崇祯十五年，河南，杞县。

    大旱再次降临在这块大地，好不容易等旱灾过去，飞蝗又蔽天而下，所过之处，禾苗、芦苇和青草立尽，饥民不得已只能削树皮，掘山中白泥为食。

    五月，百万流寇大军在朱仙镇大败明军，其实力不仅没有因为大战削弱，反而因为加入了很多官兵的俘虏导致实力强大很多，拥兵一百二十万向开封直接扑了过来。

    “管家，怎么这么吵闹，是什么人在外面闹事！”正在书房读书的李信皱起了眉头。

    “回公子，是周边的乡亲们在门口聚集，他们希望公子能向出面请县令大人免去今年的钱粮！”听到李信的呼唤，老管家走进来道。

    “让宋县令免去今年的钱粮，难呀！”听到外面是因为税赋的事情在聚集，李信的额头上形成了一个川字。

    同那些死读书的文人不同，好打不平的李信知道，水能载舟亦能覆舟的道理。

    看到今年大旱之后又闹起了蝗灾！

    李信主动为过不下去的灾民请命，去拜见杞县县令宋某，让他奏明皇上免去杞县今年的钱粮。

    可是为了保住自己的乌纱帽，只求完成上面布置的任务，对杞县百姓的死活根本不放在心上！

    也就是李信有举人的功名，宋县令不好动他，要不然早就把他关到大牢里去了。

    面对宋县令的固执，李信无奈只能回家取出家中存粮三百余石去赈济灾民，顺便免去了灾民今年的地租。

    只是在蝗旱并发的灾年，几百石粮食显然只是杯水车薪，为了救治更多的灾民，李信挨个到县里的大户拜访，希望他们了解水能载舟亦能覆舟的道理，救济灾民，防止民乱。

    可惜在这个小地主自保都难的年份，确是城里大户最喜欢的日子，他们早就磨刀霍霍，准备大量兼并土地，怎么允许李信这个时候出来捣乱。

    结果李信不仅没能借到粮食，反而得罪了杞县的豪强大户，不过李信为民请命的事情传遍了杞县地区，大家尊称他为李公子。

    这不一有困难，大家又来找李信了。

    “管家，备车，我去趟县衙，另外通知一下夫人，我中午不会来吃饭了，让她不要等我了！”古道热肠的李信不忍心拒绝乡亲们，虽然知道事情很难办，还是要尽一下心力。

    “夫君！”李信刚走出二门，就看到夫人汤氏站在门口，“这是我做的糕点，你在路上吃吧！”

    汤氏出身于杞县豪门之家，知书达礼，贤良淑德，是一位美丽的大家闺秀，他知道夫君因为赈灾的事情和知县大人以及城里的豪门闹得很不愉快。

    这次去县衙对方肯定不会管饭，于是让厨房准备了一些点心，拿了出来。

    “放心，夫人，我去去就回！”李信接过包裹，摸着汤氏的小手，温柔的说道。

    “大人，李信来了！”宋县令在县衙里正在为灾民聚集而苦恼，突然听到李信来访，顿时大喜，连忙轻其进来。

    “大人！”因为有功名在身，李信可以见官不拜，所有只是拱手问好。

    “贤侄来的正好！”因为有用的李信的地方，宋县令的态度很是亲热，客客气气的让李信入座。

    “如今灾民聚众闹事，到处抢夺，不知道李公子可有办法！”

    “大人，灾民之所以闹事完全是因为他们已经活不下去了，即使卖儿卖女都不行了！”李信双手抱拳道：“为今之计只有停止摊派，同时从大户手里收取粮食进行赈灾才可以！”

    “只有这一条路吗？”宋县令平时没少得富户们的好处，现在要从大户手里拿钱，拿粮肯定不可能，只是如果不让那些大户出血，外面的灾民怎么办。

    这些人已经越聚越多，甚至抢了几个大户家的仓库，可以说已经有了动乱的苗头。

    要知道杞县不是交通要道没有驻军，县城里的兵丁不过百余人，这几千甚至上万灾民一旦闹起来，绝对是大害！

    “让那些灾民自行解散，不行吗？”宋县令道。

    “给他们粮食，他们自然会解散，要不然……”李信摇摇头，表示行不通。

    “贤侄，现在县衙已经穷的叮当响，一点钱粮都没有了，要不让下面的灾民先退去，我召集城里的大户进行募捐，不要多给我三天时间，三天之后我一定让灾民领到粮食！”宋县令一咬牙，表示同意李信的要求，进行赈灾。

