共和1797年4月初八。

    金陵。

    曾经为大周朝到齐省监军，后因为齐省自立为帝不得不放弃江北官位回乡闲赋，帝国统一后又被征辟，现今在户部担任侍郎高官的章明义章大人下班回家，换上轻松休闲的宽大丝袍，在金陵的章府别院后花园中支起一张躺椅，优哉游哉的躺在上面看报纸。

    仆从在章大人上方支起一张宽大的绸面遮阳伞这是御赐之物，在旁人看来有些像前周的“清凉伞”，本来是只用于在正式场合彰显地位的，不过太子殿下很洒脱的说：

    “这东西就是日常用品，别看的太重，坏了找我换新的，记得付工本费就成。”

    于是章明义就真的把这玩意当日常用品了。

    在清凉伞下，章大人的右手边上，有一张小桌，桌边跪着两个清秀的扶桑女奴，随时根据主人微妙的肢体动作把桌上摆放着冷热饮品和糖渍果脯，一些很有特色的干果仁和其他小吃比如从女真人那里传过来的萨其马，江南最近开始流行的爆米花（当然这个时候没有玉米）等等零食递到章明义嘴边。

    这爆米花需要特别解释一下这可不是以前吴中的姑娘们用来占卜的孛娄，而是用军工厂生产的钢制密封容器爆出来的。

    虽然产品只是一种零食，但能够生产这种器具，意味着帝国的科技水平和加工精度，已经距离锅炉不远了。

    真正的工业革命时代即将到来。

    当然，章明义本人并不清楚这东西的意义，他只知道徐世杨特别重视这玩意，自己尝一尝也觉得味道还不错，于是准备投资，聘请军工厂的退休老师傅，打算建一家专门生产那种容器的厂子而已。

    这件事不过是章家无数投资之一，也不是章明义大人今天最关注的问题。

    他今天最关注的是手中报纸上长篇累牍的报道：楚王正在筹建去南洋建国的相关事宜。

    章明义的两个弟弟，在章家掌管财物的章明礼和章明智老老实实坐在自家兄长旁边，低着头静静恭候兄长的吩咐。

    实际上，若是在平时，作为豪富之家，这俩人无论如何是不会这么老实的，各种章明义能够享受到的东西，他们同样也能品尝到。

    哪怕在外面没有御赐清凉伞，任何人见了也都要恭敬有加。

    可他们同样很清楚，章家能够维持这一切，不是因为别的，仅仅是因为章明义是帝国高官，而且跟宗室有着深厚的传统友谊罢了。

    在外面再有钱，再威风，与章明义面前可一点都不敢摆出来！

    “你们两个，不用这么紧张。”

    章明义放下报纸，揉揉眼睛，对自己的两个胞弟说道：

    “为兄不是那么严苛的人，只要你们别再外面做孽，引得刑部来锁拿你们，别的事为兄也不会苛责。”

    “哪能呢。”章明礼赶紧笑道：“我们也只是跟商贾士绅谈事的时候装装样子罢了，对老百姓我们可从来没有跋扈过。”

    “你们能这样想是最好的。”

    章明义轻轻点头，赞同道：

    “帝国的刑律，说严苛也不严苛，以往朝廷定会判死的罪过，在帝国都有可能轻饶，甚至有些罪名在帝国已经不是罪名了。”

    “但要说律法不严，呵呵，那可也未必。帝国宗室都有可能被贬为庶人，你们若是触碰到法律，难保不会被刑部流放万里。”

    以往的朝代，流放千里就差不多了，可谁让帝国国土那么大呢，真的流放万里也能做到。

    “好了，说正事吧。”

    章明义今天叫两个胞弟来，也不是为了单纯提醒他们注意行止，别被刑部找上门来给自家惹祸，而是有别的事。

    “你们一直跟那些豪绅一起做生意，跟他们亲近，最近可曾听他们说起楚国的事？”

    “当然听过。”章明智回答：“他们一直在抱怨，嫌弃徐世松空口白牙来跟他们要钱粮。”

    “谁允许你们直呼其名的？”章明义不满的打断他：“在大周他是枢密使，在华夏他是楚王，你们一点礼貌都不懂吗？”

    闻言，章明礼和章明智对视一眼，都从对方眼中看到一丝惊愕。

    自家兄长跟当今太子殿下相熟，关系一直不错，他既然这样说，就意味着徐世松在帝国还是享有亲王应有的待遇！

    如果在别的朝代，他这种一门心思支持前朝的宗王，恐怕早就被赐鸩酒或白绫了吧？

    果然，帝国确实跟以往的朝代不一样。

    “是，是这样的。”章明礼继续道：“他们一开始虽然不愿意出钱，不过皇帝和太子给了些支持后，对楚王殿下的看法也有所改变。”

    “他们愿意出钱，不过现在楚王不缺钱了，他就想让他们跟着一起去南洋，他们又都不乐意了……。”

    听到这里，章明义轻蔑的评价道：“不识好歹。”

    “呃，这也不能怪他们吧？”章明智道：“都是些士绅，很多人家在前周出过大官，甚至有出过宰相的，又不是穷光蛋，谁愿意跑南洋跟生番打交道……。”

    “他们都是你这个想法？”

    “是啊，大多是这个想法，这也是人之常情。”

    “下次你们再去喝花酒的时候，多少提醒他们一下。”

    章明义满不在乎的说道：

    “帝国快要对他们下手了，告诉他们，现在去南洋拓殖是最好也是最后的机会，若是把握不住，到时候别怪本官没有念同殿为臣的旧情。”

    “什么？帝国要对士绅下手？”章明礼、章明智同时惊叫起来，声音大的把章明义身边的扶桑女奴都吓了一跳。

    后者摆摆手，有些不满的说：“做什么一惊一乍的？对士绅下手很稀奇吗？帝国不是大周，并非君与士大夫共治天下，既然用不着士子了，留着士绅家族做什么？”

    “可他们很多人有开明士绅的匾……”

    “那块匾又不是免死金牌。”章明义冷笑道：“帝国倒也不会杀他们，只不过他们做的那些不符合《大华律》的事，会在近期暴出来，帝国会给他们一些惩罚也许是发配？”

    “为兄也不怕告诉你们治国如同治家，帝国治国的国策跟士绅治家的手段是相违的！所以帝国不可能允许那些家族在新朝还不转变思路！”

    “看着吧，这件事引发的震动，恐怕比战争还要大！”u