距离重玄道长寿辰之日，虽还有两天，中原武林各色各样的人物，如过江之鲫般从各地鱼贯而入十堰县城。

    各大客栈一时之间，人满为患，有些人虽提前到达，连空柴房都找不到一间，不得已之下也只能在城郊，草草搭建些茅棚，避免风餐露宿。而县城里的民众，见到这许多手持兵刃的武林豪客，早就习以为常，并无丝毫畏惧之心，人多了反而觉得热闹，尤其那些小商小贩，更是巴不得天天如此。

    薛长卿与凌霄师徒本来各住一间上房，老板为了安排其他人入住客栈，便让凌霄与鄢云同住一间，但见薛长卿脾气不好，不怒自威，当下也不敢惹他，整间客栈就他一人住着上好的单间。

    到了晚上，这些江湖人物大多数都是醉饮通宵，整个十堰县城更是灯火通明，昼夜不歇。他们大多数是自发前来，收到武当派发出的请柬的人很少，这些人大多数与地狱门不是有旧怨，便是有新仇。

    饶是鱼龙混杂，群龙无首，但武当山方圆百里内，至今还未有地狱门的分坛，是以他们敢肆无忌惮地边喝酒，边痛骂地狱门中的首脑人物。

    薛长卿听了，气得脸色铁青，直恨得差点将两排牙齿一齐咬碎，但形格势禁，还是不想坏了大事，兀自隐忍下来，独自喝着闷酒。心道：“暂且让你们放肆几天，咱们走着瞧，终有一天，我薛长卿定然将你们剥皮拆骨，千刀万剐，让你们求生不得，求死不能。”

    两天以来，十堰县城的武林人士也在不断增加，这成百上千之众，分属不同的门派，多半是离武当路程较近的人，自然有些重玄道长的故友，不远千里而来。因此高手也不是很多，梅傲霜等人虽在房陵，离此较近，但日前一直忙于营救太子之事，队伍受创之后，便各自散去，这会儿也没有赶来武当。

    这日正好是重玄道长的寿辰，县城里的武林人士也陆续出发向武当山赶去，凌霄与鄢云二人也在这数千人的队伍之中，谁也没特别注意他们。薛长卿在前一天就已出发，这会儿已经到了武当山，隐身在附近，天黑后再夜探武当山。

    道路拥堵，凌霄师徒虽骑上快马，但与步行无异，因此进程格外缓慢。虽只有十几里的路程，还是走了几个时辰，到晌午时分，才到武当山脚下。

    武当上山路径狭窄，两侧都是高山，中间仅容两人并行，青石板的石阶，异常光滑，无法驱马行走，他们将马屁系在山脚下，两人并行，沿着曲折蜿蜒的山道拾级而上。

    约摸过了半个时辰，便见到武当派山门，旁边竖着一块大石，上头用朱砂篆书刻着“解剑台”三个大字。

    一旁站着五六名身着褐青色长袍，腰悬乌鞘长剑的年轻武当弟子。见到有许多江湖人士上山，连忙让他们将身上兵器都交给他们统一保管，他们遇到一些不愿交出兵器的人，兀自拦着不让他们上山，这些人扬言要动武，这些武当弟子也丝毫不畏惧，抽出长剑，与这些人对峙着，一股正气凛然，神圣不可侵犯的派头。

    然而这些人毕竟是少数，而且最终还是不得不服从，上山必须解下兵器的规矩。经过解剑台，接着便到了五龙祠，五龙祠因为武当节度使姚简奉旨祈雨应验，于是太宗皇帝便下旨敕建五龙祠，因此五龙祠也就成了武当第一座皇帝敕建的宏伟壮观的祠庙。

    尤其值得一提的是，李唐由来以老子后裔自居，因此将道教奉为三教之首，加之太宗皇帝在武当敕建祠庙，武当派也因此更加在武林中闻名，武当的道长们更是古道热肠，长期引领中原武林，因此奠定了武当派在江湖上不可撼动的地位。

    这也就是薛长卿将武当视为眼中钉肉中刺，首先一个要除去的目标，武当若被地狱门扫平，地狱门统一江湖就指日可待了。

    众人经过五龙祠，来到武当派正殿紫霄宫之前，重玄道长与玉虚、长眉、清风等几位道长，在数百名武当派第二三代弟子的簇拥下，从紫霄宫出来。不等重玄道长吩咐，早有人在殿前宽阔的场地上，左右各摆上十几个座位，相隔约两丈远近，安排给重玄道长的至交好友与江湖上地位尊崇的人落座，凌霄与重玄道长有些私交，自然也占有一席座位，鄢云站在凌霄身后。其余人随意站在左右。

    殿前中央是主座，较下首两排座位略高几尺，重玄道长当中落座，其余道长都是他的师弟，自然按次序在左右座位坐下。

    重玄道人年高九旬，童颜鹤发，仙风道骨，双眸澄澈，射出莹然的精光，很显然是个修为极高的道人。今日虽说是他九十寿辰，但他看起来仍是愁眉不展，毕竟武当掌门被地狱门擒去已有月余之久，至今杳无音信。

