“她是谁？”罗茜竖起了眉毛，仿佛带着醋意似地冷声嘲弄，“就这么短短一阵功夫，便善心大发，从街边捡回来一位乞丐小姐？”

    “一位我们都认识的‘客人’……曾经接见我们的海盗窝主人。”

    李察把她轻轻地放在了椅子上。她的脑袋立即偏向一边，垂到肩头，将可怖的蜈蚣状疤痕完全展露在他们面前。

    “怎么会是她？”罗茜紧紧皱眉。

    陆月舞站了起来，“她怎么会找到我们的家？”

    李察很高兴从她听她说出“我们的家”，但是此时不是感慨的好时候。他伸手翻开黑寡妇的眼皮，发现她的瞳孔已有扩散的迹象——她迫切需要医治。“我也想知道答案。但除非她醒来，我们什么也不会知道。”

    他们腾开了阁楼上的炼金台，将黑寡妇平放其上。

    “就在这里好吗？”

    “就在这里。”罗茜没好气地说，“要不然在哪？难道你想把她放在自己的床上吗？”

    阁楼早已改装完成。斜开的窗户已换成漆黑的百合窗，可以隔绝阳光的干扰。紧挨墙边就是数个壁橱，里面分门别类放着工具与材料。

    “这里方便取用一些东西。”李察粗略地解释，“头顶也正好悬浮照明法球。”他从一只抽屉里取出手术刀及玻璃长瓶，一边将酒精灯点燃一边说，“月舞，能麻烦你跑一趟，去教会请一名牧师过来吗？罗茜，拿一枚有瑕疵的宝石给月舞。”

    “我讨厌牧师！”罗茜愤愤不平，左挑右选才挑了一块小拇指大小的粗糙宝石塞到陆月舞手中，“他们比吸血鬼还要贪婪。”

    “至少他们收钱就会办事。”李察瞥了一眼，“再拿一块，有多少钱他们才会出多大力。拿它们作为对教会的贡奉，牧师会欣然随你同来。”

    陆月舞掉头下了楼，李察开始忙着为器械消毒——涂抹药液并且放在酒精灯上灼烧。“罗茜，先用魔法检查一遍。”他边做边说。

    “有必要如此繁琐吗？”

    “她这幅模样并不完全是因为饥饿。”

    “是么？我瞧不出来任何区别。”

    “她的肌肉紧绷，脂肪厚实。这绝不是饥饿之人拥有的特征。但她的身体又太轻，好像骨骼与鸟类相同——都是中空。”

    “你该敲开她的骨头好好看看。”她一边习惯性嘲弄，一边掏出魔法粉尘准备施法。她的魔法很快完成，李察只感觉一阵微风拂面，便见她睁开了双眼。

    “有什么发现？”

    “一个好消息一个坏消息，你要先听哪个？”无论哪个你总是要说的。“对于这个黑寡妇嘛，是坏消息。对你嘛，却是好消息。”

    “别卖关子了，有话就直说。”

    罗茜撇了撇嘴，“恭喜你，你猜对了。”

    李察闻言停下了手中活。莫非他的一句戏言竟成了真？那他还真有成为预言家的本事。“她的骨头中空？”

    “她还没变成鸟儿，至少我没见她长出翅膀。”罗茜不屑地轻哼一声，斜眼瞧着他，“她变得这么虚弱的确不是因为饥饿，她的肚子里还有未消化的食物。”

    他的猜测正确。“那就是因为魔法？”

    罗茜深呼吸缓缓说道，“而且是黑魔法。”

    手术刀割破了他的手指。“黑魔法。”李察毛骨悚然。那代表着与恶魔的邪恶交易——归为这一禁忌类别中的每一个法术都涉及玩弄灵魂。曾几何时，法师将黑魔法视为探究生与死奥秘的真理之路，但最终的结果却是每一位使用黑魔法的法师都变成了半人半魔，不人不鬼的怪物。不是沦为恶魔的珍馐，就是在黑魔法的反噬中化作灰烬。

    他竭力地数次深呼吸，总算勉强静下了心神，他重新握稳了冰冷的手术刀，将刀刃对准了黑寡妇的拇指。

    “你竟然不相信我的判断？”罗茜有些恼怒，提高音量。

    “不是不相信，这事关重大。”李察捏住黑寡妇的拇指，刀子轻轻一划，使劲挤出几滴血液滴进玻璃长瓶中。“你我都知道黑魔法死灰复燃会带来如何可怖的事态。那绝对比黑色晨曦卷土重来严重数倍。而且……如果她真中了黑魔法，那她就将在折磨中痛不欲生，慢慢死去，而我们却无能为力，唯一可做的就是让她趁早解脱。”

