提利尔夫妇正坐在厨房里的桌旁，和孩子们一起吃早餐。

    餐桌上的内容很丰盛，煎猪肉卷、奶酪、加了盐的黄油、大罐牛奶、白面包、馅饼、蜂蜜、无花果果酱、小香肠，旁边还摆着午餐时用的几个调料瓶。

    可见这家人虽然孩子不少，但是收入水平已经大大超过了这个大陆上的平均值，算是小康之家。

    “凯蒂，递我一根香肠”，提利尔对自己妻子说道。

    屋外天色还暗。

    饭后，孩子们自会去上学，而提利尔和凯蒂，则要像之前每天那样，开始忙碌，整理自己的小店铺，打扫、补货、调整位置，然后开门等待来采购的市民和奥术师们，这是家里唯一的收入来源。

    “昨天下午店里还好吧？”，叉起切成段的香肠放入口中，提利尔问自己妻子，昨天下午他例行不在家。

    “都还好，我现在完全应付的过来。不过，乔纳森又来了”，凯蒂说道，她将几片煎猪肉卷放进孩子们的盘子里，顺便拿过小女儿面前的面包片，往上涂抹蜂蜜。

    自从有了收银机，本来就很聪明的凯蒂，更加自信了。

    即使同时要求结账的顾客很多，她也能轻松的应付下来。

    “噢，又给我们补了货，货款结了没。”

    “你忘了？还没到月底呢，应该是下一次他来的时候，再给他结款”，凯蒂摇了摇头，拿起一小块鸡蛋南瓜馅饼。

    “噢噢。”

    “不过，这次他又带来了新的试销货品。”

    “？是什么？”，提利尔顿了一下，抬头看了看自己的妻子。

    “还记得上次，就是做收银机的那个厂家，曾经出过一款很大的机器么？卖不出去的那个，还没到时限乔纳森就来回收回去的那款”，凯蒂起身给大儿子加了些牛奶。

    “记得，怎么了”

    凯蒂放下牛奶罐，重新拿起叉子，一边对付盘子里的食物一边说道：“这次来的货，是一台小机器，名字叫‘第二代弗里登计算器’，和上次那种功能相同，厂家也相同，只不过更轻、更小、更漂亮，还更加便宜，价格只有上次的四分之一，二十五银币一台。”

    得益于印刷符文在大批量生产时，取消掉的手工组装环节，第二代弗里登计算器的生产速度大幅上升。

    同时间内生产速度快了好多倍，再加上体积减小导致的材料消耗减少，成本也大幅降低。即使降价到二十五银币，弗里登公司的利润也在上升。

    提利尔双手抓着一片面包疑惑道：

    “上次不是卖不出去么？看来他们这次有了新的信心来源。”

    “并不是卖不出去，提利尔”，凯蒂纠正着他，“当时我们不还想买一台的么，只不过太贵没舍得。我听说，他们将那些机器收集起来，批发了出去，他们在大宗销售方面卖的很好。”

    “噢，那看来是这次的价格降低，让他们感觉零售方向也可以一试”，提利尔咽下最后一口食物：“那我先去干活了，等把货架整理好货物补上，开门前我们一起看看这次的新货——如果够好用，咱们就自己留下一台，替换掉那个算盘，进货时候算账用。”

    “好的，孩子们马上要去上学，我先把餐桌收拾一下。”

    …………

    艾米和自己的副手，同时也是他的现任女友，还是他的初恋女友，在发射场周边散步。

    傍晚的阳光已经不像中午那样浓烈，夕阳透过高空明暗不定诡谲的云层，斑驳的洒在周围开阔的大地上，配上拂面的清风，感觉很好。

    并排走着，麦特妮不时的转头偷看一下艾米。

    云缝里钻过来的阳光，照在他的红胡子上，衬托的他年轻的脸庞更加帅气，让麦特妮心神荡漾。

    “最近的发射真密集。”

    艾米瞅着不远处，正在做发射准备的一号二号发射架，还有不远处正在打地基的三号发射架，找话题和身旁的妹子聊道。

    结果，这个话题，瞬间让麦特妮进入了工作状态。

    她下意识的汇报道：“是的，艾米。按照计划，这三个月内会有十六次发射任务，好像协会要有个大动作。”

    “噢这我知道，并不是保密项目”，艾米摊了下右手，“很多大型实验室盯上了航天，参与了进来。最近协会准备将他们组织起来，合力攻克将人送入太空的课题。”

    “他们准备将人送上去？我没在文件里见过啊。”

    麦特妮忙于工作，还不知道这个传闻。

    “是的，现在只是传闻。由于计划尚未定稿，这些发射实验只是预研。我和总部的好友通信时才知道的这个消息，它并未见诸文件。”

    “安全么。”

    “风险当然是有的，还很大。但是也不用太过担忧，上次我们不是送上去一只猴子么？就是那只在东大陆被成功回收，依然健健康康活蹦乱跳的猴子。只不过人要待得时间更长，还可以手操做一些实验，需要更可靠、更奥术的生命维持设备”，艾米对身旁的姑娘说道，后者仔细的听着。

    “在咱们这儿？”

    “是的”，艾米懂麦特妮想问的事情，“当然在咱们这儿发射，毕竟世界上目前只有古德·阿提克这一个航天发射场。上次那只猴子上天的时候，不也是在我们这儿嘛，我还去近距离看了。”

    麦特妮点点点：“嗯嗯，不过当时我比较忙碌，没能去看一眼。”

    然后她转头看向一边，那布满矮草，宽广的绿色阔地，在远处和天上的乌云相接为一体，但是颜色区别分明。由于地势平坦，相接的地方是一条优美的圆弧，就像待在一个巨大的半圆形盖子里一样。

    两座巨大的发射架，突兀的矗立在这片平原上，被斑驳的夕阳映照的狰狞巍峨。发射架旁边各自靠着的，两枚蒸汽火箭，也像高峰一样，直指着天穹。在火箭周围漂浮着的，正在忙碌的奥术师们，对比之下，像天空中的一粒粒微尘。

    从两人散步的这条小路上，两人所在的这个角度望过去，发射架和火箭比起每天从办公室窗口看到的，显得更加雄壮、气势恢弘。

    这是奥术的伟大力量。

    面对这种视觉上的压迫力，麦特妮不由得伸出左手，握住身旁艾米的右手。

    些微用力抓紧。

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