1503年的4月，威斯尼的米歇尔枢机在一种极其诡异的情况下死去，虽然医生公开表示，他死于热病。事实上，每个人都心知肚明这是怎么一回事——这位枢机主教是在黄昏时刻离开人世的，医生和前来聆听他忏悔的神父还没走，教皇的卫兵就进入了他的宅邸，他们将每个人都控制起来，然后搜刮了那座宅邸里的每一枚金杜卡特，以及其他有价值的东西。

    这位枢机的身家可比之前的费拉里枢机与杰罗枢机丰厚得多了，就米歇尔枢机的兄弟提出的控诉来看，教皇这次最起码得到了十五万金杜卡特的意外之财。米歇尔枢机的死亡令得罗马城中人人自危，因为他是死在家中的，而不是教皇或是凯撒.博尔吉亚的宴会上，这表明，博尔吉亚一定收买了他家中的仆役，将致命的毒药滴入他的葡萄酒或是菜肴之中。

    这个认知让教皇亚历山大在5月的教宗会议上提出，再次增加枢机主教数量时，再没人胆敢予以反驳——如果教皇一定要敛财，那么增加枢机主教的位置，总比毒杀一两个枢机主教，再将他们的位置卖出去要来得好——而新增的九名枢机主教中，西班牙人占据了五位，剩余的，两名意大利人都姓博尔吉亚，一名来自于神圣罗马帝国，还有一名相当令人意外，因为他来自于佛罗伦萨的索德里尼家族。

    索德里尼家族在佛罗伦萨八十人委员会中有一个位置，卡博尼偶尔也会听取这个家族家长的意见，但与卡博尼和内里不同，他们的一言一行并不能操控整个佛罗伦萨的政局，与这样的势力相称的，他们在平时表现的十分谦逊温和——但在阿尔比齐家族因为出卖阿雷佐而在一夜之间覆灭之后，他们就如同装在丝绒袋子里的细针，突然显露了出来。

    这次他们豪掷了十万金杜卡特才换得了一顶枢机主教的红帽子，不过，就算是再多一些，对于深深厌恶着美第奇以及佛罗伦萨的博尔吉亚来说，也足以令人感到惊讶。因此，在黑夜中，弗朗西斯科.索德里尼枢机不但拜访了凯撒.博尔吉亚，也在伪装离开罗马后偷偷折回，拜访了正在皮克罗米家族修道院抄录图书的朱利奥.美第奇。

    虽然索德里尼已经是一位枢机，但他不但没有等待朱利奥去吻他的手，还毫不羞惭地弯腰，去吻朱利奥的手——当然，这其中大多是做给朱利奥身后的皮克罗米尼枢机看的，谁都知道，朱利奥是这位枢机最心爱的弟子。索德里尼是一个不过四十岁的男子，身形单薄，面色苍白，眼睛中流转着的，与其说是圣职者应有的虔诚，倒不如说是在商人们那儿常见的狡狯光芒，“向圣灵起誓，”他看似真心实意地说：“这只是一笔买卖罢了。”

    朱利奥.美第奇没有让他的嘴唇碰到自己的手，哪怕这个时代，妄尊自大是几乎每个年轻人的通病，但朱利奥从来就没有过，或者说，他的傲慢从来就是藏在心里的，不过，经过了那么多事情，他的傲慢也已经如同石头上的青苔，被疾风骤雨冲刷的一点不留了：“凯撒.博尔吉亚在佛罗伦萨遭到了可能是他此生中最大的挫折，”年轻的大主教温和地说：“只有金杜卡特，是很难说动他的，”他回到自己的位置，向索德里尼枢机伸了伸手，邀请他坐下：“他之前刚用佛罗伦萨大公的头衔迷惑过阿尔比齐，你我都很难保证，他不会故技重施，对吧？”

    “索德里尼一向是佛罗伦萨最忠贞的公民，也是美第奇家族最强有力与最忠诚的盟友。”索德里尼枢机厚颜无耻地说道，全然不顾在1494年与近些时间来的冷眼相待与袖手旁观，“而且我们并不愚蠢。”他甜蜜地笑了笑：“当然，罗马涅公爵确实提出了一些条件，但我也告诉他，我或许可以做到，但那些都是需要时间的。”

    朱利奥露出了些惊讶的神气：“您是说您是在欺骗他吗？”他轻微地摇了摇头：“这可不太明智。凯撒.博尔吉亚可不是个宽容的人，一旦他发现了您耍弄了他，他一定会成百上千倍地报复回去——背叛了他的保罗.奥尔西尼名义上是被绞死的，但我们都知道，他在监牢里被剥了皮。”

    索德里尼枢机不由得打了个寒颤，但他还是大胆地挺起了胸膛：“如果到那个时候，他还有那个精力与心思的话……”

