费奇以肉眼可见的速度衰老下去，几十天内就老了三十多岁。他的皮肤变得褶皱疏松并被老年斑占据，头发只剩下稀疏的白色残余，但至少比牙齿剩的更多。皇帝的脊背弯曲下来，双手经常控制不住地颤抖。所有人都为费奇的生命安全担忧，但在真正夺去他生命之前，这个趋势终于还是停了下来。

    “一次失败的法术试验。”费奇用这个理由来解释自己的变化。虽然他依旧可以流畅地施放咒语，仍旧是永黎大陆最强的魔法师，但“天下无敌”的感觉被衰老冲淡了很多。

    埃迪、雷霆白、丽兹和所有关心他的人都来了，但全都被他打发走。“我想要窃取时光，但终究没有成功。不过没关系，我真正的身体是魔法，而不是肉和血。我有办法解决眼前的问题。”

    但是一年过去了，两年过去了，费奇并没有解决这个问题，他还是那样衰老。魔鬼善于利用周围的一切条件，包括不利条件来为自己创造有利局面。实际上，费奇利用了自己的这次衰老诅咒，向外面传递出一个明确的信号，那就是他并非无懈可击。同时，他下达命令，抽干了国库，又在自己的帝国境内建立了十二座魔法塔，号称要进行最伟大的魔法试验，逆转时间获得永生。这十二座魔法塔消耗巨大，完全是无底洞一样，硬生生将帝国原本良好的发展趋势截断了。

    唯一还在继续发展的是对第二世界的劫掠行动，现在帝国的运转主要靠这个进行支撑。即使已经获得了对第二世界的全面胜利，费奇依旧实行了全民兵役制，要求每家每户不论男女都要去第二世界，谁也逃不了参观红莲火刑的命运，大部分人还要亲手送一些战俘进去。

    费奇每次都去看，即便他已经老态龙钟，但依旧可以用传送法术移动，依旧可以在火光前发出爽朗并恐怖的笑声。这一次，无论游吟诗人们如何歌功颂德，费奇的形象也在人们心中固化，与恐怖的笑声捆绑在一起，与受尽折磨后的死亡捆绑在一起。

    结束了一天的繁重工作，雷霆白拖着疲惫的身子回到塔巫港城的家中，然后将自己扔向铺着洁白被子的床铺。她将脸深埋在柔软的织物中间，但是一股淡淡的危险味道钻入了鼻孔。她立刻翻身坐起来，同时用法术护盾将自己笼罩在内部，这才发现屋子里并不是自己一个人。

    “麦瑟斯？你疯了吗？等等，你是怎么通过我设下的法术防护进来的？”

    “最近我学了很多魔法。虽然在其他方面不行，但是溜门撬锁拆陷阱这个方面我进步很快。”麦瑟斯脸色苍白，坐在地上，低着头、垂着手，显得非常憔悴。“最近我就在想，如果我选择做一个盗贼，是不是会过得好受一些。”

    “你要想好受一些，那就去找教会的牧师，向他们忏悔和祈祷，在这方面我帮不了你。现在，赶紧从我家里出去，否则我这就报告皇帝陛下！就说他给我的奖品里突然多了个情报头子，到底是来抓间谍的，还是来做间谍的？”

    “呵呵，说实话我还真是来做间谍的——这是我一生中最危险的一次任务，但即便成功也不会有任何奖励。”麦瑟斯抬起头来，两只眼睛直勾勾地盯着雷霆白。他张开嘴，然后发现自己的声音逐渐变得沙哑。这是压力太大才有的表现，他曾在审问犯人时见过，但没曾想会发生在自己身上。

    “这个世界上唯一能战胜皇帝陛下的，只有你了。雷霆白，快离开塔巫港城，去圣三城堡吧。如果可能的话，给陛下一个好结果，不要否定他的功绩，这会让我心里好受一些。”

    “我完全不懂你在说什么，或许皇帝陛下会懂……”雷霆白只需要打一个响指，就能用魔法将讯息传给费奇。费奇曾向她保证过，只要她需要，不管她在什么地方遇到危险，最多一分钟，他就能够传送到场，或者至少将金龙派过来。雷霆白抬起手指，同时看着麦瑟斯的表情。

    “我知道皇帝陛下向你保证了什么，那将是我的末日，但也可能是你的末日。”麦瑟斯继续用沙哑的声音说道：“我不是要来伤害你，只是要告诉你一些事实。今天早上，我收到一则情报，然后将它带给了皇帝陛下。这里是副本，我给你读一下。”

