梅傲霜等人从丘神绩大军重重包围下死里逃生，三百女弟子如今已不满百，而且多数带伤，谷青霜见了尤为痛心。

    其他江湖人士更是死伤严重，连同独孤一方、黑白双侠他们一起，加起来不过二十几人，鹰愁崖底歃血为盟时的千余之众，豪气冲天的景象依然恍如昨日。

    李贤既已被丘神绩押送回京，梅傲霜等人也心灰意冷，不再提营救李贤之事，谷青霜当下也带着将近百余名华山女弟子回华山。

    韩英女虽在华山与谷青霜相处几年，也有些修身养性的道家功夫，但始终还是内心不够沉静，经过这几天与乃师梅傲霜一起闯荡江湖之后，对江湖上一切事情，形形色色的人物，都颇感兴趣，更加不愿再回到华山，过那种清净无为的生活，谷青霜只好任她留在梅傲霜身边。

    残月向丘神绩献策擒住李贤，可谓居功至伟，恰好丘神绩痛失爱徒紫芝，这些女杀手一时之间群龙无首，综合残月之前完成任务干净利索的种种优异表现，是以丘神绩打算让残月接替紫芝的位置。

    在回东都洛阳的官道上，丘神绩一直将残月带在身后，既已将李贤擒住，心中对爱徒紫芝之死的悲痛与愤恨，已被这场大胜仗的喜悦冲散，当下回头笑着对残月说道：“紫芝既死，你在这些女弟子中，也算佼佼者，从即日开始你就入我门下，我会授你五毒绵掌，并且由你接替紫芝，统领这些女杀手。”

    残月见紫芝刚死不久，在他脸上看不到一丝悲痛之色，好像什么事都没发生过一样，足见此人的冷血与无情，她知道她们这些人在丘神绩以及周兴等人眼中，只不过是柄杀人的利刃，任务办成，顶多落个好字，若是失败，则会受到残忍的惩罚。日后始终不免像紫芝一般被人杀掉的宿命。

    要是换了数月以前，听到丘神绩要将自己提升为众姐妹的头领这个消息，她自然会高兴，但此刻，她心里兀自对紫芝的死悲痛不已，始终愁眉不展，只好默然不语，点头答应着。

    途中既无事发生，丘神绩等人急着回京，邀功请赏，行程自然很快，才几日功夫，便已到达豫境，不日便能抵达洛阳。

    本来，武则天一直住在都城长安，自从她耍阴谋诡计，扳倒得宠的萧淑妃，与太宗亲自为高宗皇帝选的王皇后之后。高宗不顾褚遂良、长孙无忌、来济等顾命大臣的反对，立武则天为皇后，而将萧淑妃与王皇后打入冷宫。

    有一日，武后回家省亲，高宗皇帝趁机去冷宫探望了萧、王二人，武后回宫之后，从奴婢口中得知这个消息，愤恨不已，她自然不能把高宗皇帝怎么样，却将满腔怒火全部施加在她们二人身上。

    武后即刻下令，命奴婢将萧、王二人，每人笞挞一百鞭子。然后将手足斩下，将双臂双腿绑在身后，扔进酒瓮之中，这样之后，方才大笑着扬长而去，临走撂下一句冷冷的话：“令二妪骨醉”，便是说让这两个贱人如痴如醉般舒筋软骨去吧。

    王皇后临死前始终强忍着痛苦，不发一言，只恨当初自己瞎了眼，向高宗引荐武则天这个蛇蝎心肠的女人进宫，来对付宠遇日隆的萧淑妃，没想到以前唯命是从的武媚娘，如此处心积虑，不择手段。

    而萧淑妃则无时无刻不在毒骂，临死前发出诅咒道：“愿我来世托生为猫，武氏如鼠，每日咬着她的脖子，吸吮她的鲜血，苍天为证，等着瞧好了！”

    武则天向来迷信巫术，相信佛教的转世轮回之说，萧淑妃临死前怨毒的诅咒，每个字都如一把把尖刀一般，刺痛她的神经。在都城长安之时，每到午夜梦回，总是会见到有猫咬着自己的脖子，每次都会被这样的噩梦吓醒。

    晚上噩梦连连，白天精神恍惚，总是觉得王皇后与萧淑妃的阴魂，在皇宫中萦绕不去，披散着头发，血淋淋地头颅飞来飞去，发出凄厉的惨叫。

    武则天最后不得已，才下令隋朝洛阳旧都（蓬莱宫）的基础上，扩建一座新的宫殿，历史上大名鼎鼎的大明宫。

    显庆二年（657年），高宗皇帝正式定洛阳为东都，此后时人成为天皇、天后的“二圣”，高宗与武后，便长期住在洛阳，处理国家大事。高宗昏懦，羸弱得如同一个风干的老人，处事犹豫不决，凡是都要武后决断。武后虽比高宗年长五岁，却精神矍铄，身强体健，很快便权倾天下。

    大唐受鲜卑族风俗影响极大，尤其是在北方，妇人在社会的地位，甚至比男子还要还高

    南梁至隋朝期间，颜之推的《颜氏家训·治家篇》中是这样说的，邺下（豫、冀一带）风俗，专由妇人主持门户，到衙门诉讼争论曲直，请托逢迎，坐着马车满街奔走，带着绮罗之类的礼物送给官府，为儿子求官，为丈夫叫屈，这是鲜卑族历来的遗风。

    南方的贫士则迥然不同，他们穷归穷，却特别讲究场面，车马衣服一定要整齐，妻子儿女在家挨饿受冻，也要这样做。北方人士，多靠妇人管家，绫罗绸缎、金银首饰，不可缺少，男人只有瘦马与老奴供其驱使的待遇。夫妇之间，你我相呼，并没有妇人必须敬夫，夫唱妇随的礼节。

    武则天独揽大权，最后能篡唐为周，登基为历史上唯一的女皇帝，也多少受这种社会风气的影响，假若武则天生在纲常礼法森严的宋朝，又怎能如此顺利呢？

    洛阳在武则天的治理下，自然是一片歌舞升平的繁华景象。眼下虽是唐中宗李显（武后第三子，李贤之弟）当政，但武则天一手遮天，他虽在位，却毫无实权，每日只是陪着武后饮酒作乐。

    武后颇通文史，也极其欣赏有才华的人，经常在大明宫中与群臣作诗相和。

    上官婉儿，是著名诗人上官仪的孙女，上官仪被奸臣许敬宗诬陷与梁王李忠密谋造反，又曾劝高宗废武后，因而与其子庭芝（婉儿之父）一同被武后诛杀。

    婉儿那时还在襁褓之中，随同母亲郑氏，一同发配到掖庭充当宫女奴婢。婉儿渐渐在深宫长大，在她很小的时候，便崭露头角，文辞瑰丽，才华横溢。高宗在位期间，曾令朝臣各自作诗，以赋宴赏双头牡丹，群臣赋诗完毕，高宗连连摇头，表示不满意。

    婉儿那时才六七岁，不懂得朝廷礼节，想到一句绝妙好词，当下脱口而出道：“势如连璧友，心若臭兰人。”

    高宗听到之后，啧啧称赞，以为她这句诗将双头牡丹，并蒂而开的花朵，与发出馥郁的芬芳的花蕊，比作连璧友、臭兰人，实乃写到了极处，堪称绝丽。当下赞扬婉儿道：“若是令这孩子稍微学习些义训坟典，将来便能成为知书识礼，贤良淑德的妇人，就算称量天下之士，又何足道哉？”