没几日就到了腊八，金陵城里过年的气氛越发浓郁。

    金陵知府去了扬州不在，暂代知府职位的同知不敢懈怠，叫人留心地方治安。

    霍五也叫了杜老八两回，说起加强金陵防卫之事。

    金陵预备几份年礼，也开始叫人派送。

    泰州那边，打发的是冯氏族人，之前在冯百万下边的商铺做掌柜，后来冯氏商铺拆分后，他就闲置下来。

    薛彪手下缺人手，见他有才干，就收到手下。

    如今就奉命出访泰州。

    张诚与冯家的渊源在前，使得他行事多少要有几分顾忌。

    不管有心无心与金陵交好，都不会拿冯家人开刀，否则就坏了道义。

    泰州的节礼很是气派，成车的丝绸锦缎，都是金陵城上等，太尉府也没有多少的；还有一车的古董珍玩，什么前朝的对瓶，三尺高的珊瑚树，都是之前在布政使衙门与知府衙门抄家得来的宝贝。

    亳州方面，霍五依旧点的李遥出使，这边的节礼分作两份，一份是对公，“进贡”给小教主的，是一车佛经，十二尊各色弥勒尊像；一份是对私，是给徒三的，有一车布匹丝绸，一车金陵特产的精细吃食，什么点心酱菜、酒水之类的。

    还有十月曾经来金陵观礼的台州方面，霍五也没有落下，叫人预备了一份差不多的年礼送回去。

    除州军的各方使者出去没几日，各方的年礼也陆续到了金陵。

    台州是一船盐，还有几车海货，很是财大气粗。

    来的还是袁二，亲自过来，除了送年礼，是过来与除州军协商联手打下江南东道的。

    “等转年，太尉可往东取常州、苏州、松江府，我们兄弟北上取杭州、越州、婺州……”

    蕲春军在两湖势如破竹，台州军也呆不住了。

    至于与除州军“联手”，更像是一种划地宣告。

    告诉除州军不要过线，北面的常州、苏、松江三地可以攻伐，再往南就是台州军的地盘。

    霍五听了，很是敢兴趣模样：“贵军要‘北伐’？出动多少兵马？杭州可还有朝廷的十万大军驻扎。”

    之前杭州失守，朝廷派了人马平叛，将蕲春军赶出杭州。因帝后相争，调走了平叛元帅，可十来万平叛军还留守杭州。

    袁二道：“家兄已征调台州、温州、处州三地兵卒二十万，预备北伐。”

    霍五神色不变，却是心中也在掂量。

    台州军已经再下一州。

    只是三州就抽调二十万人马，应该有不少水分。

    江南东路诸州府不如江南西路诸州府富裕，丁口数也比不得这边。

    之前除州军在金陵、太平府、镇江府三地抽丁征兵，确实抽出来二十万。

    可要知道这其中金陵是大府，丁口数相当于三、四个州府的人口数，才会抽出这么多新丁。

    不过台州军既号称二十万，没有二十万，十来万人马是应该有的。

    霍五面上露出几分羡慕道：“贵军富庶，非我等能比啊。我亦有心‘东征’，只是粮草不继，各州府又初定，不敢妄动，只能退守金陵……”

    袁二听了，不由着急。

    他们虽不愿看着除州军做大，可是也不愿意朝廷军马缓过气来。

    与除州军一起划分江南东道，是台州军上下商讨好的结果。

    台州军地处闽浙交界，位置太偏了，想要发展必须“北伐”。

    可要是台州军自己动，那不仅要直面对上杭州十万平叛大军，说不得苏州的江南东道守军也会出动。

    与除州军越好一起攻打，让除州军牵制住苏州的驻军，台州军才能一口气拿下杭州。

    霍五不是傻子，杭州繁华，怎么会任由它落在台州军手中？

    况且杭州还有铁矿，还有江南最大的锻造厂，这是除州军必拿之地。

    只是因杭州眼下太显眼，又有十万平叛军驻守，真要打起来动静太大，除州军才慢慢筹划，策反的人手派出去一批一批。

    薛彪这位除州军的头目人物，不足三月的功夫，已经二下杭州。

    “霍太尉，夜长梦多啊！要是不荡平苏松，什么时候朝廷派兵下来，金陵就危险。”袁二带了几分焦虑。

    霍五苦笑道：“我焉能不知此处，只是心有余而力不足……泰州张诚集合十万人马，窥视扬州；蕲春军二占武昌府，不知什么时候又‘东征’，我们除州军困守金陵，虽有十万兵卒，可分布在七个州府，守土安民，实不敢妄动！”

    袁二：……

    骗鬼去吧。

    真当台州军是聋子，打听不到消息？

    袁二神色僵硬道：“太尉也太自谦，谁不晓得除州军在江南三府征兵？”

    霍五摇头道：“几万新卒，实不当用。”