    “来自总主教唐德·米普的消息。圣言核心——这是来源——根据连续五次的大预言法术，以及与女神神国天使的沟通确认，第二世界造物故主已经消失，战争骑士死亡、异变骑士死亡、贪婪骑士死亡、平衡骑士死亡。第二世界全面衰退停滞，无法再威胁到永黎大陆。”

    雷霆白用力一挥拳，高兴地说道：“哇哦，这是好消息！这说明皇帝陛下已经成功了！征伐军可以回撤，永黎大陆终于安全了！”

    “每一次大预言法术需要半年的准备，第一次法术是差不多三年之前做的，那个时侯皇帝陛下已经赢了，征伐军也才刚刚出发。”麦瑟斯的话如同一盆凉水浇在雷霆白头上，“皇帝早就知道赢了，他派出征伐军是为了其他目的：收集灵魂。”

    雷霆白摇摇头：“你这样只是在诬陷他。征伐军和红莲间的事情确实不好，但……”

    “但是皇帝陛下一直对你很好，所以你不愿意反对他是吗？”

    一丝窘迫的红色爬上了雷霆白的脸颊。“陛下一直对我很好，他对每一个魔法师都很好，对我更好一些，这我并不否认。但如果你正在影射外面关于新皇后的谣言，我便不会等皇帝陛下的裁决，直接将你烧成灰。”

    “我衷心希望你不要像皇帝陛下那样喜欢将人活活烧死。”麦瑟斯说道：“皇帝陛下对你很好，是为了让你忙于魔法研究。他是迄今为止最强的魔法师，他一个人就能施展神瞰·大预言术，而这个法术曾需要动员整个教会才能完成。他看到的未来比谁都清楚，因此对我说过，他唯一的威胁是你。”

    麦瑟斯将费奇曾经给他安排秘密工作的内容全部告诉了雷霆白，然后将费奇利用情报部门游吟诗人来进行监视、恐吓和控制的事情也和盘托出。“今天，他收到了总主教的消息，明天，他就会摧毁圣三城堡，清除掉教会的核心，再次将真理雷霆女神教会打到濒死的边缘。不为别的，就因为唐德·米普总主教准备在明天向所有教众发表宣言，斥责皇帝陛下隐瞒事实的错误、虐杀和压迫民众的罪过，以及收集灵魂并使用死灵法术的邪恶举动，号召圣裁、号召起义。”

    “那教会会被摧毁的。陛下的法术不是他们能够抵挡的。”雷霆白只需要简单的评估便得出了这个结论。

    “如果你去了圣三城堡，那就能救下教会，这是你命中注定的。”麦瑟斯说道：“我知道这个要求非常过分，让你去圣三城堡，便是去面对皇帝陛下的强大法术。但是……如果你不信这件事，那你只不过耽误了一天功夫；如果你挡不下来，那么命运一说便是假的，这个世界上也没有人能再阻挡陛下；但如果挡了下来，那么你的确是陛下担心的命运敌人。”

    “我不想做他的敌人。”雷霆白说道。

    “谁也不想。但是皇帝陛下最近的做法太危险了。”麦瑟斯掏出一个空间袋，放在身旁的地上，然后对雷霆白说道：“这里面是一些资料。如果你明天去圣三城堡，并且挡住了皇帝陛下的法术，那么你再打开看吧。陛下的法典里有漏洞，这些年我以结社的方式，已经准备了一支力量。在亚里亚大公时期，我从一开始就是为霍尔家秘密服务，我没有背叛；但是在今天，我做了背叛费奇·霍尔的事情，我会为这件事负责。不过，我只有一个要求：如果你最后完成了使命，让陛下体面些。即便是最强的魔法师，在被失败的法术夺去寿命后，也会如普通人一样恐惧。他错了，但别忘了他对过。”

    麦瑟斯放下空间袋，从地上爬起来，拍拍身上的尘土，对雷霆白深深鞠了一躬，然后离开了房间。人们只知道他第二天进入皇宫，但谁也没再见到过他出来。

    也就是在那一天，一颗巨大的流星冲向圣三城堡，仿佛血色流星再临。教会的牧师们施展神术，但是不管什么样的雷霆落在流星上都毫无效果，甚至还会为它加速，但这颗流星并没有坠落到圣三城堡上。它在空中解体，变成数千颗小流星并改变了轨道。许多村庄的房屋被摧毁，但是教会安然无恙。

