连续几日的好天气，今天一早却下起了雨，冬天的冰雨，看起来思思润润，但撒在人身上，直让人只觉得如坠冰窟，裹几层棉衣都不顶用。

    道观外的树林光秃秃的，早已不存半片绿叶，唯有靠近外围的几株松树，还倔强的保留着几分春色，但在冰冷的冬雨中，愈发显得颓败。

    小狐狸团成一团，缩在大殿里屋的皮裘上，呼呼的睡得正香，玄清却是早已起床，先是如往日一般，在大殿续了香烛，诵了早课，然后撑着一把油纸伞，缓缓出了观门，往山上行去。

    昨日晚些时候，有回村的山民告知玄清，说在山上发现了有大虫的足迹，这饮牛山有五十多年没有出现过大虫，这一只不知是从何处流窜至此。

    玄清担心大虫伤人，于是特意一大早前往山上查看，路过藏仙洞下面，方才记起还有洞内水潭未曾探查，但如今已是天寒地冻，却也不是探查水潭的好时节。

    玄清一路，走的不疾不徐，边往上走，边四顾查看，直到走到山民采药的林中时，才发现大虫的脚印。

    前几日，天气晴朗，气温回升，林中小溪重新化冻流淌，岸边流沙重又变得松软，就在这松软的河沙上，豁然有几个杂乱的兽足印，每个皆有成人一个半手掌那么大，确实像是大虫在此饮水时留下，以此判断，那大虫至少也有近丈长，五六百斤重。

    玄清站在小溪岸边，以神识探查，寻摸了大约一刻钟，但方圆十里之内，竟然没发现有大型兽物的踪迹，只是山上的小动物，却比前段时间多了不少，而以小动物为食的恶兽也相应增加。

    玄清微微皱起眉头，有些不解，在冬日时，百兽大多蛰伏，但饮牛山上动物却突然变得活跃起来，如此违背天时的举动，背后定然是不同寻常，玄清有些后悔没把小狐狸叫醒，让她跟着自己一块上山，虽然寻常动物灵智未开，但至少让小狐狸沟通一下，大概也能探得几分真相。

    就这时，神识扫过北面，离此七八里的地方，竟有一伙人停在那里，神识不同天目，只能粗略辨认，无法如同亲见，玄清觉得奇怪，一伙十几人出现在山里，要么是一大早便登山至此，要么是在山里停了一夜，但在这冬雨淫淫的清晨，哪一种可能都让人觉得怪异。

    玄清确认了方向，施展神通，往那处赶去，一步迈出，已是十几丈的距离，如同缩地成寸一般似慢实快，转眼间已接近了那伙人所在。

    那伙人所在的地方，已经接近山顶，离蜿蜒而下的小溪只有半里的距离，玄清隐住身形，运目看去，只见有三个牛皮帐篷，呈品字形搭建在一块平地上，有人就在三顶帐篷之间垒石成灶，熬煮饭食，石灶之上还搭着一张油纸顶棚，袅袅热气蒸腾，还带着小米特有的香甜气味和腊肉的油香味。

    在三顶帐篷左侧不远的几颗枯树上，拴着五六匹矮小的驮马，正有几人在那给驮马装上载具，喂食草料，想来一会就会出发，而更多人就在那拆除帐篷，几人分工明确，无一人大声喧哗。

    就这时，从最靠里的那顶帐篷中，走出一人，身着红色对襟棉甲，头戴黑色棉盔，脚蹬高帮皮靴，腰悬利剑，面目沉静，双目炯炯，自他走出帐篷，周围之人手里的活计，更是加快了几分，约莫顿饭功夫，三顶帐篷已是拆解完毕，整整齐齐的码在一边。

    玄清看着这些人，依次盛粥，呼噜噜喝完，然后迅速着装列队，此时才能看全这十几人。

    十几人中除了有五人身穿普通棉衣，似是仆役的之外，其他十人皆是统一制式棉甲，皆都背弓跨刀，成一列而站，肃穆之气扑面而来，观其衣着、举止，豁然是朝廷的军队，人数只有一个小旗。

