“伊恩，不要整天无所事事了，”这一天，矮人奇力走到他和亚丽莎面前，圆溜溜的小眼珠内透出非常大、非常大多不满“跟我去森林，给我打下手，你也需要为这个家出一份力，没人可以不劳而食，这就是森林的规矩。”

    “为什么叫他去？”坐在伊恩对面亚丽莎皱起细细的眉头，“他右手还没复原，不能搬重东西。”

    “他的伤已经好了，也喝过大长老的药了，那天还有德鲁伊给他治疗，他现在跟着我帮些忙一点问题都没有，”矮人毫不留情面的反驳女儿。

    闻言，亚丽莎立即嘟起嘴，“那我也一起去。”

    “不行！你要留在家里帮忙，”矮人摇头道，“塔瑞尔采集了很多树莓，今天要全部制作成果酱，她需要个人在旁协助，你最合适。”

    “没事的，亚丽莎，”伊恩站起，“我也正想出去透透气，你就留在家中，我和奇力和快就回来的。”

    “你最近怎么了，为什么非要拉着伊恩一起，”亚丽莎见他如此说，只好默认了，大眼睛盯着矮人满是疑惑。

    “还不是因为他的晦……咳咳，小孩子那来的这么多疑惑，”矮人重重咳嗽两声，不轻不重责备一句，“伊恩，别忘了带着赫克特，”他马上扭过头吩咐，赫克特是一只猎犬，它有一双琥珀色的眼睛，脸和背是黑色的，四肢和腹部是浅灰色，有强健和发达的肌肉，强壮的骨骼，高大威猛，非常的威严有气势。

    “好的，”他答应。

    伊恩跟着矮人奇力，牵着赫克特走进一片老椴树林，椴树冠盖浓密，叶子却很小，直裂近秃的小枝如怪物的尖锐的指甲扭曲地伸向四方，树下永远一片浓荫。他们刚刚踏进林子，一只山鹬就从灌木丛里惊起，矮人立即朝山鹬射了一箭，就在那一瞬间，山鹬突然半空定住，在离他们没几步远的地方直直坠落，落在一丛灌木后面，伊恩松开手，赫克特欢快的窜出，迅速把射死的山鹬叼给矮人。

    “不错，挺肥的，”矮人翻来覆去检查一番，递给伊恩，伊恩收在猎袋中。

    他们继续前进，椴树林的尽头是一条叫埃尔伦的小河，小河在离段树林约五英里的是一个无边无际的沼泽，沼泽的周围及沼泽中的长着密匝匝的芦苇荡，在沼泽的浅水湾和芦苇之间，生息着无数飞禽，有野鸭、灰雁、丝鹭、潜鸟、??、鸬鹚和长脚鹬等等。它们一大群一大群地在水面游荡，听见矮人故作小心而弄出的动静，腾空而起，像一片遮天蔽日的乌云，呱呱叫着飞向别处。

    伊恩和矮人顺着岸边走，追踪着鸟群，直到晚霞照映水面，落日的余晖在天空中开始变浓并扩散开来的时候，矮人才罢休。他们打到了相当多的野味；满满当当的猎袋勒得伊恩的肩膀非常难受。

    “不对呀？你每天都猎到这么多的猎物吗？”伊恩背着猎袋诧异地看着矮人，“为什么你每次只带可怜的几块木薯茎块或一小兜有毒没毒的蘑菇回来，难得带几只松鸡或野鸭，难道……你、都拿去换酒了……”他大胆猜测道，“我好几次都闻到你身上有酒味！你和外面的人有联系，是不是这样子的，奇力？”他问道。

    “你要我背着这一袋子死鸟被精灵追杀吗？我只和在森林的人打交道，他们和我们生活在一起，我们只是平常不愿意让他们见到我们而已。但着并不代表我们封闭，我们偶尔也在某段时间和那些人结下友谊，就像该死的你和亚丽莎一样，”矮人瞪了他一眼。

    “你承认了！你还和谁见面，德鲁伊？猎人？……还是商人？”

    “别瞎猜了，该做正经事了，跟我来。”

    “我们不是回家？”

    “谁说要回去了，我带你来就是要做一票大的。”

    伊恩背着猎袋，跟在矮人后面，跌跌撞撞走过长长一段灌木丛，费劲爬过一道山冈，他已经彻底寻不到他所熟悉的橡树林和林中的精灵村落了。伊恩脚下一条狭窄的山谷在蜿蜒延伸，左右和对面耸立着墙壁似的密密的白杨树干。

    他困惑地放慢脚步，打量了一下四周，“这是那里？”他问前边的矮人。

    谷底里的又高又密的野草全都湿漉漉的，风从草尖吹过，长长的暗绿色的波浪从身边拂过，发出咻咻地蛇虫经过的声音，令人感到有些害怕。矮人转到另一边，往左沿着白杨树林走。蝙蝠在朦胧的天空中盘旋着；一只树梢的猫头鹰发出呜呜的声音，还没正经啼叫。

    “我们快到了，只要走到那一头，”矮人回答，‘你马上就可以看到我们要找的东西，肯定会明白，一切的辛苦都是值得的!”

    不一会儿，矮人停下来，小心翼翼拨开草丛，接着幽昧的光，伊恩看到地面一个褶皱、易碎的卵圆形物，叶为锯齿状，呈暗绿色，结卵圆形的果实的大叶片植物静静生长在其间，“曼德拉草！”他惊讶地脱口说道。

    “你认识？”矮人有些意外。

    伊恩点点头，他只是没想到这里会在这里碰到曼德拉草。

    曼德拉草是具有神奇魔力的植物，人们把它叫做“荣耀之手”，而且认为任何东西到了这只手里，都会加倍地奉还：一块金币变成两块，一袋粮食变成两袋……不过，传说曼德拉草长在绞刑架下，由吊死的囚徒的血肉与**滴入土地后生长出来的，所以曼德拉草根部呈人形，还分成雄性和雌性。绝大多数善神的教会憎恶曼德拉草，曼德拉草也是在女巫使用最多的植物之一，曾经一个伪装成圣女的女巫就是在兜里揣了一株曼德拉草才暴露的。曼德拉草具有邪恶的生命，种子是地下已经死去的人创造的，目的也在于谋杀等等肮脏的目的。

    当然，大多数普通人才没空想这么扫兴的问题，它是昂贵巫术奢侈品，催情药，更是一棵价值连城的活的金币。拥有曼德拉草的人可以随意地使用它的灵力。况且它天然具有驱虫，止疼，治失眠的功效，不能生育的人还把它放在枕头底下求子——根据记载，古代的雅各和利亚的长子流便在田间发现了曼德拉草。雅各的第二位妻子、利亚的妹妹由于不能生育，渴望从姐姐手中得到它，提出将该夜与丈夫同床的权利作为交换。此前利亚在生下四个儿子后，已经停止生育，但在此后利亚又再度怀孕，连续生下2个儿子和1个女儿。

    “你打算采集这株曼德拉草？”伊恩问道。

    众所周知，采集曼德拉草的确是件非常危险的事情。因为，当你往外拔它的时候，曼德拉草会发出非常可怕的尖叫，这种声音是令人毛骨悚然的哀号，凡是听到这种声音的人不死即疯。他见矮人点头，露出戒备的神色，“你打算让我……还是赫克特……来采集曼德拉草……”他寒声问道。