    真理雷霆女神转世的雷霆白，从魔鬼的皇帝身边回到了女神光芒照耀的教会之中。她不是来寻求保护的，而是来为善良、正义与和平祈祷的。

    由于麦瑟斯的莫名失踪，帝国的情报工作在一时间陷入混乱之中，但并没有耽误这条重要消息传到皇帝陛下面前。

    这全在费奇的预料之中。所以他愤怒地撕碎了报告，用火焰将碎片焚烧殆尽，然后向教会宣战。地狱骑士团出动，封锁了狭窄的“教会走廊”，并在那里修筑城堡构建工事。按照皇帝陛下的战略，他已经封锁了教会领地的空间通道，要困死饿死那些不懂得感恩的混蛋。

    随后，总主教唐德·米普通过教会的途径向全天下公布了费奇的“罪行”，人们这才发现自己被骗了。原来第二世界的威胁早在几年前就不存在了，皇帝陛下发动的战争的确单纯就是为了“报复”。只不过后来他在一次法术试验中遭受重创，身体到了崩溃边缘，只能用死灵法术的方式用他强大的法术实力支撑生命，这才对第二世界有了新的需求。那些红莲间都是为了献祭灵魂，用折磨的方式最大化挖掘灵魂的力量，然后收集起来，为延续皇帝陛下的生命做出贡献。所以，皇帝陛下不会落下任何一次红莲行刑，他在刑场的笑声是因为衰弱的身体得到治疗、寿命得到延长。

    随后，永黎大陆与第二世界的传送门被关闭，整个永黎大陆向外的全部空间边界封锁，征伐军回不来了。帝国的人们发现自己的亲人成了皇帝的人质，甚至有可能也被他扔进红莲间变成为延长寿命献祭的灵魂，但他们根本无法知道发生的具体情况。他们为了亲人向女神祈祷，他们祈祷永黎大陆恢复安宁，祈祷第二世界的人平安无事，同时诅咒自私自利的疯狂老迈皇帝，诅咒他早日死亡。

    但皇帝并没有死，相反变得精神矍铄，仿佛年轻了好几岁一样。根据皇宫中的仆人传出的消息，皇帝陛下最近一直在念叨他的法术，似乎要迎接一次重大的胜利，将会改变世界的状况。与此同时，恐惧魔法塔和他在帝国各地修建的魔法塔都向外散发出强大的灵魂魔法能量。牧师们说那些是死灵法术，虽然雷霆白只感受到灵魂能量波动，并没有死灵法术的邪恶气息，但她并不能为所有人解释这一点。她还在努力维持教会领与外界仅存的一条空间通道，防止它中断，也防止它被费奇·霍尔发现。

    那条空间通道由不断变化的蜂巢组成，费奇若在这里，一定会觉得非常眼熟。

    又过了一年，魔法塔的灵魂能量波动越来越强，但是一直没有发生什么，而皇宫中的人越来越少。埃迪莫名其妙得了一场重病，几乎丢掉性命，现在回到了霍尔家族的庄园修养，据说连起床都做不到。古德患了健忘症，只剩下按秒计算的记忆能力，被迫从财政大臣的位置上退休，回到家中颐养天年。丽兹带着伏藏女族从地下挖掘通道，秘密进入教会领地，并加入雷霆白，成为她最忠诚、最强大的近卫魔法军团。与此同时，迪德莉特也来到教会领，壮大了雷霆白的力量——让她终于有了与总主教唐德·米普相近的影响力。

    帝国显然已经摇摇欲坠，但只要费奇在王座上一天，那么帝国就必然存在。由于工作组因为人手不足已经很难开展工作，他派出了可怕的幽灵来镇压帝国境内的反叛，这继续加剧了人们的恐慌，也让他们更经常祈祷、更“用力”祈祷。

    “还差一点，”费奇越来越少出现在处理政事的场合，越来越多地呆在恐惧魔塔，看着灵魂水晶几乎溢满的能量。“教会应该要出兵了，那会让能量再增长一些，但可能还会差一点。好在还有准备，在地狱低价收购的灵币足以填上最后的空缺。”

    他抬起头来，魔法塔的天花板无法阻挡他的视线。第二世界已经非常接近，成了与月亮差不多大的一团阴影。

    结局要到了，也该结束了——费奇心想。8)