时间回到一天前，在圣山哈库的最高峰上，末日之子托德里克正在翻阅贝尔摩德送来的报告书。他今年已经快两百岁，身穿白色的学士袍，长长的白胡子分成无数股蜿蜒着下垂到膝盖，整个人看起来像是彻底枯萎的树根。托德里克已经是第二十次阅读贝尔摩德的报告书，却依然逐字逐句，不敢错过任何的细节。如果内容属实的话，这份报告书的含金量高得惊人。

    给予教义理论依据，再通过修改教派的名称来减少他人的仇视，这是数代末日之子都没有想到，或者做不到的事情。贝尔摩德的洋洋千言中透露着这样的信息——只要教派给予足够的支持，她就能解决这两个问题。

    热力学，这是个崭新的词汇。随着报告书送来的木板上画着奇怪的等式，配合报告书上记载的文字，形成了坚固的理论依据。作为博学者，托德里克能够通过报告书上透露的片言碎语，看到整座理论大厦的轮廓。它是多少金币和教众性命都换不来的瑰宝，只要能牢牢地抓住，就可以让末日教派获得发扬光大的机会。

    那么，要派末日主教去监督……不，协助贝尔摩德吗？那些不到百岁的年轻人做事还有失稳重，也缺乏排除万难的绝对力量。托德里克把又一次看完的报告书放下，然后走到大厅的中央。这里有一颗枯萎的巨树，树干透明，里面镶嵌着一把漆黑的权杖。

    不如亲自走一趟吧，反正在这座虚寂殿堂待得已经够久了，该出去走走。

    带着这样的想法，托德里克向权杖伸出了手。然而坏灭之树拒绝了他，笼罩树身的结界没有丝毫的褪去。

    “你的使命是留在这里，等待灭亡的降临，目睹和赞美我主的荣光。”

    从托德里克的背后，一个嘶哑扭曲的声音传来。无数的暗影斑块随之浮现，侵蚀了华美如皇宫的房间。黑雾在数千平方米的巨大空间中悄然弥漫，黝黯的人影慢步走出，他指着托德里克说道：

    “那份报告我也看了，简直就是谬论！末日之主的意志无须被凡人理解，他们自然会在灭亡降临时顿悟，称颂主的伟大。至于那个名叫罗宾的亵神者，他必须被挫骨扬灰。末日主教已经带着毁灭使者出发，他们会斩草除根，消灭与亵神者有关的一切。”

    “所以你特地来拖住我，萨拉曼达？末日之子如果内讧，恐怕卷宗会和生命礼赞大教堂的人会活活笑死吧？”

    托德里克淡定的回身，没有丝毫的紧张。身为仅次于末日之主的大人物，他和萨拉曼达之间不可能发生武力冲突。像这样用暗影结界来困住自己，已经是萨拉曼达能够做到的极限。末日之子间的对抗更多体现在理念之争，托德里克是革新派，主张做出必要的妥协，将教派发展壮大。萨拉曼达是极端派，主张孤立主义和积极散布死亡与毁灭。

    当两名末日之子产生激烈的矛盾时，他们会请求神谕。末日之主有时候会给予明确的答复，有时候不予理睬。这次托德里克和萨拉曼达都没有得到神谕，他们不确定末日之主是否会支持自己。但为了教派，他们也都打算贯彻自己的主张。

    托德里克走到不远处的桌子边上，坐进一把软椅里。他有些疲惫的叹息，向着萨拉曼达说道：

    “为什么你总是冥顽不化呢？如果我们不做出改变，不用更多的方法去影响世界，那么末日来临的时刻，终究掌握在死亡之神和命运三女神的手里。我主的荣光在哪里？难道是听从那些小神的安排吗？”

    “我主的荣光不需要被理解，不需要被宣扬。在末日的盛景中，所有的活物都会亲身体悟，所有的死者都会衷心赞颂。命运将抵达终点，三女神必然陨落。死亡的权能也将皈依我主，成为我主的所有物。末日是个代表万事万物终结的奇点，一切都会收束归一，落入我主的手中。而你我将跃居于那些伪神之上，在主的荣光照耀下永恒不灭。”

    萨拉曼达傲然的回答，他的阴影轮廓随之起伏不已。这已经是不知道多少次的辩论了，托德里克早已对萨拉曼达的顽固心知肚明。他摇摇头，无所谓的说道：

    “我是无数代末日之子中最年轻的一个，你应该想想，为什么我主会赐予我这份荣耀。虽然圣意不可揣度，但我代表着你所不具备的可能性。你的狂热是崇高的，也是狭隘的。我们都代表着我主的意志，你对我的摒弃和否定并没有道理。”

    “……我，忠诚不渝。”

    萨拉曼达明白，托德里克在暗示，他能成为末日之子，是末日之主在寻求改变的标志。在先前的历代末日之子中，从未出现在过托德里克这样人物。他们都是极端的狂热分子，从未考虑过对教派和教义进行改良。在那个时候，末日教派就是毁灭和死亡的代名词，他们的手法简单直接。而托德里克则开始尝试与别人进行互利互惠的合作，哪怕送出的是带毒蜜糖，手段也远比前辈们怀柔得多。

    末日教派因此开始得到有限的容忍，那些拿了好处的贵族睁只眼闭只眼，无视了末日教派的一些低调活动。这个事实萨拉曼达无法否认，所以他只能用坚定的信仰来对抗。这也是每次讨论的最终结果，哪怕理屈词穷，对神的虔诚都是无敌的挡箭牌。

    “我懂了。”

    托德里克从容站起，椅子在他的身后解体，化作无数白鸽飞散。鸽子们冲向四面八方，绝大部分撞在阴影上，化作光点飞散。其中一只在撞上阻拦而来的阴影之斑时，陡然燃烧起来。她化作凤凰般的火焰姿态，洞穿了阴影的阻拦和宫殿的墙壁，破空而去，眨眼间消失在远方的尽头。托德里克无视立刻浑身长出阴影触手的萨拉曼达，有些厌倦的说道：

    “行了，我知道你从来没有欣赏过贝尔摩德，但她带给教派的好处显而易见。贝尔摩德是带毒的食人花，最后一定会跟猎物同归于尽。如果你非要阻拦她的话，就当成是对她的考验吧。呵，命运三女神会站在哪一边呢？如果末日主教的位置能够空一个出来，作为给贝尔摩德的奖赏，或许也不错。只可惜我在洛克希德公国的经营，恐怕又要白费了。”

    说完，托德里克便拂袖送客。他表明了不会继续介入的立场，于是萨拉曼达也收起了阴影结界。两名末日之子无言对视，都为对方不能理解自己的苦心而感到惋惜。然而他们都是虔诚的，这点毋庸置疑。