狱中有逻卒常偷偷佐方震孺饮酒，方震孺问之，逻卒曰：“小人有妻，乃辽东人氏，常在小人面前言公之精忠，手治以献者也。”逻卒辄报曰：“方震孺病重，濒死矣。”魏忠贤以是防益疏。

    崇祯皇帝嗣位，释放方震孺，方震孺感恩，进言曰“至若驿递，夫只有此数，马只有此数，而自有东事以来，军情旁午，差官络绎，奚啻百倍于前。而欲其照旧支撑必无幸也。臣所经过，自通州次抵山海，见夫头、马户以及车户，无不泣下如雨，不忍见闻。而瘦马走死道旁者又不可胜计。”

    崇祯皇帝欲大用，方震孺曰不可。自言与杨涟、左光斗入狱时，共十七人，今日惟有自己与惠世扬两人在，自骨再肉，华表重来，若再作宦海沉浮之想，便是冥顽不灵男子。自是息影杜门，日事禅诵，绝口不谈仕进事。

    御史毛羽健上疏说：“兵部勘合有发出无缴入，士绅递相假，一纸洗补数四。差役之威如虎，小民之命如丝。”吴甡也附和道：“今天下驿递之疲惫极矣。……驿递非破家荡产以供，则鬻妻卖子以应。当此民穷财尽之秋，更罹狼吞虎噬之惨。”刘懋上书曰：“当今天下州县困于驿站的约十之七八，而驿站用于公务的仅十分之二，用于私事的占十分之八”，崇祯帝咨询韩爌，韩爌言：“汰兵止当清占冒及增设冗兵尔。冲地额兵不可汰也。”

    韩爌又言：“祖宗设立驿站，所以笼络强有力之人，使之肓挑背负，耗其精力，销其岁月，糊其口腹，使不敢为非，原有妙用。天生此食力之民，往来道路，博分文以给朝夕。一旦无所施其力，不去为贼，将安所得乎？后有自秦，晋、中州来者，言所擒之贼，多系驿递夫役，其肩有痕，易辨也。”

    刘懋言：“游滑不得料理里甲也，则怨；驿所官吏不得索长例也，则怨；各衙门承舍不得勒占马匹也，则怨；州县吏不得私折夫马也，则怨；道府厅不得擅用滥用也，则怨；即按抚与臣同事者不得私差多差也，则怨。所不怨者独里中农民耳！”。

    崇祯皇帝谕阁臣曰：“朕览御史顾其国奏，骚扰累民，莫甚於驿递。朕思国家设立勘合、马牌，专为军兴及奉命使臣之用；近多徇情，以送亲故。供应之外，横索折乾；小民困极，甚者卖儿鬻妇以应之。卿等传示兵部：一仿旧例，出入文武诸臣有当用勘合或当用马牌，申敕内外；其余尽禁绝之，以清弊源”。

    经过几件事后，崇祯皇帝觉得韩爌有些老迈了，需要补充几名阁员，命吏部草拟名单后，呈给自己过目；当时礼部侍郎钱谦益被人称为东林魅首，又是历经万历、泰昌、天启、崇祯四朝的老臣，朝堂中让他入阁的呼声很高；钱谦益虑礼部尚书温体仁、侍郎周延儒两人深得皇上恩宠，怕他们名出己上，谋沮之，于是命门生瞿式耜等人前往吏部活动。

    周延儒生于万历二十一年（公元一千五百九十三年），字玉绳，号挹斋，宜兴人。万历四十一年（公元一千六百一十三年），年仅二十岁的周延儒会试、殿试皆获第一。授修撰，周延儒美丽自喜，与同年生冯铨友善。天启中，迁右中允，掌司经局事。寻以少詹事掌南京翰林院事。

    周延儒为人机巧，善于“见风使舵”，他虽是东林党大佬叶向高的弟子，然而魏忠贤执政时，虽然兴起一桩桩东林党案，然而并未与周延儒为难；崇祯皇帝即位后因清理阉党，造成朝堂官员严重缺员，崇祯皇帝一想南京不是还有一套行政部子么，可以拿来应急，于是他把南京的官员悉数调来北京任用，周延儒为了迎合崇祯皇帝，又摆出一付反对阉党的架势，被崇祯皇帝召为礼部右侍郎。

    崇祯元年冬，锦州兵哗变，督师袁崇焕请给饷。崇祯皇帝御文华殿，召问诸大臣，皆请发内帑。周延儒揣崇祯皇帝意，独进曰：“关门昔防敌，今且防兵。宁远哗，饷之，锦州哗，复饷之，各边且效尤。”崇祯皇帝曰：“卿谓何如？”周延儒曰：“事迫，不得不发。但当求经久之策。”崇祯皇帝颔之，降旨责群臣。居数日，复召问，周延儒曰：“饷莫如粟，山海粟不缺，缺银耳。何故哗？哗必有隐情，安知非骄弁构煽以胁袁崇焕邪？”崇祯皇帝方疑边将要挟，闻周延儒言，大悦，由此属意周延儒。

    吏部尚书王永光呈给崇祯皇帝的名单中有成基命、钱谦益、王永光、郑以伟、李腾芳、孙慎行、何如宠等人，将钱谦益列在第二位；温体仁揣崇祯皇帝意必疑，遂上疏讦钱谦益关节受贿，神奸结党，不当与阁臣选。先是，天启二年，钱谦益主试浙江，所取士钱千秋者，首场文用俚俗诗一句，分置七义结尾，盖奸人绐为之。为给事中顾其仁所摘，钱谦益亦自发其事。法司戍千秋及奸人，夺钱谦益俸，案久定矣。至是温体仁复理其事，崇祯皇帝心动。

    次日，召对阁部科道诸臣于文华殿，命温体仁、钱谦益皆至。钱谦益不虞温体仁之劾己也，辞颇屈，而温体仁盛气诋钱谦益，言如泉涌，因进曰：“臣职非言官不可言，会推不与，宜避嫌不言，但阁臣身系宗社安危。钱谦益结党受贿，举朝无一人敢言者，臣不忍见皇上孤立于上，是以不得不言。”崇祯皇帝久疑廷臣植党，闻温体仁言，辄称善。

    良久，崇祯皇帝曰：“温体仁所言钱谦益结党，谁也”？温体仁曰：“钱谦益党羽甚众，臣不敢尽言！”而执政皆言钱谦益无罪，吏科都给事中章允儒争尤力，且言：“温体仁热中觖望，如钱谦益当纠，何俟今日。”温体仁曰：“前此，钱谦益皆闲曹，今者纠之，正为朝廷慎用人耳。如章允儒言，乃真党也。”章允儒曰：“朋党之说，小人以陷君子，先朝可鉴”！8)