    “好吧！”因为熟读四书五经，信奉忠义的李信也不像威逼太甚，反正只有三天时间，凭自己的面子，灾民三天时间应该还能忍受的。

    不说李信出去安抚县里的灾民，就是宋县令，在李信离开之后，立马召集城里大户商量赈灾的事情。

    “宋大人，如今灾民散去，危机已经过去，凭什么要我们出粮食呀！”一个重量有二百来斤的富户道，“如此灾年我们损失也不少，哪有能力赈济灾民。”

    “灾民只是暂时散去，他们还都分散在县内，如果三日内见不到粮食，恐怕会再次聚集呀！”宋知县摇摇头道。

    “都怪李信多管闲事，如果他不私散家财救济灾民，让那些贱民看到希望聚集在县里不愿意离去，危机早就过去了！”李家的老对头王大户骂道，“他把粮食都拿出来轻松了，可苦了我们这些人。”

    “我看，那李信给灾民分粮看是善举，其实是为了收买人心，我怀疑他已经投靠了李自成想在杞县举事，不如把他抓起来一了百了！”坐在一旁的主薄突然开口道。

    “不妥！”宋县令摇摇头，“李精白当年做过山东巡抚，还加尚书衔，说他谋反恐怕无人可信呀，再说了他们家在朝里也有人脉，一旦打不死可就惹祸上身了。”

    “宋大人此言差矣！”王大户道，“李精白当年牵扯魏忠贤逆案中，已经被削职为民，十几年过去了，当年的关系也早就断了，再说了现在流寇在河南施虐，已经成为朝中大患，说他勾结李自成，朝中的关系谁敢为他出头。”

    “那灾民怎么办，他们如果在起，可就没人安抚了！”宋知县有些担心道。

    “灾民呆在杞县是因为有李信，只要抓了李信，在惩处几个带头的他们逃还来不及，怎么会闹事！”王大户笑道。

    “不错！”宋县令点点头，“我这就命令衙役拘捕李信，至于后面怎么收场就要依靠各位了！”

