龙殿外，夏尔菲诸将齐聚议事堂。因李察指示不要制造多余骚乱的缘故，绿穗舰队并未作出任何触及黑钢领的活动。取而代之的，则是连吉亚家诸高层皆被要求集中到议事堂，等待与绿穗之主的商议。

    对战败者的连吉亚家来说，虽然当前很难感到轻松的立场，然而李察在战争最末拯救龙姬的情景，却对众人多少传达出“并非想赶尽杀绝”的和缓讯号。是故连吉亚众人的神情尽管苦涩，但也远远没达到绝望的程度。

    走出来的李察受到众人注目，在连吉亚众人中李察还见到不少熟面孔。

    “安杰利娜大人呢？”

    褐肤美人的女提督用力瞪着李察，声音有着全然不像败者的刚毅。不过若仔细观察的话，还是能注意到女提督情不自禁握紧、微微颤抖的拳头。那是心怀畏惧的下意识反应。

    不光是卡乌娜，连吉亚诸人看着李察的视线带着难以掩饰的畏惧。这也是理所当然的事情，毕竟把龙姬视为至高守护神的连吉亚人来说，能与龙姬角力、乃至将其击败的绿穗之主，无论如何也再无法当成凡人看待。

    当然李察也多少揣摩到其想法，不过也并未打算解释。

    “你们的龙姬没什么事。”李察摆摆手，说出令连吉亚人松口气的话。“不过目前她有紧急家务处理，应该过不了会儿就会出来吧？”

    “紧、紧急家务？”

    卡乌娜疑惑地眨着那对乌溜溜的大眼睛，而李察则把视线移到旁边另一位始终瞪着他的人物身上。那位人物一手打造了黑钢领的繁荣，既使在官庭里也是与隐者侯齐名的要人，因而李察就像致敬般的把手放到胸前微微行礼。

    “愚者侯阁下，很遗憾在这样的情形下与您会面。”

    “……你还真是做了相当不得了的事情呢。”

    有“愚者侯”之称的连吉亚家主，注目着年轻的绿穗领主露出格外复杂的神情。若要详细分析其成份的话，其中敌意和恨意大约只占了一成不到，而剩下九成都是震惊和忧虑。

    这场冲突虽然只发生在绿穗领和黑钢领之间，然而其影响却势必远远超出领邦纷争的格局。无论是那威力射程都相当骇人的投射炮，还是能实施逆风机动的推进桨，都是堪称革命性的造物。而遥遥凌驾两者之上，甚至能与天穹霸者角力的飞隼，更是足以摇动翡翠御座的神器。

    这些事实一旦被公开，势必对盖缇娅天穹带来天翻地覆的冲击。雪藏诸多神兵利器的绿穗领，其本身当然身处暴风圈的中心，而南天诸领也势必因此而被卷进去。

    “帝室方面不可能默不作声的，你要做好思想准备。”愚者侯警告着李察。那态度与其说是败者对胜者的谄媚，不如说更像是长者对后生的提醒。毕竟相对于始终置身事外的帝室，南天诸领无论从距离或感情上都要近许多。

    “我知道。所以希望能快些谈谈。”李察点着头。“在中央插手以前，先把咱们南天的权益给保障下来。”

    “嚯？”愚者侯闻言露出意外且深刻的神情。

    相比起被中央横夺来，绿穗领迄今为止展示的诸般神兵利器，应该优先给南天诸领带来利益，李察的话里便有这样的涵义。其格局已超越了单纯的领邦纷争，搞不好从一开始就瞄准着整合南天的目标。对这份眼光和胸襟，哪怕隐者侯也不得不为之钦佩。

    当然，站在黑钢领主的立场，他是不可能不感兴趣的。

    ……………………

    绿穗领和黑钢领的冲突，最终被以双方以“实兵操练”的名义对外发布。

    虽然“操练”到舰队战损近半这点实在相当有问题，不过既然当事双方都坚持此说法，那自然再没有第三者插手的余地。在此前提下，此前互相嫌弃的绿穗领和黑钢领如同被拉到极限的弹簧般开始急速走近。

    这样的趋势当然引起许多人的不适应，但不管怎么说，当红着眼的安杰利娜拉着克洛耶的手出现在龙殿，并当众宣布夏尔菲的眷族之长是自己曾孙女时，双方敌对的态势便根本没可能再保持下去。

    纷争期间诸领的各自损失，都被计入了“实战操练”的坏帐中。当然就数额来看无疑是黑钢领要大得多，但绿穗领这边也放弃了本来胜利者可要求的战争赔偿，故而要说起来也是彼此彼此。

    一个月后，夏尔菲家与连吉亚家正式签署贸易盟约，把绿穗领与黑钢领间的关系以字面的形式确认下来。至于会盟地点则选择在司登家统治的辉帆领。

    有传言说原本会盟地点预定选在绿穗领的，然而不巧的是绿穗领那边刚刚接近了四位数的黄昏移民，自老管家以下的事务系家臣们全都为安顿移民而忙得鸡飞狗跳，再没有丝毫闲暇来处理这项额外负担。结果李察不得不拜托隐者侯，将会盟地点改到辉帆领。

    从隐者侯二话不说就接受下这点，把司登家看成盟约一员也没有任何不妥。

    毕竟黑钢领和辉帆领原本就是并称“南天双壁”的强邦，再加上绿穗领这一冉冉升起的南天新星，这场会盟可以说是决定南天政治格局的尖端峰会，因而吸引了无数诸侯势力前来参与，就连中央的帝室亦派出代表前来。

    超过三位数的诸侯权贵集中到辉帆领，也多亏司登家的贤能家臣们事先筹备并全力接待，让整场峰会得以顺利进行。这场在帝国历史上也留下重要记载的政治峰会，最终留下了相当可观的成果，不过在得出那些成果以前，三位掌握关键的人物先私底下碰了头。

    ……………………

    就宫廷地位和手握权势等方面来比较，愚者侯与隐者侯是基本相当的。按理说这样的两位南天要人，不论于公于私都应该会有相当多的交涉需要，然而非常奇妙的事实是，到目前为止两人并没留下任何在社交场合碰头的先例。

    虽然具体来说总有机缘巧合，但近二三十年来连碰头招呼都没有的情形，果然还是只能被认为是刻意为之。因而社交圈里自然流传出两公不合的传闻，而这样的传闻在某种程度上也接近真实。

    在司顿伯爵府的顶层庭院里，盛开着紫白合与黄茉莉，或浓郁或淡雅的香气彼此混杂，在庭院里构成惹人舒适的美妙氛围。这天疑是优秀花匠奉上忠诚和辛劳而经年累月才得出的成果。

    然而，就像糟蹋这份努力般的，哪怕在如此舒畅的环境中，也依旧有两人散发出与氛围格格不入的尖锐感，彼此互不示弱的瞪视着。

    瞪视的一方是此地主人的隐者侯，另一方则是前来拜访的愚者侯。8)