“齐元嗣你干什么？不是说好的让简子良交代清楚就放人的吗？”郭子学气急败坏的吼道。

    “大人，下官就是让他交代啊，不先抓起来怎么让他老实交代？”齐元嗣不阴不阳的回道。

    “你看不到外面围了这么些人吗？处理不好会闹出人命的！”郭子学边说着边弯着腰躲避外面扔进来的石头。

    “大人请放心，这些泥腿子没那胆子，等下官审问清楚立马就放人。大人请先到后院暂时避一避，下官很快就会让他交代清楚的。”齐元嗣朝身后做了一个请的姿势，随后押着耿应昌、简子良扬长而去。

    衙门外盐工与官兵战斗正酣，盐工虽然手上没有兵器但胜在人多势众，而官兵这一边由于卢尔惇事先交代过不要弄出人命，所以并未出手过重。

    “大家冷静下！不要妄动，放下手上的家伙，本官马上进去请齐大人放人！”卢尔惇一遍躲避着不被盐工打到边大声喊道。

    “不要听他的，两位东家就是被狗官骗进去抓起来的，大家伙跟官兵拼了！”盐工中有人大声喊道。

    原本还克制的盐工听到这句话顿时冲的更猛了，更是一度冲开官兵的封锁，几十人向衙门后院跑去，翻过围墙冲进了衙门里面。

    这边厢齐元嗣将耿应昌与简子良押进大牢内捆绑起来就要用刑，这俩人哪经得起鞭打很快就屈打成招，在胡义拿过来的一张认罪书上签字画押。

    就在俩人刚刚按下血手印后就听到大牢外有打斗声，胡义连忙派人去看发生了什么事，狱卒还未走出大牢就折返回来禀报说外面的盐工已经冲进衙门来了，与门口的衙役打起来了。

    简子良闻之奄奄一息的说道：“大人，小人已经全部都招了，还请大人饶小人一命，小人马上命人回家取银子补交上税款。”看样子已经快不行了。

    胡义见他这副模样心里也慌了起来，小声的向齐元嗣请示道：“大人，这简子良看样子快不行了，怎么办？”

    “把人抬出去交给他们家人，拿着这份认罪书去他们家里拿钱。”齐元嗣此时仍不忘向简子良等人要钱。

    “是！”胡义命狱卒将两人从牢内放出来，抬着向外走去，就在这时简子良家的下人已经冲进了大牢见到东家被官府打成如此模样，顿时怒不可遏与狱卒打了起来。

    简子良家的管家见简子良已经只有出气没有进气了，喊过两个下人抬起自己老爷就要往外跑，想尽快送人去大夫那救治，哪知刚走出大牢就被衙役给阻拦住，几番争执下简子良已经不行了。

    “老爷，老爷，你醒醒啊！快来人啊，老爷不行了！”管家摇晃着简子良的身子试图将其唤醒，但是此时已经无力回天。

    “官府打死人了！老爷去世了！”简子良家的几个下人大声痛哭道。

    衙门外的盐工听到里面的痛哭声以及有人被官府打死了，更是群情激愤，几人合力将大门推开，乌压压的冲进了税课局衙门内，手持棍子、钉耙朝衙门内的巡拦打去，这些巡拦平时蛮横惯了，此时却不堪一击被愤怒的人群围住只有跪下苦苦求饶的份，但愤怒的人群早已控制不住，很快几个巡拦就被人群活活打死。

    郭子学从大堂内看到如此情形，顿时惊慌起来，不敢上去阻止，躲到一张桌子底下瑟瑟发抖，心底不停的咒骂齐元嗣惹出大祸。

    江陵县城的商户一早就听到有人围堵税课局衙门收了摊子关了店铺前来围观，此时听到衙门内有人喊官府打死人了，这些商户也纷纷围了上去与官兵理论，很快消息就传了出去，整个县城的商户伙计都围了过来，这些人平时没少受到税课局巡拦的欺压，以前有苦难言，此时见有人出头也跟上去一起围攻官兵。

    沙市就在县城之外不远处，消息传过来之后，各家店铺也纷纷关门前往县城声援，声势浩大，足足有上千人，这些生力军加入之后很快就将二百多名官兵打跑，之后涌入税课局衙门内打砸起来。

    愤怒的商户将衙门打砸一通，随即冲进大牢，此时齐元嗣等人已经被先前冲进来的盐工堵在一间牢房内，早已没有了之前的嚣张。

    “诸位好汉饶命，我齐元嗣发誓以后再也不会欺压大伙了！”齐元嗣躲在墙角不停的求饶道。

    “狗官，还我家东家命来！大伙上啊，打死这个狗官！”简子良家的管家痛斥一声，随即率先冲了进去，紧接着无数人冲进牢房内，抓住齐元嗣痛殴，无数的拳头向他身上招呼，齐元嗣只能拼命的护住头部，很快就被打的鼻青脸肿。

    城外巡盐御史宋一鹤率领着一百多人的盐运司巡检刚刚抵达城下，听闻周边的商户全都冲进了税课局衙门内，人数足有数千人，立即命人回城向荆州知府及按察佥事齐同哲汇报，请求派兵前来镇压。

    另外派人去请盐商商会会长庄则敬一同前来处置闹事的盐工，宋一鹤此时已经弄清楚事情的来龙去脉，既然是因盐商而起，暴动的人里面又有不少的盐商，找庄则敬前来调停最合适不过了。

    庄则敬得到消息后一边派人去纪王府报信，一边乘上马车向江陵县城赶去，很快就与宋一鹤汇合。

    “庄会长，到底怎么回事？怎么会闹出这么大的乱子？”宋一鹤见到庄则敬连忙问道。

    “还请宋大人恕罪，草民也是刚刚得知，既然闹事的是城里的盐商，请送达人让草民前去调解，先把大家伙稳定下来。”庄则敬请缨道。

    “庄会长此时不宜独自前去，城里闹事的不止是盐商，周边的商户也都涌进来了，有数千人之多。”

    “宋大人这该如何是好？”庄则敬大惊道，此前他得到消息还以为只有一些盐商不满自家人被抓前来要求放人，没想到就这么一会事情已经到了这等地步。

    就在这时此前回城向知府汇报的巡检已经回来了，向宋一鹤回禀道：“大人，知府大人命小人传话让大人不要轻举妄动，知府大人已经向熊大人请求派援兵来了。”

    “熊公来荆州城了吗？太好了！”宋一鹤听到熊文灿已经抵达荆州，大喜道。

    就在这千钧一发之际，五省军务总理熊文灿恰好正往荆州赶来，原本按计划今日抵达荆州城，随他一起来的还有一千五百名天武军随行护卫。