    聚集在这里的江湖人士，也多半不是为祝寿而来。除了黄山天都派玄鹤子送了一对精致的汉白玉杯，昆仑派紫心散人送了一件白鹤彩云金丝氅，其他人都是与凌霄一样，临时在山下县城买了些寿桃寿饼，贴上些红纸敷衍了事。重玄道人看淡世事，练达人情，自然不会在意这些。

    当下离座而起，坦然说道：“各位以祝寿为名，虽多数是不请自来，贫道也知晓各位来意，既是这样，就打开天窗说亮话吧。地狱门岐黄子、薛长卿这些大魔头，公然向中原武林挑衅，从居仁堂抓捕许多江湖人士，贫道的师弟，武当掌门白云道长至今身陷地狱门之中，地狱门已然成了中原武林的公敌。诸位与地狱门可以说不是有旧怨，就是有新仇，远的不说，就说日前华山女侠梅傲霜组织上千盟军，进攻地狱门，营救太子李贤与那些被关在地狱门中的江湖人士，结果虽救出太子，然而还是伤亡过半。后又与朝廷御林军大战，李贤太子得而复失，盟军队伍所剩也寥寥无几。诸位今日来武当，无非是以为我们无力抗击朝廷的大军，却能团结起来，如同当年将西域邪教玄阴教驱逐出中原一样，对付地狱门。可是一时间群龙无首，是以想武当派出来主持公道，引领诸位共同对付地狱门，不知贫道可有说错？”

    语声才歇，众人俱都喧嚷起来，多数都持赞成意见。过了一会儿，等众人喧嚣安静下来，只见右首一个身着百衲衣的苦行僧，手拨念珠，走上前去，双手合十说道：“阿弥陀佛！护法菩萨常以金刚伏魔的降魔手段，造福众生。若是重玄道长能出来主持公道，率领群雄为中原武林除此大患，这也是大慈大悲之举，功德无量。若是能救出贫僧的师兄，少林笑面头陀妙湛禅师，那么少林全寺僧俗缁素，都会永感道长的大恩大德的。”

    重玄道长听了，连忙摆手摇头，推辞道：“贫道已经归隐江湖多年，平日连会客都很少，对新近出道成名的许多江湖上的英雄都不了解，如何能指挥这数千人的队伍，进攻地狱门呢？此事非同小可，成败关系到中原武林的兴衰存亡，非我有意推辞，实在是无能为力，否则就算妙法大师你不说，贫道也会当仁不让的。”

    这老僧正是少林方丈妙法大师，此时见重玄道长婉言拒绝了自己的请求，神情颇为沮丧，黯然道：“重玄道长既如此说法，想必是我妙湛师兄该当遭受此劫，贫僧也不好再强求道长什么了。”

    重玄道长见妙法大师面有悲戚之色，当下说道：“其实妙法大师你也不必如此说，且不说妙湛大师为武林造福多年，吉人天相，自有仙人护佑；单说现在这里有这么多英雄好汉，难道就选不出一个众望所归，武功高强的人来领导大家共谋大事么？事在人为，地狱门未必坚不可摧，妙湛、白云等人也未必就无脱离岐黄子魔掌之日，你又何必如此担忧呢？”

    “重玄道长既谦冲克让，那依道长之见，我们在场诸位，由谁来担当这首领之位呢？道长德高望重，所荐之人定然是才智武功均属上乘的人物，我们自然个个都服膺于他，唯他马首是瞻，不敢违拗。”人群中一个洪亮的声音喊道。

    众人自然回头向他望去，只见一条脸带刀疤，面目凶恶的彪形大汉从人群中走了出来，接着扬声说道：“在下原名屠人狂，二十年前是啸聚山林的悍匪，因杀人无数，脸有长长一道刀疤，故而江湖人称‘刀疤屠夫’，如今虽已洗手多年，但自觉罪孽深重，听说地狱门公然与中原武林为敌，是以赶来武当，但愿能为各位效些微劳，虽死犹荣。重玄道长只要吩咐一声，风里风里来，火里火里去，要是皱一下眉头，就不是好汉。”

    重玄道长笑道：“贫道哪敢吩咐屠兄，既然你让贫道举荐一人，玄鹤子道友既是黄山天都派掌门，武功威望既高，而且日前也出面保护过李贤太子……”

    说到这里，屠人狂连忙抢着说道：“重玄道长要是举荐其他人，我都没话可说，唯独这牛鼻子，却是万万不行。道长可能不知道，自从居仁堂一战之后，这牛鼻子逃了出来，然后就径直回到黄山，龟缩不出，梅傲霜女侠聚集盟军攻打地狱门之前，曾邀请过他，可是他却依然不加理会。这种胆小怕事之人，若是成了我们的首领，各位英雄好汉若是臣服于他，岂不是辱没了各位的名声么？”

