就在李靖击溃突厥大军的当日傍晚，延城以东百余里处，李承乾等人正策马飞奔，离开延城之后，他们一刻都没有停留，一直策马向东骑行！

    直到天色渐暗，众人不得不停下了脚步。夜晚赶路太过于凶险，现在可不同于后世，荒野之中依旧是野兽们的领地，尤其是在西域这片地广人稀之地，夜晚的野外便是野狼的天下，别说李承乾一行总共也就二十于人，哪怕人数再多十倍，轻易也不敢在夜晚穿梭与野外！

    而且，在这茫茫荒野之中，夜晚赶路还存在着迷路的危险，一旦真的迷失了方向，必定会浪费许多时间，而现在李承乾等人最缺的就是时间！

    在靠近山腰处找了一个凹进山体的岩洞，当做今晚临时的营帐！由于出发仓促，同时也为了减少负重，他们并没有带帐篷，甚至连食物和水带的都不多。

    嘴里嚼着干硬的肉干和面饼，众人都沉默着没有说话，气氛显得有些凝重！

    “大哥……真就这么回伊州吗？”良久，李恪带着略显迟疑的声音响起。

    紧了紧身上的披风，李承乾声音清冷的道：“不然呢？”

    李恪一愣，是啊，不然呢？除了返回伊州，甚至直接返回长安，他们还能怎么样？召集沿途各城池的守军支援延城？

    这压根不现实，毕竟整个焉耆加上高昌，大唐派来的守军数量加起来都没有超过两万，何况还都是战力低下的府军！

    “可是……”攥着树枝的手不自觉的用力，“咔嚓”一声树枝断成两截，“就这么逃跑……真的很不甘心！”

    “不甘心又如何？如果咱们只是普通的士卒，留下来与突厥血拼没什么大不了的，可是咱们不是普通人，我是太子，你是亲王……”李承乾语气之中也满是苦涩。

    原本一切都非常顺利，只等李靖将突厥大军击溃，整个西域便会不战而定，此次西征也将取得阶段性的胜利。

    可是，就因为自己身份泄露，让整个西征战略都出现了许多的不确定性！

    李承乾很清楚，哪怕自己成功逃离延城，最终也能顺利回到伊州，但是……

    在这个交通基本靠走，通讯基本靠吼，治安基本靠狗的年代，信息传播有着严重的滞后性，而这必将给前线的李靖及大唐大军带来极大的困扰！

    他不相信欲谷设既然派遣了大军绕过正面战场跑到焉耆找自己，却在面对李靖大军时依旧保守秘密而选择与唐军决一死战！所以，可以肯定，此时此刻，远在数百里之外的李靖肯定已经知晓了突厥失踪的那五万大军已经身在焉耆境内了！

    哪怕对李靖的军事才能有着百分百的信心，可是……他可不会认为李靖会为了胜利而置自己的安危于不顾！

    “唉……”一声长长的叹息之声，表达了此时此刻李承乾心中的复杂感受！

    ……

    一夜无话，次日天刚蒙蒙亮，众人便再次出发，又是两天的急行，终于进入了伊州境内！

    顾不得休息，李承乾直接找到了驻守伊州的唐军主帅，表明身份，命其率军火速支援延城！

    直到亲自目送三万大军消失在西方地平线之上，李承乾才深深呼了一口气！

    “希望……还来得及！”

    无论是石万年以及延城那三千大唐兵卒的安危，还是因为自己给整个西征战略带来的变数，都让李承乾感到深深的自责！

    因为自己一个人，或许会有几百个，甚至几千、几万的人而彻底失去生命，这沉重的压力，让他不时有阵阵窒息之感！

    ……

    延城，突厥大军围城已有两日时间，除了在初到延城城下之时尝试着攻城，被石万年带人阻击而失败后，突厥大军没有再继续攻城，就这么将延城团团围住！

    站在城墙上的石万年看到这种情况，心里算是大大松了口气！虽然他清楚的知道，城外的突厥大军之所以不继续攻城，是因为延城内的粮食、引水都非常有限，只要围困十天左右，这座城市无需攻打即可不战而降！

    但是，只要李承乾安全了，无论是他还是李靖，还是二十万大唐大军便没有了后顾之忧……

    而且，他不认为突厥大军的围困可以持续十天时间！

    早在突厥大军围城之前便已经派出信使，将这里的消息传递给北边的李靖！相信用不了多久，援军便会抵达！

    说起这个，石万年心中也是疑惑重重，想不明白为何突厥人这么有信心，居然会天真的以为他们突袭延城神不知鬼不觉，延城对他们的突袭毫无察觉，以为只要将延城围困起来，消息就无法传递出去……

    石万年不知道，突厥大军之所以信心十足，完全是因为他们以以往的经验判断，西域人在没有战争之时，压根不会将探子派出去，随时注意周边的情况。哪怕战争时期，探子也不会派出上百里距离，随时注意周边情况！

    所以，一路行来，除了刚开始刻意避开大唐大军派出的斥候之外，进入焉耆境内后便丝毫没有隐藏踪迹，更没有注意是否存在探子、斥候！甚至在围城之后，他们也没有派出探子去探查四周！

    经验主义害死人――莫过于此！

    所以，当牛进达率领三万铁骑向突厥大军发动进攻之时，突厥大军上至领军将领，下至普通士卒都是满脸的懵逼和震惊之色，完全没有想到唐军会出现在这里，他们难道不是在狼山脚下与欲谷设可汗的大军大战吗？

    三万对五万，一场数量相差将近一倍的大战，最终以唐军大获全胜而结束，三万铁骑最终的伤亡数量不足三分之一！而五万突厥大军，最终全军覆灭，除了战死的一万多人，以及逃跑的数千人之外，剩余的将近两万人全部投降了！

    当牛进达得知太子已经离开焉耆，返回大唐之后，心中的大石落地，便迫不及待的去查看自己的收获去了――将近三万匹战马！

    这可是一笔巨大的财富，是此次西征以来他最大的收获！之前虽然率领一路大军拿下了高昌和焉耆众多城池，但是压根没有遇到多少反抗，而收获更是少之又少，连大军的粮草都无法做到自给自足……他不止一次向主帅李靖抱怨过这西域的贫瘠，连点像样的战利品都没有！

    现在好了，本以为错过北边与突厥主力的大战他还非常遗憾，不过此时看着面前密密麻麻的挤在一起的战马，牛进达黝黑的脸上得意的笑容没有一丝一毫的掩饰！

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