    “放心，宋大人，除了李信杞县就是我们的天下，到时候少不了大人的好处！”看到眼中钉李信倒霉了，大家都笑了起来。

    可怜李信，刚刚安抚完灾民，回到家板凳还没做热乎，就是宋县令请了回去，结果一到县衙就被押入了大牢！

    听到李信把县令下狱的小心，灾民们登时大哗，很多人立马赶到县衙要求县令放人。

    对此宋县令和城里的大户早有准备，官兵加上大户人家的家丁一起出动，几百人拿着兵器将聚集在外面的灾民一阵砍杀，当场杀了几十人，抓了上百人。

    一起关到县衙，坐实了李信谋反之罪。

    如果说杞县没有红娘子，那么宋县令和王大户等人的阴谋就成功了。

    因为没有领头的，灾民人数虽然很多，但大多都是老实巴交的农民，畏惧官府是骨子里就有的，即使到了万不得已的境界，没有领头的大家都是一盘散沙。

    但是一旦有人振臂一呼就不一样了！

    秦朝时期陈胜、武广的一呼，埋葬强大的秦朝。

    “我们应该去找红头领，让她带领我们救李公子！”有人提议道。

    “不错，我们这就是，晚了李公子恐怕就会被狗官给害了！”马上有人附和道。

    红娘子本名是什么，大家已经忘了，因为她从5岁开始和父母卖艺为生，又穿着一身红衣，所以人称红娘子。

    因为崇祯年间吏治不断腐败，卖艺为生的红娘子随着年龄的增长，名气越来越大的同时，人也变得漂亮很多。

    被官二代、富二代看上了！

    据说红娘子当时之所以逃脱是被李信所救！

    因为得罪了官府，卖艺是不行了，红娘子和老父亲商量一下，干脆直接翻了，他们带着艺班的十几个兄弟在登封一带打家劫舍，劫富济贫，很快拉起数百人的队伍，号称红娘子军。

    因为这个时候河南已经乱成一团，除了李自成的百万大军，其他农民起义军、打家劫舍的土匪不知有多少！

    数百人的红娘子军也就在杞县一带有点名气，出了杞县根本不起眼。

    得到李信被县令诬陷关入大牢的消息，红娘子是大吃一惊，连忙点起军马前来救援。

    其实以红娘子的实力如果想打杞县其实很容易的。

    只是红娘子知道自己这点实力在乱世中根本不值一提，如果不打县城只在乡间活动，官府也就睁一只眼闭一只眼了。

    因为天下的流寇实在是太多了。

    而一旦拿下县城就不行了，官府会异常重视，肯定要派重兵来围剿，以自己的实力肯定抵挡不住，再说了李信是自己的救命恩人必须给其面子。

    红娘子知道，李信是官宦子弟不到万不得已是不会落草的。

    但现在不同了，听到李信入狱的消息，立马芳心大乱，带起全部人马朝杞县杀了过来。

    听到红娘子要打杞县救李公子，一路上不断有灾民加入，到了杞县城下，红娘子的兵马翻了十几倍，有上万之众！

    得到红娘子兵临城下的消息！

    宋县令立马慌了，连忙把李信从大牢里请了出来，希望他出面让红娘子退兵。

    虽然这个时候的李信还有些书生意气，但毕竟不是死读书的书呆子。

    他知道如果自己出面让红娘子退兵，那么无论事情能不能成，那么自己一个通匪的罪名肯定跑不了。

    这个宋县令肯定不会放过自己！

    于是把脑袋摇成了泼浪鼓，“大人，我李信可是堂堂读书人怎么会和土匪有交往。”

    “外面来的是红娘子，据说你与她有救命之恩！”宋县令恶狠狠的道，“听说她要攻打杞县就是因为你的缘故，还不快与她联系，让她退去，要不然通匪罪名坐实，你李家上百口可就人命不保，到时候可别后悔！”

    “大人，这完全是有人栽赃陷害！我与红娘子根本是数不相识！”李信斩钉截铁说道，“我可以对天发誓！”

    “你！”看着李信软硬不吃，宋县令也有些无奈。

    想教训他一下，但现在红娘子已经兵临城下，需要给自己留一条后路！

    自能让人把李信押回大牢，同时全城戒严，召集大户人家的家丁和城里的青壮协助守城。

    只是宋县令忘了，因为他和城里大户的贪婪，现在全城的百姓都巴不得红娘子过来。

    她来了，大家还有活路，不来的话大家只能活活饿死！

    宋县令让城里的青壮协助守城可以说给了红娘子里应外合的机会。

    顿时整个杞县是暗流涌动！

    城里的大户们也感觉到这一点，把自己的家丁都招了回去，收拾细软准备情况不对就在家丁的掩护下跑路。

    把宋县令气的直跺脚，但也无可奈何！

    李信回到牢里，明白事情已经不可挽回了，一旦红娘子攻破杞县，自己就只有造反一条路可走。

    即使自己没有造反的意图也不管用！

    宋县令根本不会放过自己，可以说反都一样了。

    不知道，夫人能不能理解自己！

    这一刻，李信想起了自己的夫人，她可是开国功臣汤和地后代，她是那么的温柔贤良！

    现在……

    只能说明朝气说已尽！

    当天夜里，李信被外面的叫喊声吵醒。

    “城破了，红娘子进城了，快跑呀……”

    听道这个消息反应最快的就是牢头和衙役们！

    他们也不管监牢里的犯人，直接打开大门溜了！

    很快一群灾民涌了进来！

    看到监牢里的李信，七嘴八舌的大叫道：

    “李公子，我们来救你了！”

    “李公子翻了吧！”

    “李公子，你带领我们吧，不跟着你我们活不下去了！”

    ……

    


    


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