    玄清愈发惊讶，凝神静气，倾听为首一人在那训话。

    那人手拿一本似是账本的册子，举起甩甩，厉声道：“昨晚我翻看了一下册子，发现上面需要的东西，还差一半未收集齐全，别的小旗，都有完事回去的了，咱们还一路辛苦跑到这饮牛山，我也不想多说什么，上面给了我五天时间，我就给你们三天，三天以后哪个收集的最少，少多少我记他多少军棍，打死打残算他命不好，但都他妈别给我丢人，明白没。”

    “明白，明白，明白”十几人齐声应答，皆都面露狠厉，无人敢于怠慢。

    玄清皱着眉，细细思量，听他们话中，似乎奉命来收集什么东西，而且不止他们一队，但具体是什么，却没有言明，玄清见他们已是收拾妥当出发，便不远不近的坠在身后。

    一行人一路往山南麓而去，也不遮掩身形，更没有放出斥候靠前侦查，不似是执行作战任务，倒好像是进山围猎，因为一路上已有数十动物被射杀，其中还有两匹饿狼，奇怪的是，其中有人专门给动物尸体放血，并且盛入皮囊中，妥善保管，这些动物尸体却只是草草收拾一番，扔到驮马背上，而这一路行来，有的动物见到就被围杀，而也有平日常见的动物，只被射杀了两三只，也没人前去放血。

    玄清见这十几个军中好手，如犁庭一般，将能见到的动物大都射杀，面上不由带了些许冷色，天之道，损有余而补不足，弱肉强食本也让人无话可说，但像他们这般断根绝嗣的做法，却也有违自然之道了，玄清此时也终于知道，饮牛山这么多的动物是从何而来，看来都是被这些人一路驱赶逃命至此了。

    玄清暗暗放出些许神威，让沿途小兽纷纷逃走，果然这些人射杀的猎物锐减，但却看不出什么异常。

    日头渐渐升高，已经从原来的营地往南麓一路推行了十几里，五匹驮马已是满载猎物，甚至到后来这些人只取血，不再要兽肉，任凭尸体散落在山林中。

    就在这些人准备停下脚步，埋锅准备午饭时，就听到不远处“嗷呜”一声传来一声兽吼，接着便是弩弓的括机声和迸弦声。

    玄清听到吼声时，已经往那边掠去，而暂时休息的军士也忙抓起刀弓，略显紧张的盯着。

    不多时，就见有一人跌跌撞撞的跑近众人，身上脸上还带着温热的血液，边跑边惊慌的叫道：“旗总，是...是大虫，是前几日...那只...那只大虫。”

    为首旗总，紧紧皱起眉头，往后一摆手，余下众人忙张弓举弩瞄准了那人跑来的方向，然后急声问道：“小山呢，怎么就你一人。”

    那人惊魂未定，跌坐在旗总身前，颤声道：“小山...小山被大虫...大虫咬死了...咬死了。”

    旗总听完气急，抬腿将那人踢到一边，拔出腰上长刀，厉声道：“都给我精神点，那大虫咬死了咱们三个弟兄，就算不为了任务，也要给兄弟们报仇，都跟我来。”说着举起长刀，领着剩余的几个军士，慢慢往前行去。

    玄清早已到了那大虫附近，就见周围一片狼藉，一只近丈长的黄皮黑纹的大虫正啃咬着一具军士尸体，大片大片的血迹撒落四周，而那具尸体已经被啃咬的体无完肤。

    那大虫嘴上、须上沾染着血液，前爪死死的摁住尸体，两只獠牙撕咬着，不时甩动头颅，带下一大块人肉，大虫左侧后腿有些不正常的弯曲，而背部还插着一根利箭，只有半颗箭头没入虎躯，零星几点血液，证明并未给它造成多大的影响。