荆州境内有两大食盐交易市场，分别位于草市和沙市，其中又以草市每日交易量最大。沙市交易的盐主要供应荆州城及周边的江陵、公安、监利等县，而草市则是湖广西部最大的交易市场，承天府、襄阳府、郧阳府境内的食盐皆是在此处交易。

    今年年初在朱桓、宋一鹤等人的努力下，湖广境内的食盐市场基本统一起来，并初步建立起了三级分销体系，在这个体系中湖广盐运司相当于独家总经销商，统一从两淮盐场购买食盐，之后统交由盐运司的漕运船运至湖广汉阳、荆州、长沙境内的运司仓库内，由运司统一进行拍卖，各大盐商竞得食盐之后再运至各大码头分销给众多的中小盐商。

    在这样的分销体系之下，所有的食盐皆在盐运司的控制之下，不仅大大降低了境内的私盐走私，提高了盐运司的盐课收入，同时减少了关卡的数量，使得盐商的利润也大大提高，而食盐的价格也很好的得到控制，可谓是一石三鸟。

    陕西巡抚孙传庭正是看到湖广食盐改革取得得成效，才迫不及待的在陕西推行与之相似的食盐改革，发行盐票就是第一步，在汇通银号的支持下已经取得了一定的成效。

    齐元嗣次日一大早就赶回江陵县城，召集税课局所有的衙役、巡拦，分别在他和胡义得带领下进驻沙市、草市的塌房，这些塌房原本都是由税课局管理，后来宋一鹤向朝廷上奏，请求将塌房划归到盐运司衙门管辖，税课局少了塌房钞这一项进账每月的收入大减，齐元嗣早就对此不满了，此次正好借机将塌房的管辖权要回来。

    税课局的巡拦来到草市立即下令所有的盐商停下交易，所有的船只靠岸，没有允许不得擅自驶离码头。在胡义的指挥下巡拦将所有的塌房大门紧闭锁上锁链，并贴上盖有税课局大印的封条。

    众盐商被这伙衙役突然闯进来阻止交易搞懵了，片刻之后才纷纷围将上来，你一言我一语的向胡义询问发生了何事。

    “胡大人，到底出了什么事？为何要查封我等的盐仓？我等可都是经过运司衙门审查过的正当商人，还请胡大人给个说法。”众人群情激愤的喊道。

    “诸位听我说，税课局衙门接到举报有人在草市走私食盐，偷逃朝廷盐税，齐大人命我严查，还请诸位配合一下，如果有人擅自打开塌房，别怪胡爷我不客气。”胡义伸手将众人推开，上前检查所有的塌房是否都贴上了封条。

    “胡大人，您可不能这么做啊，我们可都是正当的商人，小人可拿性命担保此处的盐商绝没有人走私，也没人偷逃一文钱的税。”其中一位盐商性子急上前拉住胡义大声分辨道。

    “放开，你想造反不成？”胡义仗着比那盐商高一头，一手抓住那人的衣领将其甩了出去。

    “如果再有人反抗一律拿下！”胡义拍拍袖子，向身边的巡拦吩咐道。

    “是！”

    众盐商见这些巡拦一个个膀大腰圆，凶神恶煞的模样，顿时不敢再上前理论，纷纷小声议论起来。

    “周大人呢？快去找周大人来协调处理！”这时，终于有人想到主意。

    “没错，看到周大人了吗？”其他人也纷纷反应过来，四处找人询问。

    “周大人今日有事没有过来，只有几个文吏当值。”

    盐商口中的周大人即周修文，原本是崇祯从国子监挑选的协助纪王朱桓处理食盐改革的监生，现在是荆州盐课司的正使。

    “快回城去通知周大人！”其中一个盐商拉过伙计低声吩咐道。

    这个伙计四处打量一番找个空子趁巡拦不注意悄悄的溜出了人群。

    胡义见所有的塌房、运盐船都已经贴上封条，满意的点了点头，随即吩咐道：“你们几个留下看守，其余的将这些人都带回衙门。”

    “胡大人，我们犯了什么罪，要把我们带到衙门？”众人一听胡义要把他们带进衙门，顿时惊慌起来，大声嚷嚷道。

    “闭嘴，小心胡爷抽你！全部带走！”胡义上前将闹得最凶的一人一脚踹倒，将他双手反剪到背后用绳子捆起来，推着向县城走去。

    同样的一幕也在沙市上演，齐元嗣亲自带人将在沙市交易的盐商全部扣押起来送到县城的税课局衙门内。

    荆州城内，刚刚从草市溜出来的伙计径直向盐课司衙门跑去，此时周修文已经接到在沙市的下属的回报，刚要带人前往江陵县找齐元嗣理论，又有人来报说草市的盐商也都被查了，还都被扣押了起来。

    “齐元嗣到底在搞什么名堂？”周修文皱着眉头问道。

    “周大人，以小的来看齐大人这次是有备而来，难道真的是有盐商偷偷走私？”一个文吏低声说道。

    “这两处市场每日都有我们的人在现场看着吗？”周修文心下也在怀疑是否真有人敢在盐课司的眼皮子低下走私，问道。

    “回大人，我们的人每天都在现场核查交易的数目，与盐商拍卖下的数量做比对，并没有发现有人超量出售。”

    “走，先去运司衙门告知宋大人！”周修文心想出了这么大的事先去向巡盐御史宋一鹤汇报。

    江陵县税课局衙门内齐元嗣命人将所有的盐商全部送进大牢内关押起来。数十人同时被送进牢里，顿时将本就不大的牢房塞满了。

    “大人，小的将草市上的所有盐商全部都关进牢里了，您还有什么吩咐？”胡义来到齐元嗣身前汇报道。

    “拿着这两张画像去牢里挨个人去问，看看到底有没有人认识这俩小子。”齐元嗣说着从袖子里摸出两张画像交给胡义，画像上赫然是朱桓和徐忠的模样，画的惟妙惟肖。

    胡义接过来展开画像见上面画的正是那天在沙市向他们动手的那俩人。

    “是，大人，小的立即去办。”

    同一时间，在沙市和草市被抓的盐商的伙计、家人纷纷回城，向东家、主人汇报自家掌柜的被抓一事，原本在这两处负责交易的都是各大盐商雇佣的掌柜或是自家的子弟，一听说被江陵县税课局的人给扣押了，纷纷召集起家丁要去向税课局衙门要人，浩浩荡荡的数百人从公安门出城向江陵县城赶去。

    巡盐御史宋一鹤得知消息生怕这些盐商与税课局的人打起来，也召集了上百名盐运司衙门的巡检向江陵县城赶去。