    “这种女人，死了最好。”

    “如果世间真是这样，那我们也离死不远了。”

    “无论真理还是歪论，你总是有理。”

    李察没有回应。他已经架好了坩埚，一比一地向里面放入汞与铅，然后他以魔力催动火焰，将其灼烧成液状，又往里面加入一点硫的粉末，黄色烟雾立即四起，随后他加入纯粹的银，将血液倒入其中，熄灭火焰，同时轻轻搅拌晃动，当温度稍低，他往坩埚里投入了黄金作为稳定基质，以此沉淀。当坩埚完全冷却，李察发现里面的种种金属已完全混杂，板结，理应金银相间的合金此时一团焦黑，吸附其上的魔力正以一种混乱无序的方式扰动，像是有一只恶魔的灵魂在挣扎，试图逃离牢笼。

    “我说过，我的法术不会有错。”

    “我倒宁愿我们都错了。”

    李察放下手中的工具，看着紧锁眉头的黑寡妇，如此近距离之下，他越发觉得他应该认识她，至少见过面，有所印象。但此时她昏迷不醒，而他也对她的病症束手无策。

    “现在怎么办？就让她躺在这儿？”

    还能怎么办？他有好几种方法都能唤醒对方，让她恢复神智，开口说话，然而却没有一种方法能使她痊愈，减轻痛苦。“昏迷比醒着更好。等牧师来了再让他看看，或许他有办法。”

    “被宗教洗脑的愚蠢之人能有什么办法？死去的神能赐予他们神力吗？”罗茜冷声嘲弄，“只要那个家伙不会见到黑魔法就狂热到马上操刀杀来，我就谢天谢地了。”

    “牧师不是圣洁白骑士。”李察口上固执己见，“至少我没听说哪位牧师能握稳匕首。”

    “因为看见的都已经死了。”

    李察哑口无言。

    他们等来的牧师是一位中年人。他穿着粗布制成的褐色长袍，胸膛上面绣着初升朝阳图案。一名高级牧师，李察瞧出了他的阶位，二果然大于一。他留着齐根短发，胡须刮的干干净净，好似没有毛发的太监。他的腋下夹着一本安达尔圣典，目不斜视地跟在陆月舞身后。

    “我擅长治疗疑难杂症，所以主教大人特地派我前来。”他的语气不卑不亢，却又恰到好处地让李察感到自然。“先生，请问病人在哪？若是急病重症，一分一毫都不容耽搁。”

    他从容不迫，说话条理清晰。这人见识匪浅。这就好，一名阅历十足的老牧师总比一个愣头青要强。他如此想到，转身在前面带路，“请跟我来吧，牧师大人。”

    牧师仔细检查躺在台上的黑寡妇，随后抬起头来。“先生，这位女士气息微弱，身体变得异于常人，怕是惹了邪物，恐怕已时日无多，即使治疗法术也无法使她痊愈，最多……”牧师吞吞吐吐，“我只能尽力挽回她逝去的生机，让她活得更长一些。”

    “我们都已知道。”李察说，“我是炼金术士，而她是法师，我们都有所了解。但治疗均不是我们的强项。请你来，只是想让你帮忙找出病因，让她的余生少受折磨，缓解她的病痛。”

    牧师点了点头，他翻开手中圣典，诵念祷文施展法术。

    他的声音高亢而虔诚，脸上肃穆而沉静。一缕炽白温暖的光从空中洒下，落在黑寡妇的身上，仿佛流水般流淌过她的全身，将她包裹在一片圣洁之光的羽翼之中。

    只是圣洁之光似乎并不能抚慰施法之人的恐惧。中年牧师脸色苍白，双唇不断抖动，捧着经文的手几乎快要抓不住厚厚的圣典。“黑魔法，又是黑魔法。”他呢喃低语。好一会他才慢慢回过神来，看着未作惊慌害怕状的他们，“你们已经知道了。”

    李察点了点头，“在你来之前，我们刚刚检查过，但不敢妄下结论。毕竟黑魔法已有数百年没有出现了。”

    “数百年？哪有数百年。”中年牧师掏出手巾擦着额上的汗珠，“它一直存在，从未消亡。”它们就像地底的老鼠？而你们就是白色猫咪啰？李察没接话。牧师默念歌颂神明的祷文，从字里行间得到慰藉，他的信仰使得他很快恢复了之前的平静，尽管他的眼中仍有慌乱。