    天都派掌门玄鹤子听了兀自不说话，本来他不去参加盟军，做事有头无尾，也全是因为自己门派有突然状况走不开，说到底还是因私废公，因此也没与刀疤屠夫屠人狂争论。

    重玄道长听了屠人狂愤愤不平的话，当下笑着解释道：“这事恐怕屠兄弟知其然，不知其所以然，天都派玄鹜子与玄鸢子两位道友素来不和，各自与门下弟子结成两大阵营，恰好在那时血拼起来。玄鹤子道友身为天都派掌门人，此时关系到天都派的存亡兴衰，他留在天都派调解两方争斗，我们也无可厚非。玄鹤子道友不想解释，贫道却非说不可，若说他是胆小怕事，可就是天大的误会了。”

    虽然大家都知道重玄道长与玄鹤子私交甚密，但他一言九鼎，从不诳语，既是这么说法，想必事实便是如此，屠人狂也没再多说什么。

    凌霄见他们都对推选首领之事争论不休，却不知道其实地狱门囚禁白云、妙湛等人的意图在于统一武林，而且不日就要攻打武当山。然而现在人多口杂，他若当众说出来，难保不会传到薛长卿等人耳中，自己的身份便会提前暴露，身份一旦暴露，就无法从地狱门获得最新内幕消息，如此一来，非但营救不了白云、妙湛等人，而且也无法帮助武当度过眼前的浩劫。他为人非常谨慎与名字，这样冒险的糊涂事断然不会做，是以才没当众说出来。

    鄢云心道：“重玄道长既然谦让，不愿担任首领，但是中原武林英雄首领之位，究竟花落谁家，也不能如此推来让去，迟迟不决。武当派领导江湖多年，而且如今又大难临头，所以无论如何，这首领也应当从武当派诸位道长中选出一人来担当。”

    想到这里，当下说道：“重玄道长推举天都派玄鹤子道长，本来我等应该从命才是。但道长也说了，天都派有两位道长素来不和，玄鹤子道长为何不提前调解，到了关键时刻才因私废公，不顾营救太子与众位被困武林英雄的安危，有了这次，难保没有下次。常言道，一屋不扫，何以扫天下？他自己帮派内部的事情都处理不好，如何能担任中原武林首领之位？依我看，武当派素来是江湖领袖，即便重玄道长不愿担当此任，从武当其他道长中任选一人，也足以能胜任，何必再争论不休呢？”

    在场众人听他说的句句在理，当下也跟着附和起来。重玄道长见鄢云紧紧站在凌霄身后，想必是他带来的，于是向凌霄问道：“打穴神手凌霄凌大侠，这位小兄弟提出要从贫道众位师弟中任选一人，作为中原武林的首领，你有何高见呢？”

    凌霄刚开始觉得鄢云说话太没分寸，玄鹤子好歹也是一派掌门，如何能够像屠人狂那般当众对他不敬呢？但仔细一想，当下明白了鄢云的用意。这会儿听重玄道长问自己的意见，于是便慨然答道：“劣徒无礼，出言冲撞了道长的朋友，凌某在此代他向道长赔罪了。不过劣徒适才说从武当诸位道长中任选一人，我倒是觉得有几分道理，然而也不用选来选去这么麻烦，白云道长常年在外，玉虚道长代理武当掌门多年，对武林上大小事务，无不熟悉，功力深厚，一身武当剑法更是大气磅礴，由他担任武林首领，我看也颇能服众。不知道长以为如何？”

    重玄道长转头对玉虚道长笑道：“玉虚师弟，凌大侠推举你为武林首领，你认为如何呢？”

    只听玉虚道长说道：“贫道井底之蛙，武功浅薄，何德何能能当此重任，凌大侠虽然推举贫道，其他人未必也服膺，贫道固然愿意为武林出力，但首领之位贫道如何能够担当呢？”

    众人听玉虚道长虽还是推让，但很显然已不像重玄道长那么坚持，加之玉虚道长在江湖上的也是人人惊佩，众人也就不再推举，当下俱都附和凌霄的说法，再无异议。

    玉虚道长见大家已经再没有其他意见，当下说道：“承蒙大家抬爱，那贫道就暂时忝居此位，只等大事一了，再行让贤。眼下我们就商讨如何攻打地狱门之事。”

    听到这里，鄢云知道玉虚道长既已为中原武林首领，若再不设法将地狱门的内幕消息告知与他，等玉虚道长他们商量好计划，向地狱门进发，一切都已经来不及了。

    当下对凌霄附耳说道：“赶紧想办法通知玉虚道长地狱门中的消息，迟了恐怕会误事呢。”凌霄心想：“多亏这臭小子提醒，否则可就万事皆休了。”当下离座而起，从人群后面悄悄绕过去，吩咐一个年轻的武当弟子道：“去跟重玄道长说，我有要事需要单独跟他说。”

    那个武当弟子从年纪上看，很可能是重玄道长等人的再传弟子，不过总算比较机灵，适才听见重玄道长当众喊出凌霄的名字，猜想可能是是重玄道长的朋友也说不定，当下也就从侧面走上前去，对重玄道长悄声说了此事。

    重玄道长向凌霄看了一眼，见凌霄正在向他招手，反正现在群雄都在听玉虚道长讲话，自己也没事，虽然不知凌霄有何要事，非要单独与他谈，但还是吩咐那弟子，将凌霄带到内堂来。