    常州、苏州、松江就在那里摆着，什么时候拿下不行？

    留着苏州的官兵牵制台州军，还真是意外之喜。

    袁二乘兴而来、败兴而归，实不明白为什么之前一口气打了几个州府的除州军一下子萎了。

    莫非真穷了？

    袁二想不到其他理由，倒是有些真信了。

    毕竟除州军打仗的风格与台州军截然不同。

    台州军打下三个州府，狠发了大财。

    不能说刮地三尺，可富裕人家基本零落，家产充公。

    就是蕲春军秋天“东征”时，打着“分土地”的旗号，也是“劫富济贫”的意思。

    可是除州军这里攻略地方，却是动静最小。

    除了个别不良士绅被“杀鸡骇猴”，其他士绅百姓都不轻动。

    除州军没钱打仗怎么办？

    袁二只觉得心烦气躁。

    除州军占了好大地盘，蕲春军的动静也传到东南，台州军自然也有想法。

    要是最稳妥的方法，他们应该南下，一州一府，拿下闽浙，可那样的话就是将江南垂手想让给除州军。

    真到了那时，除州军就长成庞然大物，要后来居上了。

    可是苏州、杭州两处人马互为犄角，他们想要攻略江南也不容易。

    好不容易想起“联盟”共同征伐之事，除州军又没钱。

    “他娘的，难道还要台州军给他们出银子？”

    袁二心中咒骂不已，却也没有法子，只能先心腹立时回台州传话。

    至于他，一时还不想走，因为亳州来人了。

    亳州来的是使者是熟人，十月来参加婚礼的大鸿胪善明，还有一人是柳彪。

    善明是代表亳州小朝廷来，带了庞丞相的亲笔信，想要为小教主聘霍五族侄女霍珍为元后。

    霍五并不意外。

    之前林师爷已经提醒过他，不管是亳州、泰州，还是台州、蕲春，在没有与除州正式宣战前，怕是都会想到联姻。

    只是霍五也没有立时应下的意思。

    他哪里有那么大的脸？

    人家霍洪那一支好好在金陵过日子，因是他族人的缘故，被拉到除州军这艘大船上，已经舍了个女儿在前，还要让人舍个孙女？

    霍椿与水进的亲事，霍五并不亏心。

    水进的身份人品在这里摆着，并没有辱没霍椿，两人也算匹配。

    小教主那边算什么？

    名义上是小皇帝，实际上是夹在庞丞相与徒三之间的傀儡，自己压根做不得主。

    他心中有决断，面上却客客气气叫人送善明去客房安置，随后见了柳彪。

    柳彪也带了徒三的亲笔信，提及已经备战，年后要北上攻打颍州。

    颍州是河南道治下，如今是一个杂牌白衫军所占。

    江南道十来个州府，大多如此。

    只有徐州除外。

    徐州白衫已经被打散，徐州如今与杭州一样，驻守了十来万兵马。

    只是朝廷频繁换将，使得这支兵马只能镇守徐州，不敢轻动。

    徒三既想要“北伐”，想要夺取的不是一州一府之地，最后少不得也要啃下徐州这个大骨头。

    提前与除州军打招呼，也是将亳州、楚州的安危托付给除州军。

    “三儿有魄力！”

    霍五真心赞道。

    柳彪道：“亳州军弱，亳州之地今秋又遭涂炭，元气大伤，三爷的意思，是以战养兵，御敌于外。”

    不仅仅是如此，更主要是亳州、楚州两地丁口不足。

    亳州军目前总共才几万兵马，又是在除州军北面，要直接面对朝廷下来的平叛军，不扩张的话根本无法自保。

    “庞丞相呢？没反对‘北伐’？”

    林师爷问道。

    可是有前车之鉴在。

    徒三打下楚州，架空了柳元帅；徒三要是打下颍州，亳州军中地位更稳固，庞丞相的地位就尴尬了。

    柳彪道：“庞元帅支持北伐，只是提出要效彷除州军之前事，让庞春为副帅，与三爷一起北伐。”

    庞春，庞丞相之子，如今挂着保国大将军的名号。

    这是要借着北伐，插手亳州军军务。

    只是未免太天真了些。

    如今的亳州军，早已不是柳元帅手下的亳州军，早握在徒三手中。

    徒三不是傻子，难道会为了一个虚名就任由庞家人分去一半军权？

    霍五、林师爷等人都笑而不语，霍五想起提前的事，道：“小教主与我们小宝同岁，已经十三，之前没有提选妃之事？”

    柳彪神色很是一言难尽，道：“早在我大伯还在亳州事，之前庞丞相曾与我大伯私下约定，让我二堂妹为后，后来不了了之，反而是庞家小女常陪伴太后左右……前几日，太后下旨，接了我二堂妹进宫养育……”

    霍五闻言，不由大怒。

    他许婚不许婚先不说，那个庞丞相什么意思？

    一个后位许三家？

    当谁稀罕么？

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