又是几天行程，越过邳县北边的艾山后，陆扬一行，正式进入山东兖州，路上的荒凉、凄惨，田地荒芜，人丁稀少，让人唏嘘不已。而且，越往北，让人越感惊叹。

    来到泗水附近，更令陆扬等震惊的事情发生了，路边竟然有人刮人肉于道旁，如屠猪狗，令陆扬等感到毛骨悚然。鲍大柱忍不住，冲过去，抓住那屠者的衣襟，问道：“你这样杀人于途，不知道有王法吗？！”

    那屠者神情木然道：“阖府皆是如此，有什么好大惊小怪的？再说，我屠刮的，乃是死尸腐肉，又不是我直接杀的人，王法，王法，我犯了哪条王法，《大明律》哪条哪款规定不让吃死人肉了？！”

    “不是你杀的，那你也不能吃人啊！”鲍大柱怒道。

    “我不食人，人将食我！”那屠者也怒了，“等我饿昏了过去，不片刻，便会被别人剖腹挖心，被人吃掉”。

    “你……”黄霸天麾下那伙锦衣卫，好歹也是官差，他们都没吭声，鲍大柱一个平民，难道还真能管这摊子事，也只得忿忿松开了那屠者的衣襟，任其继续刮肉去了。闻着那腐肉散发的恶臭，鲍大柱差点吐了出来。

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    又走了小半日，碰到一个老妇，只见她架了口锅，在那一边煮，一边哭。陆扬让鲍大柱过去问问，发生了什么事情。

    “老人家，您这是怎么了？”鲍大柱问道。

    “呜呜，我大儿子、二儿子都死了。现在，连幼子也死了，只剩下了我这个老婆子，孤零零的，无依无靠”，老人家边抹着眼泪，边艰难地蹲下去，往锅的下面，添了点柴火，又拨弄了一下火苗。

    鲍大柱见状，赶紧扶着她，帮她去拨了拨柴火，让火烧旺了起来。然后，又问：“您大儿子、二儿子，还有那幼子，是如何死的？”

    “在山东，除了饿死，还有别的死法？！”老妇哭诉道。

    鲍大柱有点懵了，说道：“您这锅里，闻着倒也挺香的，既然有东西吃，何至于将幼子饿死呢？”

    老妇起身，将锅打开，翻了翻里面的东西，冷冷道：“锅里正是我那苦命的孩子”。

    鲍大柱一眼瞥见，一个幼小的孩童，正在锅里，随着沸水的翻滚，而来回浮动着，顿时一阵恶寒，暴怒道：“再饿，你也不能杀子食肉呀？你这样做，还算是人吗？！”

    老妇冷冷地看了鲍大柱一眼，道：“老妇不曾杀子，倒是先前有不少邻人，向我建议‘易子而食’，都被老妇我给拒绝了”。

    “易子而食，至少是出于不忍，总好过你杀自己的亲生儿子”，鲍大柱顿时觉得“易子而食”都是一种比较文明的食人行为了。

    “老妇说过，我这幼子是饿死的”，老妇眼睛里闪着浊泪，“只是，他既然已经死了，我若将他弃了，不出片刻，便会被别人从地里刨出来，给吃了。与其让别人给吃了，不如老妇自己拿来充腹算了”。

    鲍大柱终于无言以对。哪怕是那些神情冷漠的锦衣卫，听到老妇的话，也感到有些悚然。

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    赶了十来天路，终于来到济南府，大伙想着，济南府，毕竟是山东省府，乃山东巡抚衙门与山东布政使司的所在地，情况多少会好些吧。沿途看到的那些刀刮腐肉、锅烹小儿，甚至于抱着个人头吮吸脑髓，那些个恐怖景象，实在令人战栗。

    来到济南府，上述那些恐怖画面，好歹没有再出现过了，看来巡抚衙门、布政使衙门，还是用力整治了一下的。不过，大街小巷，到处都粘贴着白莲教的黄纸神符，上面详细的宣讲着白莲教义。

    白莲教，乃朝廷明文取缔的民间教派，如今在山东，泛滥至斯，巡抚衙门、布政使衙门竟然似乎已经不闻不问，也是令人啧啧称奇。估计也是有心无力了吧。毕竟，饭都吃不饱，随时有可能会饿死，如果还被强行取缔其精神信仰的支柱，恐怕揭竿而起，近在眼前。而山东都指挥使司手下的各卫所，兵不满员，器械不修，真要是爆发战争，恐怕也是弹压乏力的，多一事不如少一事吧。

    “济南府，到底还是省府”，黄霸天略感欣慰道，“你们看，这大街小巷，集市倒也热闹”。黄霸天也没怎么离开过南边，突然来到北地，一路上的情形，让他颇感不适，现下，终于从济南府，找到了一点安慰。

    大伙纷纷点头，这还有点太平的景象。“公子，既然济南府还有吃的，作为省府，为何不大力赈灾呢？”