    “黑魔法无法治愈。”牧师无奈地说了不，“请恕我无能为力。”

    “没有什么方法能让她好受一些吗？”陆月舞问。

    “是有一些方法……但……但不知是否有效。”牧师吞吞吐吐，“我……我这些天还没遇见过有谁中了黑魔法还活着……我对此没有任何经验。治疗法术可能会杀死她。”

    “这些天？”李察惊讶无比，“这些天还有别的人遭此横祸？”

    牧师自知失言，他苦笑一声，“有一张椅子让我坐坐吗？”李察将他引到客厅，并为他倒了一杯水。他轻啜了一口，“既然你们了解病因，想必也明白事态有多么严重。我也不瞒你们——其实照我看也瞒不了多久。”牧师长长叹了口气。

    “还有些人是谁？”罗茜向来没好耐性，“年老的卖菜妇，以及死鱼贩子？”

    “你猜对了，法师小姐。”牧师脸上一层自责与歉疚，医者的天性让他痛苦万分。“还有半夜不归家的醉鬼，偷情汉。他们都死了，没人还活着。”他抬起头望着阁楼，“可她怎么还活着呢？太奇怪了，这简直太奇怪了。”

    “没什么好奇怪的，有东西庇佑着她。”罗茜忽然住了嘴，她狠狠回望李察，“干嘛这样看着我？我是法师耶，不是对魔法一知半解的炼金术士！她身上有一块护符，贴身藏着。”

    原来如此。李察决定待会再好好研究。此时他想到那位老妇人说的话，“牧师阁下，请问那些已死之人，是否都是死于夜晚？”

    牧师不安地在椅子上挪动身体，他回头望了望窗外渐暗的天色。“是的，现在是如此。但以后……谁人猜得准？也许今晚之后，光天化日之下也会无故倒地而死。”

    “以你的眼光来看，黑色晨曦会是始作俑者吗？”

    “也许是，也许不是。”牧师稍微思考了片刻，“就我而言，我更倾向于别的东西。‘白得透明，像雾又像纱的东西。’市民均是如此描述。”

    送走了急匆匆赶回神殿的牧师，李察与两位少女又回到了阁楼之上。他小心翼翼地从她的衣服里拽出护符，捧在掌心细细察看。这是一枚秘银混杂黑钢质地的月牙状护符，上面雕刻传说中美与智慧的女神，她的头上插着橄榄枝，手里却紧握刀剑。他死死盯住护符，熟悉的手法在他的心中掀起了惊涛骇浪——

    这是父亲亲手所作！“我得唤醒她。”李察斩钉截铁地说，他迫不及待，一刻不停地准备即将用到的药剂，突然回过头来，“别摘下它！”他厉声提醒罗茜。

    “发什么疯！用不着你提醒。”

    “她醒来会遭受剧痛。你确定要这么做？”

    “我只能延缓她死亡的时间，只能让她不那么痛苦。但我还是得唤醒她。”

    “为什么？”

    “我必须得这么做。因为她与我的父亲有关。她是赛琳娜……阿姨。”

    当褐色的药剂缓缓滴入黑寡妇的嘴中，李察不由自主地攥紧了拳头，屏住了呼吸。药剂慢慢发挥作用，李察感觉到她的呼吸渐渐有力，眼珠也在眼皮之下开始转动。仿佛过了许久，黑寡妇终于睁开了双眼，她瞧着李察，张开了嘴巴，沙哑而不可置信地叫着，“李察？”

    “我在。”他在床边蹲了下来，紧紧抓住她的手，“赛琳娜阿姨，你还好吗？”

    “你记得我了？”她虚弱地说，“一晃这么多年，你都长得和你的父亲一模一样了。”

    “李察，需要我们避开吗？”陆月舞问。

    “不用，我不可能永远瞒着你们。你们就在这里吧。”

    “她们我都不认识呢。”她脸上的疤痕扭曲着，但她的微笑却是那么好看。“当时我不应该生气离开，结果连你父亲最后一面也没见到，也没能好好照顾你和你的母亲。”

    “过去的就让它过去吧。”李察说，“你现在需要好好休息。”

    “嗯，也好。海洋让我浑身刺痛，也许睡一觉就好了。”她的话音颤抖不休，抓着李察的手死死扣住，指甲深深嵌入他的手心。她在忍受着巨大的痛苦。“能在我睡着的时候，把巴洛德叫来吗？”她强迫自己放开了手，眯着眼睛说。