙蝠功苦练不辍，凭借着骇人的天赋，进度可谓一日万里。

    到了第七天早上，柯武一觉醒来，洗漱停当，下楼退了房。老掌柜拨拉着算盘计算应退的钱物，柯武笑道：“不必算了，你这里山好水好，床软饭香，两颗金瓜子花的值当。给我在下碗面吃了走路，多的钱不必退了。”

    老掌柜大喜，忙不迭请柯武坐了，自己去到后厨，不多时，端出一碗热腾腾羊肉面来，上面大块羊肉交叠，面汤上飘着诱人的红油。

    香气飘散开来，柯武只觉食欲大开，先拖了一块羊肉下肚，有大口扒了两口面条，只觉辛辣开胃，好不痛快。猛然间想起一事，抬头问道：“老掌柜，你家的红油香辣的紧，何物所制？”

    忽然想起来，宋朝似乎辣椒还没传过来普及开呢。当年金大大写天龙，写到吐蕃国师鸠摩智抓了段誉去姑苏，一路行来，段誉发现“菜里看不见辣椒了”，很多博学的读者就指出了这一点。

    因此临走之际，猛然想起来这事，若是没有辣椒，红油哪里来的？

    老掌柜听了傲然一笑，分明一个普通的小买卖人，但这一瞬间眼神睥睨，竟仿佛是手掌天下权的大人物。

    不过这般风采也是一闪即逝，老掌柜笑眯眯道：“客官果然识味，吃得出老汉家红油与众不同！我们蜀人自古以来好食辛辣，这红油更是一日不可或缺，其制法是，九月九日，取茱萸折其枝，连其实，广长四五寸，和十倍猪油同煎而成——此法子《礼记》注疏之中有载，十家之中，九家都是这般做的……”

    先说自己家不同，但并不说如何不同，而是说别人家是怎么做的……老掌柜这是要秀一波操作啊！柯武心中暗笑，面上却极是配合，露出一丝恰到好处的神往之色：“啊唷，难道您家的红油不是这般做的？”

    老掌柜露出一种被人挠到痒处的快意表情，摆手道：“人家弄了不过自家吃吃，我家是开买卖的，这些吃食都是客官们付了钱的，若同人家家里吃的一样，岂不是让人白花钱？客官，这话，不是老汉我说的，是当年我老父亲在世的时候，常常对我说起的。”

    说道自己的父亲，老掌柜的眼神似乎有些湿润，神态也充满了缅怀和不舍。

    柯武之前还有些戏虐之意，听到这里，亦不由端庄起来，点头道：“做一行，敬一行，这道理再对不过了。老掌柜，您家老爷子，境界是这个！”他把大拇指竖起来了。

    老掌柜仿佛酒逢知己，脸上猛然涨红：“客官，当年我父亲带着我，我们父子两试验了三四年，才琢磨出现在这个方子来……”他的声音忽然小了下来，脸上的表情更是激动而庄严：“人家用一升茱萸，配十升猪油，我家不是，我家是七成茱萸、二成生姜、一成花椒，合成一升，也不全用猪油，猪油只用九升，余下一升，乃是鸡油！客官以后若是想吃这个味，又路远难来，不妨在家里做了——只是切莫传给别人，自家受用便好！”

    若是别的江湖豪客在此，老掌柜这番话不免贻笑大方——不过是个熬红油的方子便了，值得这么小心翼翼？不知道的看你这神气，还以为你传的是九阴真经呢。

    柯武却并不觉得好笑。

    他知道，对这老掌柜来说，什么九阴真经九阳真经，加在一起的分量，只怕都赶不上这份由他和父亲合力研制数年始成的红油配方！

    当下认认真真抱拳谢过：“多谢老人家厚赐！晚辈也表个态，以后这方子，传儿传媳不传女，就算是我柯家的传家秘方了！说不定哪一天，儿女们正要凭这方子挣钱吃饭呢，若真是那样，您今儿赐我方子，真是积了大德啦！”

    老掌柜连连摆手，笑得见牙不见眼：“不敢这般说不敢这般说，老汉哪里那么大德行。不过是个小方子罢了。再说了，我老汉开了一辈子客栈，别的本事虽然没有，看人还是准的，你这小兄弟，厚道、谦逊，又有志气、干劲，将来的成就一定是了不得的！”

    这老头也很会说话，逗得柯武也是哈哈大笑。

    二人一时聊得投机，柯武本拟用了早饭便出发的，结果生生吃了顿以各种红油菜式主打的午饭，方才被老掌柜放行。

    柯武吃的肚子浑圆，这般了得的内功，都忍不住连连打嗝。站起身来正待谢过告辞，忽然嘭地一声，客栈大门被人一脚踢得大开，啪啪两声大响，重重砸在左右墙上。三条歪眉斜眼的汉子，横劲十足的走到店中，打头的汉子喝道：“老头儿，这个月的月钱。”

    老掌柜用眼神示意柯武稍安勿躁，一边忙忙起身，满脸堆笑道：“今天打早就有两只喜鹊子在枝头不住的冲我叫，我就知道要有贵人上门！看看可不是吗？果然卫二爷今天亲自驾临我这小店！卫二爷放心，月钱我早已准备好，这就取给您！”

    说着急匆匆去了柜中翻找。

    那三条汉子见老掌柜说的亲热，一个个的态度也不由好转了些许。三人找了张桌子围着坐下，为首那个“卫二爷”高声笑道：“还是你这老东西最懂事！放心，这钱九龙寨不白拿你的了，今时不同往日，我九龙寨啊，哈哈哈哈，也是体面起来了！”

    老掌柜捧了个小小的布包，双后恭敬捧着，递到卫二爷面前。

    卫二爷懒洋洋伸出手，接过那小布包，在手上抛了抛，嗤笑一声，道：“少了！”。

    “啊？”老掌柜一愣，脸上露出惊惧之色，颤巍巍道：“卫二爷，五两银子，挑的高高的，老汉我亲自称的，绝不会少啊！”

    卫二爷将小布包顺手丢在桌上，歪着嘴巴笑了笑，道：“不是说了嘛，九龙寨今时不同往日啊！喏，拿出来给老头儿见识见识。”

    他这边一歪嘴，旁边一条汉子连忙自怀里摸出张二指宽的条子来，上面写着四个字：役税皆免，后面盖着个印章，一共两字，”九龙”。

    卫二爷将这条子拉直，给老掌柜看清楚了，啪的一下，拍在了桌上：“自今日起，衙门里有人来征税或是要服差役的，就拿出条子给他看，跟他说，钱被九龙寨的大爷们拿走了。他们若是想要，自来九龙寨找我们说话！”

    旁边那汉子差口道：“怎么样老板？寨中为你做主，免了官家的种种盘剥，以后的月钱，加个一倍，问题不大吧？”

    加个一倍，对老掌柜来说，每个月再多掏五两，固然沉重，但若真能免了官府的各种税收费用，那未尝不划得来——只是，官府的税吏来了，自己拿出这九龙寨的条子给他——这不是自己往官府大牢房里钻吗？

    因此上，老掌柜捧着这条子，那是哭的心都有了。