    陆扬还没回复鲍大柱的提问，黄霸天便冷哼道：“你家公子自身难保，就别操心人家山东的事了。趁着有集市，赶紧买点东西，补充补充口袋里的干粮吧”。

    “说得也是”，陆扬点点头，看着过去集市采办东西去了的几名锦衣卫，陆扬道：“大柱，你也过去买点干粮吧”。

    “是，公子”，鲍大柱从包袱里取出几两银子，往集市走去。

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    到了集市，鲍大柱采买了不少东西，逛着逛着，却觉得奇怪起来，怎么这集市上，买肉的，几乎全是些衣裳褴褛的贫民，反倒是买青菜、豆腐的，看上去，倒像是那些大户人家派出来采办的婢女、小厮。而且，这菜价也忒不合理了，肉只要六文钱一两，青菜却要一钱银子一斤，豆腐也要五十文一块。这是为何？鲍大柱感到万分不解。恰好看到一个小厮，提着一个篮子，篮子里清一色的青菜、果蔬、豆腐，不见半点荤腥，鲍大柱便将其一把拉过来，问道：“这位小哥，打扰一下”。

    “何事？”那小厮问道。

    “俺看你篮子里提的，尽是些素食，怎么不见半点荤腥呢？”鲍大柱摸摸头，“这济南府，肉价如此之低，你们怎么反倒一点儿肉，也不吃呢？”

    “这肉，能吃吗？谁爱吃，谁吃去，反正我是不吃的，我家老爷、夫人更不会吃的”，小厮皱眉道，显然对吃肉极感厌恶。

    “能吃吗？”鲍大柱很是不解，将自己背囊解开，取出里面刚刚买的肉食，“你看，这肉，挺新鲜的呀？哪里不能吃了？”

    看到鲍大柱那背囊里的新鲜肉，还有腊肉、腌肉，小厮一阵反胃，扶着墙，呕吐了几口酸水，口里还赶紧说道：“拿走，拿走”。

    “嘿，你们济南府，也真是奇哉怪也，难不成，都成唐僧了？竟然肉都不吃了”，鲍大柱呶呶道。

    “别提这个‘肉’字了”，那小厮难受道，“你难道不知道这是什么肉？”

    “什么肉？无非是猪肉、牛肉、羊肉呗”，鲍大柱拿起一块鲜红的肉，闻了闻，“不过，闻起来，倒不像是猪肉或牛羊肉，难不成是马肉？”鲍大柱毕竟做过猎户，对肉味，多少还有点懂行。

    “你不是山东人？”

    “俺不是啊，俺南直隶来的”，鲍大柱道。

    “唉”，那小厮恍然道，“去岁，山东便遭了旱灾，紧接着，又是蝗灾，赤地千里，哪里还有多余的东西，饲养那些个猪牛羊马”。

    “那俺手中这肉”，鲍大柱提着一贯肉，憨憨地问道。

    “人肉”，那小厮闭着眼睛道，“也只有人肉了”。

    “……”

    “这集市上，无论是鲜肉，还是风干肉、腊肉、腌肉，都是人肉”，小厮继续道，“其中又以小儿肉为佳，特别是小儿心肝，卖得最贵，据那些吃过的人说，其味甚美”。

    “别说了”，鲍大柱扔掉手中那贯肉，现在轮到他反胃了。鲍大柱扶着墙壁，哇哇吐起了酸水。

    那小厮看着他，摇摇头，自个儿提着那篮子青菜、果蔬，走了。

    鲍大柱吐完后，赶紧将背囊里那些个鲜肉、风干肉、腊肉、腌肉，统统清理出来，狠狠地甩在了路边。然后，看着那个油乎乎的背囊，他又是一阵干呕，索性连背囊一并给扔掉了。

    看到那胡乱扔掷在地上的肉块，片刻间，便冲出来几个衣裳褴褛的人，蹲下去，一抢而尽，甚至有人，将压碎的肉沫，生吃而尽。鲍大柱一阵恶寒，赶紧离开了这鬼森森的集市。

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    囚车中的陆扬，听完鲍大柱回来对集市的陈述，也是一阵阵不适，感叹道：“山东况且如此，西北不知又是何等情形？想来会是更严重的”，只要想到陕西大灾，陆扬便一阵阵头疼，这根本就是一个无解的问题，灾荒已经爆发了，朝廷却完全被阉党把持着，流民越聚越多后，必然会揭竿而起。可是明末的农民战争，不同于本朝太祖朱元璋的红巾军起义，“西营八大王”张献忠嗜血好杀，成为了后世历史学家、心理学家津津乐道的一个特殊案例，自然不必论，“闯王”李自成，在入主北京前，倒是可以说是一位非常不错的义军领袖，他的大顺军，纪律严明、秋毫不犯，乃义军表率。不过，陆扬却知道，李自成注定只是一个给满洲八旗入关做嫁衣的人，自然不会对他抱有任何幻想。这便是知道结局的痛苦了，若是浑然不知将来，倒是可以跟着李自成，追随“闯王”的大旗，轰轰烈烈闯他一番事业，也算快意恩仇，不负平生。