寒风夹杂着米粒大小的雪花打在人脸上如刀割一般，目之所及荒草杂生，路边时不时的可以看到因饥饿寒冷而倒毙路边的尸体。此地乃是日本四岛之一的九州岛，徐昌一行二十余人在萨摩藩领主派来的武士的护卫下正朝着位于九州岛最南边的萨摩藩居城鹿儿岛城行去。

    此时已是崇祯十一年、日本宽永十五年正月，徐昌与庄文彬率领船队于去年八月抵达长崎之后就一直滞留在当地的唐人町，由于肩负着纪王朱桓交代下来的秘密使命，所以这段时间徐昌整日如热锅上的蚂蚁一般焦躁不安。

    当日临行前朱桓交代让徐昌抵达长崎之后设法联络上日本幕府，重修两国之好，恢复中断了一百多年的朝贡贸易。虽说徐昌爽快的接下了这个任务，但当他真正抵达长崎之后才发现要完成这项任务是有多么艰难。

    徐昌在船队随行的财副陈绍祖的介绍下结识了在长崎担任唐通事的颍川近次郎，在他的热情招待下，徐昌与庄文彬暂时在他家住了下来，这一住就是五个多月。

    在这五个多月里徐昌了解到日本幕府第三代将军德川家光并不像第一代将军德川家康那么迫切的想要与大明进行朝贡贸易，在他的统治下日本进一步的封锁了海外贸易，仅保留与大明私底下的民间贸易，而这一部分贸易又绝大部分被郑家所垄断。

    在联络幕府无果的情况下徐昌只能退而求其次联络位于鹿儿岛的萨摩藩，试图通过萨摩藩领主取得与幕府的联系。

    自从这一代的萨摩藩领主岛津忠恒派大将桦山久高占领琉球之后，琉球与大明的宗藩关系已是名存实亡，之所以名义上还维持着这种宗藩关系只是为了通过琉球取得与大明的朝贡贸易，而萨摩藩也通过这一朝贡贸易获得了巨大的利益。

    在徐昌不停的派人送上了重金之后，萨摩藩领主岛津忠恒的长子岛津光久终于同意徐昌前往鹿儿岛城拜见。

    由于九州岛自从四年前爆发岛原之乱后一直不太平，所以岛津家久派了自己的武士前往长崎一路护送徐昌等人到达鹿儿岛城。

    “庄兄，听说在原城领导反贼的首领只是一个十几岁的少年，为何幕府军征战四年多仍未平息叛乱？”马车上徐昌与庄文彬聊起岛上的叛乱时听说义军首领才十几岁大为惊讶，问道。

    “听说参与这次起义的大都是天主教徒，自从上一代将军家康禁教以来天主教徒就受到非人的对待，可以说原城已是这些教徒们最后的庇护所，所以他们才会坚持这么久吧。”庄文彬对此也不是很清楚，但他在澳门时与逃到当地的日本天主教徒有过接触，对此稍微了解一些。

    于是将他在澳门时听到的一些传言讲给徐昌听，“听说当年有一个神父逃离日本时曾经预言过，说是二十五年之后岛原会出现一位少年，这少年是上帝转世，精通教义，谙魔法，会来拯救这些教徒，从神父离开至今正好二十五年。”

    “那传说中的少年岂不正是天草四郎？”徐昌讶异的说道，随后嗤的一声笑了出来。

    庄文彬疑惑的看了他一眼，问道：“徐兄笑什么？”

    “庄兄听到这个传说时难道不觉得熟悉吗？这个传说倒是与我们中原的白莲转世有异曲同工之妙啊！看来无论中外都有打着宗教名义造反之人！”

    庄文彬愣了一下想到这位神父的预言确实与白莲教的教义有许多相似之处，不禁莞尔一笑。

    “徐兄这次有没有把握说服萨摩藩的少主？”过了一会庄文彬皱着眉头问道，他们来时听说这次要见他们的是萨摩藩的少主岛津光久，而萨摩藩真正的领主岛津忠恒因为重病正在江户休养。

    “来之前陈叔父曾经嘱咐过我，说道这位少主与他父亲行事风格大为不同，自从他代父亲掌权之后就十分重视财政，不仅在领地内开发新田，还瞒着幕府私下开采金山，又不断的提高琉球当地的税赋。而幕府发布锁国令之后受到影响最大的恰恰是萨摩藩，只要我们将贸易的利润让出一部分，这位少主肯定会同意的。“徐昌话虽然这么说，但其实他并没有十足的把握，因为据他了解萨摩藩与幕府的关系并不融洽，这从萨摩藩领地所处位置就可以看出来，在江户时代与幕府关系越亲近的大名藩属越靠近江户，萨摩藩位于日本四岛最西，与幕府的关系可想而知。

    徐昌一行人在经过一日一夜的长途跋涉之后终于抵达了鹿儿岛城，此城又名“鹤丸城”，是一座依山靠海而建起来的平山城。

    日本的城池多是依山而建，城内一般有护城河隔着街道，并在城池四周建有城壕，很多城池融合了中国和西洋的城市建造风格，既保证了城池的防御性又兼顾了宜居性，这其中的代表即是织田信长所建的安土城。

    这个季节，城内鲜有人迹，零星有几个挎着武士刀的武士从大街上经过，岛津光久派来的武士径直领着徐昌等人前往岛津家的府邸。

    由于有武士护送所以徐昌等人一路上并没有受到任何阻碍，很快就抵达府邸。徐昌等人从马车上下来刚要进府，却被门口的守卫拦了下来，嘴里呜哩哇啦的说着鸟语，徐昌一句也听不懂，但从守卫的手势来看应该是只让他一个人进去。

    这时，颍川近次郎从后面的一辆马车上下来跟守卫翻译道：“这两位是徐昌君与庄文彬君，是受少主邀请前来拜访的，还请进去通报一声。”

    不久之后守卫回来让三位进去，徐昌与庄文彬携手入府，进去之后二人见府邸内守卫森严，每个人看他们的眼神都透着寒意，令人浑身不舒服。

    徐昌见这些守卫全都穿着一身铁甲，头上也带着面甲，头盔上却有两个高高突起的形似牛角的东西，看起来十分滑稽。

    守卫将三人领到一处深色房屋处即停了下来，朝里面喊了一声，很快门从两边拉开，两个身穿和服的少女跪坐在两侧，朝三人行礼，而萨摩藩的少主岛津光久正高高端坐在上首。

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