    “那个时候？”

    “唉呀。”索德里尼枢机装模作样地叹息道：“没错，就是那个时候，但您要问我，究竟是哪个时候，我就不知道了，因为那不是我能决定的——不过我想，就我最近看到的那些东西，它距离我们也不会太远了吧。”他做了一个翻阅的手势：“现在罗马城中的每个人，从亲王到乞丐，都在渴望着听见博尔吉亚的死讯，无论是圣父，还是罗马涅公爵，他们简直就像是被逼到了角落里的老鼠，只要再向前一步，他们就会跳起来咬人了。”说到这儿，他愉快地笑了起来：“您看，大人，这么好的时机，实在让我很难控制自己的手不去捞上一把，放在平时，作为一个佛罗伦萨人，十万金杜卡特未必能够打开梵蒂冈宫的大门，但他们已经失去了理智，如同被红布逗引的公牛，只要略加挑拨，就会往你需要的地方撞，哪怕后面正有一柄利剑等着他呢？”他殷切地望着朱利奥：“我希望您能够明白我的想法，虽然我是亲吻了亚历山大六世的手而得到这顶红帽子的，但我的心里，却一直渴望着有一位拥有无上美德、虔诚而贞洁的牧羊人来引领我们，为此即便需要我去跪拜魔鬼，我也是会去做的——所以，”他放低了声音：“若您能够代我转达，我是说，那位可敬的长者，若能理解我苦衷，那就再好也不过啦——若是您们有任何需要，请记得，我总是站在您们一边的。”

    朱利奥虽然早有预料，但还是不禁微微一笑，看来这位的真正目的，乃是通过自己来向皮克罗米尼枢机献媚，不管怎么说，那些聪明敏锐或是具有财势的人早就看出来了，现在这些枢机主教中，在亚历山大六世之后最有可能成为教宗的只有可能是皮克罗米尼，哪怕是现在，教皇也无法在罗马撼动皮克罗米尼枢机的势力，他的私生子也对锡耶纳抱持着谨慎的态度——当然，他也知道，索德里尼在博尔吉亚面前另有一通相反的说法，甚至会发誓说，只要给他时间，索德里尼家族就会将佛罗伦萨双手奉上。

    但他最有可能做的事情，就是藏到罗马或是佛罗伦萨一个不为人知的角落里，等到这场残酷的戏剧落幕，他会第一个跳出来，疯狂地向最后的胜利者鞠躬致贺。

    不过索德里尼枢机还是要略向皮克罗米尼枢机这里偏一点，不管怎么说，博尔吉亚家族对待敌人和盟友的态度实在是太令人不安了。

    朱利奥最后还是设法打发了这位索德里尼枢机，皮克罗米尼枢机早在献主节的时候，就不再出现在无关紧要的人面前，索德里尼虽然也是拥有一票的枢机主教，但这样的人，根本不是真心或是言语能够打动的，他注重的是眼前与手中的利益，这些，到时候再给也来得及。而且朱利奥也很好地利用了自己身为佛罗伦萨人的身份，虽然没让他遂了最初的心愿——亲自向皮克罗米尼枢机展示他的“忠诚”，却也没让他过于失望，更确切点来说，他离开的时候，非常得意于自己与朱利奥.美第奇成了一对儿“挚友”。

    若说有什么遗憾的地方，大概就是他没能从这位年轻的朋友这儿骗到确切可信的名字、地点或是时间，他甚至没让朱利奥.美第奇承认那些册子正是皮克罗米尼的作为。

    讨人厌的不速之客走了，皮克罗米尼枢机从一旁的门外走了进来，一边将手放在朱利奥的肩膀上，一边问道：“这是今天的第几个啦？”

    “第十二个了。”朱利奥疲倦地说。

    皮克罗米尼枢机安慰地拍拍朱利奥的脑袋：“好吧，今天到此为止，十三不是什么好数字，”他说：“让他们去把门关上，就算来的是神圣罗马帝国的皇帝，我们也不接待。”

    “如果是皇帝，”朱利奥一本正经地说：“那还是要接待的，”他向皮克罗米尼枢机眨了眨眼：“但我就不必啦，那肯定是要劳烦您的。”

    皮克罗米尼枢机被他逗笑了：“你要尽快熟悉起来，”他温声道：“等到尘埃落定，我们还有许多事情要做呢。”

    朱利奥惬意地在枢机的抚摸下闭上眼睛：“还有约书亚呢，老师，也不知他怎样了，我很想念他，希望他能早日回到我们身边。”

    他闭着眼睛，没看到皮克罗米尼枢机的神情一下子就变得冷酷起来，但他的手势与语调一点没变：“安心吧，”他说：“他也是我的‘弟子’呢。”